次日，日光艱難地穿過層層枝葉的罅隙，在地面上繪出一片片斑駁陸離的光影。微風輕拂，宮墻旁的繁花簌簌搖曳，馥郁的香氣悠悠飄散，身處湖邊雅亭的玉寒清，心情也隨之舒緩了些許。她穩穩地手持一盞新貢的顧渚紫筍，熱氣裊裊升騰，茶香縈繞鼻尖。

“殿下，這是奴婢剛做好的茶糕，您嘗嘗。”宮女瑾書輕移蓮步上前，手中端著一碟色澤金黃的糕點，上面隨性點綴著幾枚花瓣。她將糕點輕輕置于石桌上，稍作猶豫，輕聲提醒：“殿下，這茶趁熱喝，口感最佳。”說罷，便退至一旁，垂手候著。

“春山暖日和風，闌干樓閣簾櫳，楊柳秋千月中。啼鶯舞燕，小橋流水飛紅……”玉寒清輕聲吟誦著，沉浸在詩詞營造的意境之中。正當她伸出手，準備拿起一塊茶糕時，小唐嬤嬤神色匆匆走進亭子，規規矩矩行了個禮，恭敬道：“殿下，陳公公傳召，陛下召您前往御書房。”

“知道了，嬤嬤。”玉寒清語調平穩，放下茶糕，示意小唐嬤嬤幫自己整理衣衫。整理妥當后，她邁著沉穩的步伐，沿著熟悉的路徑，朝御書房走去。

御書房內，川軒帝正埋首于堆積如山的奏折之間。聽到門口傳來一聲清脆卻不失穩重的“父皇”，他那因疲憊而微微低垂的頭瞬間抬起，原本滿是倦容的臉上浮現出一抹欣慰的笑意：“繁兒來了，快進來，父皇有要事與你說。”他的嗓音略帶沙啞，卻飽含著無盡的慈愛。

玉寒清踏入書房，一眼便看到父皇布滿血絲的雙眼，心中不禁泛起一陣酸澀，但她并未失態，只是快步上前，關切地說道：“父皇，政務雖重，可您的龍體更為要緊。長久這般熬夜操勞，如何使得？還望父皇多多保重龍體，南川百姓還仰仗著您呢。”

“父皇沒事，倒是你，聽聞昨夜頭疼，現在可好些了？”川軒帝擺了擺手，順勢將話題引到玉寒清身上，目光中滿是關切。

“多謝父皇掛念，不過是些許風寒，睡了一覺已然無礙。”玉寒清微微欠身，在川軒帝面前轉了一圈，笑道，“如今已無大礙，父皇不必憂心。”說罷，她在川軒帝身旁穩穩坐下，又問道：“父皇，如此急切召孩兒前來，想必是有重要之事吧？”

川軒帝神色一正，微微嘆了口氣，緩緩說道：“今年，雪域新帝年滿十二歲，要舉辦盛大的生辰慶典。朕反復思量，打算派太子出使雪域，一來為新帝賀壽，二來與雪域商議貿易之事，彰顯我南川與雪域交好之意。當下諸國紛爭不斷，若能與雪域結盟，對我南川有極大的好處。”

“我聽哥哥說起過這位新帝，聽聞他年紀雖小，卻頗具治國之才，自登基以來，把雪域治理得井然有序，深受百姓擁戴。”玉寒清手托下巴，若有所思地回應道，“只是兒臣好奇，父皇為何會考慮讓兒臣與哥哥同去？”

川軒帝目光柔和地看著玉寒清，解釋道：“繁兒，你雖年紀尚小，但自幼聰慧，且這幾年隨朕學習治國之道，雖有些想法尚不成熟，但見解獨到。朕想著，你與太子一同前往，一則可觀他國局勢，二則若遇突發狀況，你們二人相互商議，也能應對得更為周全。”

在南川國，宮闈規矩特殊，中宮嫡出的公主與皇子享有同等繼承皇位的權利，自幼便接受同樣嚴苛全面的教導。玉寒清雖為女兒身，可自五歲啟蒙起，便被川軒帝帶在身邊悉心教導。如今她年僅八歲，因生性聰慧，飽讀詩書，跟著川軒帝研習了諸多治國之道，見識與才學絲毫不輸男子。川軒帝望向玉寒清，眼中滿是期許：“繁兒，父皇想來想去，覺得你與太子一同出使雪域，或許更為合適。你意下如何？”說罷，他的目光轉向一旁靜靜聆聽的丞相。

老丞相一聽，立刻“撲通”一聲跪地，神色焦急，額頭瞬間沁出細密汗珠，急忙諫言：“陛下，此事斷不可行啊！此次出使雪域，關乎我南川國的顏面與誠意，容不得半點差錯。長公主身份尊貴，自幼養尊處優，且年紀尚小。這一路山高水遠，匪患、疫病諸多風險暗藏，萬一有個閃失，老臣萬死難辭其咎！況且，雪域風俗與我南川大不相同，環境復雜，長公主恐難以適應，實在不宜遠行啊！”老丞相一邊說著，一邊不住地磕頭，聲音都帶上了幾分顫抖。

