春月口中的“她”是飛紅閣中的舞娘春桃。她二人一直是相互看不順眼的對頭。

“哎，春月，”與她相熟的一個姑娘拉住她，“今年的花魁又是春桃。你說，客人們為什么都喜歡她？說不定她明年就能攢夠贖身的錢了，好羨慕啊。”

“是啊是啊，今年你就差一點兒，好可惜?！?

春月不語，只撇撇嘴，遠遠地瞪了春桃一眼。后者心有靈犀似的扭頭望過來，遞給她一個嘲諷的眼神。

兩人的眼神無聲交錯，半空中似乎有噼里啪啦的聲音無聲爆開。

當天晚上，飛紅閣舉辦落花宴，是春桃壓軸。她穿著一身銀紅長裙翩然而下，手持桃枝，笑意盈盈，恍如桃花仙子。

當時，春月就躲在后臺，望著她翩然起舞，引得客人們陣陣歡呼，差點兒沒把手心掐爛。

從穿著打扮到言談舉止，她自認為哪一樣都和春桃沒什么分別，憑什么花魁還是她？憑什么所有人的目光還是落在她身上？

這樣下去，她要猴年馬月才能攢夠銀子贖身離開這鬼地方？

臺上，琵琶女手指一起一落，春桃踩著那音節舞姿或起或伏，像是春光里開的最艷的一枝桃花，在風里輕輕顫動。

一種隱秘的酸澀蠶食著春月的內心。

她望見樂聲里，燭光像是一只只半透明的蝴蝶，漸次落在春桃面頰上。春桃和著樂聲，水袖一甩，輕巧一笑，面容在光影里模糊。

春月不自覺往前走了半步。

下一瞬，一聲二胡顫巍巍地插進鳳簫聲里，驚擾了燭光，春月仍未醒來?；秀遍g，她望見透明的蝴蝶片片飛開，陰影落下，臺上的面容似乎變成了她自己的。

“好！”

一片叫好聲里，綾羅珠串一個接一個地從臺下飛上來，像是一片珠光閃爍的暗海喧囂沸騰。

春月終于從夢中驚醒，急急忙忙退到舞臺后面的陰影里。

也是在那里，她無意間聽見了春桃和老鴇的爭執。

“媽媽，你上個月不是說一百上品靈石我就可以贖身了嗎？”

“你也說了是上個月，”老鴇捏著帕子慢悠悠地從陰影里走出來，冷笑，“現在，該是一千上品靈石了。春桃，你要是拿不出來，還是老老實實陪客人去吧?！?

春桃一聽慌了神，撲通一聲跪在地上，揪住老鴇的衣角：“媽媽，你行行好，看在我在飛紅閣干了這么些年的份兒上，就放了我吧?！?

“放了你？”老鴇彎下身子，托住春桃的面頰慢慢笑道，“你這么一張桃花兒似的臉，讓我怎么放了你？”

春桃怔住。

老鴇把自己的衣角從她手里抽出來，冷冷一笑，扭著身子朝樓上去了。

春桃抱著膝蓋，縮在角落的陰影里，滿頭珠翠都在黑暗里失去了光彩。

“……別哭了?！?

春月走過去，把手帕塞進她手里。聲音有些別扭，動作卻很輕。

春桃接了那帕子，也不擦眼淚，只把頭埋在膝蓋里，似乎是不想讓往日的“對頭”看見自己現在的模樣。

春月盯著她看了半晌，轉身走開。只是還沒走兩步，又被春桃叫住。

“我走不了了?；夭涣思伊??！彼穆曇粲行┥硢?。

“我們都走不了。”春月站在原地，半晌，開口道。

“但是……我想回家?！?

一片陰影從房檐上落下，短暫地遮住了她們的身影。鬼使神差地，那天晚上春月答應了幫她逃走。

她分不清她是在幫春桃，還是在幫自己。

也是在那天晚上，春月聽到春桃說起了她從未提起過的身世。原來，春桃也是被拐來的。

“我記得很清楚，她捂住了我的嘴，一把把我塞進了馬車里，那個時候我大概只有五六歲，”她道，“她帶我來了這里，從那以后我就再沒出去過。

“一開始我當然也想過要逃，可這條街上的所有人都看著我。每次被捉到，我都會給她往死里打上一頓。

“后來，我就連那道門檻也不敢踏出去了?！?

三天后，在春月等人的幫助下，春桃終于鼓起勇氣，逃了最后一次。但是老鴇早就買通了城門口的守衛，春桃又被抓了回來。

“既然你這么不知好歹……”

老鴇拿著沾過鹽水的鞭子在春桃背上狠狠一抽！

幾滴血珠子瞬間甩到了繡著鸚哥的屏風上，鸚哥翠綠的羽毛瞬間染上了血腥味兒。

老鴇面上浮現出不懷好意的笑：“那就去陪王員外吧?！?

“媽媽，不要！求求你饒了我吧……”

木門沉沉合上，春桃的凄厲的求饒逐漸變成了越來越低的嗚咽。

誰都知道那個王員外是個最愛拿鞭子抽人玩兒的，飛紅閣里不知有多少姑娘都死在了他的鞭子下。

“大概過了三天以后，”春月站在欄桿外面，“我就再沒見過她。有人說看到她的繡花鞋落在了水井邊上，也有人說看見一頂小轎去了王員外府上?！?

“那姐姐為什么說是春桃殺了老鴇？”

“因為，昨天晚上，我看見了她……”

事發當天，飛紅閣里有喝醉的客人鬧事?？腿撕鹊蒙裰静磺?，又和友人發生了些口角，“哐啷”一聲掀了桌子，大廳里狼籍一片。春月無法，只得上樓去尋老鴇。

“媽媽，媽媽，您在嗎？樓底下有人鬧事?！彼驹陂T口，敲了許久的門，里面卻沒有一點動靜。

正納悶兒老鴇做什么去了，忽然身后傳來一道熟悉的聲音：“春月，別敲了，她醒不來的。”

春月回過頭，只見春桃站在她身后，淺笑盈盈，手指托起她散亂的鬢發，替她用簪子固定好。

“春桃？”春月見她好端端站在那兒，不由笑道，“你沒事？太好了！這么些時日你去哪里了？”

春桃卻彎起眸子望著她，并不說話。許久，只道：“我是來和你告別的。之后如果發生了什么事，你就告訴別人是我做的?！?

“什么發生了什么事？”

春桃只搖搖頭。她伸出手，手指在春月額頭上點了一下。霎時間，天旋地轉，待春月回過神來，春桃已經不見了蹤影。

“之后，我就發現老鴇死了。”