季塵揉著肚子從酔仙樓晃出來時，烈日正直當(dāng)空。

每個富商都給了點(diǎn)在他們看來不多的錢，但這筆錢合起來還真不是一個小數(shù)目。

身后伙計恭敬相送，店內(nèi)碗塔高聳如小山。

“吃喝真乃人生之一大樂事，反正不是自己的錢。”他摸著懷中十二張金紋憑據(jù)，每張都能兌五十兩雪花銀。

剛進(jìn)城就發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)有了六百多兩白銀，這肯定得吃一頓好好的獎勵自己。

然而這座城市的發(fā)展速度遠(yuǎn)超過了季塵的預(yù)計。

在去錢莊把金、銀、票子都給兌換掉時，他發(fā)現(xiàn)在緣寧商會的主導(dǎo)下，這里已經(jīng)發(fā)展出了早期的紙質(zhì)信用貨幣。

大街小巷處處能看到緣寧商會的那個“緣”字，只要在這些有標(biāo)識的店鋪內(nèi)消費(fèi)，就可以直接使用金紋憑證付賬。

這下多少是有點(diǎn)過去的味道了。

吃完飯，該干正事。

他無視了一旁青樓上那些搔首弄姿的小姐，縱使周邊媚眼如雨，他仍片葉不沾身。

青樓？估計都是些商幫的眼線。

季塵剛被伙計恭敬地送出門檻，門口的老鴇便這一幕看在眼里。

能在醉仙樓消費(fèi)的客人非富即貴，更何況是受到如此禮遇的。

這人以前從未見過的生面孔，應(yīng)該是剛來緣寧州的外地人。

她眼中閃過一絲貪婪，決定上前將這位看似富有的“肥羊”引入青樓消費(fèi)消費(fèi)。

“公子，不妨來我們的玉春樓看看——”

濃妝艷抹的老婦扭捏著上前，臉上帶著令人不適的微笑。

季塵一想就知道這人是沖著自己兜里的錢來的，不禁感嘆有錢是真好啊——

“滾！”

他冷冷一瞥，眼中閃過一絲凌厲的殺氣。

那老鴇的指尖剛要搭上季塵肩膀便僵在了半空，不由自主地后退兩步跌坐在地。

“王干娘！您這是怎么了？”

青樓里立刻沖出來幾名壯實(shí)的大漢，將她扶起。

幾人看了一眼路中間背著劍的季塵，沒敢多說什么，趕緊抬著老鴇回到青樓內(nèi)。

“居然不上來挑點(diǎn)事嗎，無聊。”季塵撇了撇嘴，繼續(xù)向前走。

若是調(diào)查沒有進(jìn)展，那就去給寒刀門上點(diǎn)眼藥吧，他不信寒刀門的屁股底下挖不出什么黑料。

不知道這寒刀門是誰的黑手套，但他們的主子一定和商黨內(nèi)部有關(guān)系。

到時候證據(jù)齊全讓劉御史落實(shí)程序，直接上門給他們?nèi)珰⒘恕?

“敢找我的事？都得死！”

他一邊想一邊走越過這家青樓，之后又買了一根糖葫蘆吃了起來。

廣安府極其興盛的商業(yè)貿(mào)易令季塵頗有一種荒誕的錯位感。

街道兩旁，店鋪的幌子在風(fēng)中招展，紅底金字的“綢”、“茶”、“瓷”等字樣在陽光下熠熠生輝。

“上好的堔錦！剛從西津州運(yùn)來的堔錦！”左側(cè)的綢緞莊里，掌柜的扯著嗓子吆喝。

季塵瞥見那匹孔雀藍(lán)的錦緞，在陽光下泛著粼粼的光，仿佛一汪碧水般。

掛著“緣”字的茶葉鋪?zhàn)硬紳M大街小巷，臨州運(yùn)來的瓷器潔白無瑕，香料的味道升騰著將整條街占滿。

城外的運(yùn)河港口上，數(shù)不盡的布料、茶葉、瓷器順著水路網(wǎng)運(yùn)往神都，數(shù)不盡的財富從港口被這座城市吞入腹中。

真是繁華啊，可惜這些不是我要的。

...

申時，城外的賑災(zāi)鋪?zhàn)娱_始施粥。

破爛不堪的棚屋區(qū)中，嗚嗚泱泱的災(zāi)民擠成一團(tuán)。

幾根不知從哪搬來的破柱子插在地上，上面再套上一大塊破布，這便是一座粥棚了。

“賑濟(jì)災(zāi)民”的四字橫幅反而算得上這里最干凈整潔的東西。

足以裝下一個人的大鐵鍋立在粥棚里，下面柴火劈啪作響，升騰的熱氣帶著米香味，但掩蓋不住人群的擁擠和啜泣。

“御史大人到——”