川軒帝臉色微沉，聲音不自覺地提高了幾分：“丞相，你所言朕皆有考量。繁兒雖為女流，年紀尚小，但其聰慧伶俐，琴棋書畫無一不精，且心懷天下。她是朕最疼愛的女兒，是南川最為尊貴的長公主！朕派遣最心愛的一雙兒女出使雪域，難道還不足以彰顯我南川的誠意嗎？”川軒帝的話語擲地有聲，讓書房內的氣氛瞬間緊張起來。

玉寒清見氣氛緊張，不慌不忙地站起身，身姿挺拔，神色鎮定，語氣堅定卻不失恭敬地說道：“丞相大人憂心，長清明白。但長清雖為女子，卻也是中宮嫡出的公主。自小，父皇便教導長清，要以家國為重。長清既享長公主之福，理應盡長公主之責，長清雖年幼，但也不失為歷練，此次出使雪域，長清愿與皇兄一同前往，為兩國結盟之事竭盡全力。還望丞相大人放心，長清定不負所托。”

老丞相聽了玉寒清的話，微微一怔，猶豫片刻后說道：“長公主殿下雖有此心，可前路實在艱險……”

玉寒清微微欠身，繼續說道：“丞相大人，長清知曉前路艱難，但絕不退縮。”

川軒帝欣慰地看著玉寒清，又看向丞相，說道：“丞相，你看，繁兒考慮周全，朕相信她與太子定能圓滿完成任務。”

老丞相見皇帝心意已決，無奈地長嘆一聲。他緩緩起身，整理好衣衫，恭恭敬敬地行了一禮：“陛下圣明，老臣愚鈍，多有冒犯，還望陛下恕罪。既然陛下已有定奪，老臣告退。”說罷，他邁著略顯沉重的步伐，緩緩退出了御書房。

御書房內，父女倆又低聲交談了一會兒，緊張的氣氛逐漸消散，溫馨之感再度彌漫開來。

玉寒清回到寢宮，踏入雕花門檻，輕抬素手，一眾宮女便悄然退下，只留小唐嬤嬤隨侍身側。她款步至窗前，窗外日光斑駁依舊，可此刻映入她眼中，卻無端添了幾分幽微難測之意。

“嬤嬤，今日父皇提及讓我與太子哥哥一同出使雪域，依你之見，此事背后可有隱情？”玉寒清朱唇輕啟，聲若流鶯，卻暗藏銳利鋒芒。

小唐嬤嬤微微欠身，目光一閃，恭敬回道：“殿下，此事初聞，似為與雪域結好之舉，然老奴忖度，其中恐另有深意。陛下一貫行事審慎，此番急切安排二位殿下遠行，必有緣由。”

玉寒清微微頷首，目光中透著與年紀不符的沉穩練達：“本宮亦有同感。父皇向來謀定而后動，此次如此布局，絕非僅僅為了雪域之盟。朝中與宮中近日可有異常動靜？”

“自前些日子驃騎大將軍凱旋歸來后，林惠妃娘娘便在宮中愈發肆意妄為。”小唐嬤嬤說道。

玉寒清輕嗤一聲：“本宮此前便聽聞她于御花園公然與德妃起爭執，還將德妃貼身宮女罰去浣衣局，如此行徑，足見其如今仗勢而驕。”

小唐嬤嬤接著道：“殿下，這林惠妃今日來動作頗多。她私底下頻繁設宴邀請朝中重臣的家眷，表面上與眾人談笑風生，實則巧妙拉攏各個位置的大臣。”

“更甚者，她安排了一批擅長偽裝的細作，通過各種手段混入各個宮中。咱們宮中似乎也有兩位呢，不過他們平常接觸不到殿下。”

玉寒清黛眉微蹙，玉指輕叩桌面：“她這般煞費苦心，所圖必大。朝堂那邊可有與之呼應的動靜？”

“朝堂之上，早已暗流涌動。”小唐嬤嬤湊近幾分，聲音愈發低沉，“驃騎大將軍憑借戰功，在軍中威望如日中天，他暗中集結了一批對朝廷心懷不滿的舊部，不斷擴充勢力。同時還指使那些依附林家的臣子，在朝堂上接連拋出一些看似利于民生，實則暗藏玄機的政令。一旦這些政令推行，林家便能掌控更多的資源與權力。”

“最為關鍵的是，林家似乎對二位殿下有所動作，如此一來，若他們得逞，朝堂無儲君坐鎮，陛下又因擔憂太子安危而分心，林家便可趁機在宮中發難，逼迫陛下退位，扶持二皇子上位。”

玉寒清眼神一凜：“如此，局勢漸趨明朗。林惠妃于宮中造勢，驃騎大將軍在朝堂鞏固勢力，其心昭然，怕是欲為林家謀奪皇位。那父皇那邊可有應對之策？”

小唐嬤嬤輕嘆一聲：“聽聞陛下雖早有防備，然太子殿下與您身為中宮嫡出，年紀尚幼，陛下憂慮宮中若生變故，二位殿下恐遭不測，故而借出使雪域之機，欲護二位殿下暫離這是非漩渦。”

玉寒清聞言，秀眉緊蹙，眼眸中閃過一抹復雜神色。她輕咬下唇，片刻后說道：“原來如此。難怪父皇今日神色急切又滿含憂慮。嬤嬤，看來這宮中局勢遠比我們預想的更為險峻。”

小唐嬤嬤面露憂色，看向玉寒清：“殿下，那我等如今當如何應對？”

玉寒清起身，身姿挺拔如松，眼神中透著堅定決絕：“嬤嬤，既已洞悉父皇苦心，我與哥哥更不可辜負。此次出使雪域，不但要達成與雪域交好之重任，若林家膽敢在本宮這里搞小動作，本宮必將林家在外的翅膀折了再回來。”

“謹遵殿下吩咐。”小唐嬤嬤應道。

玉寒清點點頭，又道：“本宮要去一趟母后宮中。”

夜幕仿若一塊沉甸甸的黑色綢緞，沉甸甸地壓在皇宮的上空。

很快，玉寒清便來到了皇后寢宮。寢宮內，燭火搖曳，光影在墻壁上肆意舞動。皇后正坐在榻上，手中捧著一本古籍，神色略顯疲憊卻透著一絲警覺。見玉寒清深夜前來，皇后微微一怔，手中的古籍差點滑落，隨即起身。

“繁兒，這么晚了，你怎么來了？”皇后的聲音帶著一絲急切，目光中滿是慈愛與擔憂。

玉寒清福了福身，顧不上寒暄，單刀直入地說道：“母后，父皇今日著急安排孩兒與太子哥哥出使雪域，孩兒瞧著此事似乎與林家有關。孩兒想知道，母后是否早已知曉此事？”說罷，她緊緊盯著皇后的眼睛，試圖從中探尋出一絲端倪。

皇后聞言，手中的茶盞微微一顫，茶水險些濺出。她輕嘆了一口氣，緩緩放下茶盞，抬手示意玉寒清坐下，沉默片刻后說道：“傻孩子，母后自然知曉。這幾日，朝堂與宮中的暗流涌動，母后又怎會毫無察覺？”皇后的聲音微微發澀，仿佛喉嚨里堵了一團棉花。

玉寒清目光灼灼，緊追不舍：“那母后是何時知曉此事的呢？孩兒實在好奇，如此重大之事，為何一直未曾聽聞風聲。”她的語氣中帶著一絲埋怨，似乎對被蒙在鼓里感到不滿。

皇后目光望向遠處，眼神中閃過一絲追憶：“大約在半月前，便有眼線向我密報，林惠妃與驃騎大將軍頻繁暗中聯絡，行事鬼祟。之后，又陸續得知他們在朝堂與后宮的種種小動作。”皇后的聲音漸漸低沉。

玉寒清秀眉緊蹙，追問道：“那母后打算怎么做？如今林惠妃他們的陰謀已現端倪，若不加以遏制，后果不堪設想。南川的江山社稷危也！”她的聲音微微顫抖，情緒愈發激動。

皇后神色一凜，眼神中透露出母儀天下的威嚴與果決：“繁兒，你放心。你父皇與我早已商議過對策。朝堂之上，已安排了忠誠可靠的大臣密切監視驃騎大將軍的一舉一動，一旦他有任何異動，便會立即出手制衡。至于林惠妃，宮中也有我們的心腹，她在后宮的所作所為皆在掌控之中。”皇后一邊說著，一邊握緊了拳頭，仿佛在向看不見的敵人示威。

“此次安排你與太子出使雪域，一來是為了避開宮中這場風暴，保你們周全；二來，你們在外也可暗中聯絡各方勢力，為日后回宮應對變局增添助力。只是林氏一族恐有察覺，本宮擔心他們在你與太子出使雪域的路上動手，本宮也與太子商議過了，屆時，儀仗隊里全是戰場上退下來身經百戰的精銳，護你們周全。”皇后繼續說道，“待你們歸來之時，便是我們徹底清算林氏一族的時候。”皇后的眼神中閃過一絲狠厲。

玉寒清心中稍安，可仍有些擔憂：“母后，孩兒與太子哥哥此去雪域，山高路遠，不知宮中能否安穩度過這段時日。林惠妃心思縝密，手段狠辣，孩兒實在放心不下。”

皇后輕輕握住玉寒清的手，手心里微微沁出汗水：“繁兒，你與太子只管安心出使。宮中之事，母后與你父皇自會妥善處理。你二人在外，務必小心謹慎，萬事以自身安危為重。記住，你們是南川皇室的希望，無論如何，都要平安歸來。”說著，皇后眼眶微微泛紅，一把將玉寒清擁入懷中，緊緊地抱住她，玉寒清在皇后懷中微微愣神，旋即眼眶也濕潤了，她輕輕回抱皇后，感受著這份深沉的母愛。