季塵與劉清玄帶著一些被巡撫派來“保護(hù)“兩人的衙吏趕來視察賑災(zāi)。

劉清玄仍未著官袍，還穿著他那身青色襕衫，手中拿著那把綢扇。

一晚沒見，那綢扇重回正藍(lán)色，只是與初見時的紫藍(lán)色仍然差了一些。

“劉御史，昨晚是沒睡好嗎？”季塵問道。

他昨晚殺完人回衙內(nèi)住所的時候就見劉清玄未睡，自己睡著的時候劉清玄還是未睡。

看著這若隱若現(xiàn)的黑眼圈，他怕是根本就沒睡覺吧。

“無妨，這都是為了緣寧州的百姓。”劉清玄淡淡地回答。

陸老哥也不知道跑哪去了，昨天晚上就沒見他回來，季塵估計他應(yīng)該有自己的消息渠道。

身邊的隨從一聲高喝，賑災(zāi)主簿王廷祿手中賬簿險些落地，他連忙腆著肚腹前來迎接劉清玄。

御史大步踏入棚內(nèi)，靴底碾過散落的糠皮，抓起鍋邊木勺猛地一攪！

些許米粥翻涌而起，米粒不算太多，估摸著剛好夠吊著命。

王廷祿撲跪在地：“下官聽聞大人巡查，保持了往日的標(biāo)準(zhǔn)未敢有一絲一毫的變化，還望大人明鑒。”

“這災(zāi)患剛出沒有半個月，這粥量就到了只能夠人吊一口氣的地步嗎？”劉清玄皺眉問道。

“御史大人您是不知道，水患災(zāi)民的大部隊還沒到呢，這少說也得供他們兩個月，自然是要少一些。”

王廷祿解釋道：“更何況...在場的這些人還不一定有多少災(zāi)民呢，要是粥量給足，窩棚里區(qū)的那些懶鬼就不上工光等著吃粥了。”

劉清玄的面部稍有慍色，但對粥量的問題上并未出聲，他知道讓每個災(zāi)民都吃飽不現(xiàn)實(shí)。

在心中安慰自己這些還算可以接受，早日把水患治理完畢讓百姓恢復(fù)生產(chǎn)才是要事。

接著隨手抓住一名顫顫巍巍上來領(lǐng)粥的老大爺問：“這粥一直以來都是這樣嗎？”

只見那老大爺突然就跪在地上磕頭：“感謝御史大人大恩大德，老漢活了這么頭一次見賑災(zāi)粥能填肚子！”

“這幾天粥里米的量都一樣嗎？”

“感謝御史啊！感謝大人！感謝大人...”

劉清玄見這老漢始終語無倫次，也不廢話。

直接以這個問題為引施展窺心神通，將老漢腦子里的結(jié)論挖掘出來。

【這么多年頭一次看見賑災(zāi)粥里天天有米】

“老漢你這就別再磕頭了，趕緊領(lǐng)完粥回去歇著吧。”他將這老漢扶起，趕忙讓他上去盛粥。

等待領(lǐng)粥的災(zāi)民一眼望不到頭，只見排在前面的多是些胡須的皆白的老人。

季塵將自此暗暗記在心中。

“御史大人不妨跟隨我到庫房來，賑災(zāi)的米儲備充足，挺過這次災(zāi)荒不成問題。”王廷祿起身為劉清玄引路道。

季塵率先上前靠近鐵鍋，深吸一口氣回味一番，接著對劉清玄低聲耳語：“鍋里的米也沒問題，估計只是不超過五年的陳米。”

“那就請王主簿帶路吧。”劉清玄應(yīng)著。

一行人剛涌入糧倉，就見糧倉內(nèi)塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。

劉清玄抬手掀開倉庫草簾，映入眼簾的是整齊摞放的米袋。

約莫有一半的布袋上寫著“賑“字，而另外一半的袋子上則印著“齊信坊”三個字。

“這一半不是官米？”劉清玄眉頭微皺。

王廷祿連忙解釋道：“御史大人，這是'齊信坊'在緣寧州分部的周老板捐的米，我們總不能把捐米留在庫房里先用官米吧...”

季塵走上前，拎起上面的幾袋大米，對著中間的部分連敲再打。

‘手感、重量、氣味全都沒問題，這倒真是奇了怪了。’

屋內(nèi)的其他人見季塵一手拎起三袋半人高的米袋，對著下面的袋子連敲帶打大氣不敢喘一口。

不知是緊張還是被他突如其來的行為嚇到。

待仔細(xì)檢查后，季塵確認(rèn)了這些米袋里裝的都是實(shí)稱的大米，沒有混雜其他東西，也沒有發(fā)霉的跡象。

“內(nèi)容物沒有問題。”他沖著劉清玄點(diǎn)頭示意。

接著靠近印著“齊信坊”三字的米袋堆，他剛走過去就聞到了一股清香的稻香味。

顯然，這些大米都是高質(zhì)量的新米。

“這齊信坊是什么勢力？”季塵心中疑惑，仔細(xì)一想，隱約有點(diǎn)印象。

白天在城里好像見過掛著這三個字牌匾的藥房。

他回憶起來，齊信坊在廣安府里的數(shù)量還不少，而且店面上都沒有掛那個“緣”字。

‘難道'齊信坊'不是緣寧商會的一部分？’

季塵回想了一番，靠近劉清玄低聲問：“這齊信坊是什么勢力？他們送的都是質(zhì)量極好的新米，可以排除粥棚調(diào)換米袋以次充好的嫌疑。”

劉清玄用扇子半掩著臉，側(cè)頭和季塵解釋：“這‘齊信坊’是號稱天下第一商的組織，起初靠制藥將店面開滿了大旸掙了不少錢，之后還控制了數(shù)個秘境，是監(jiān)天司之外唯一能出產(chǎn)修煉素材的勢力。”

“北境哪怕是偏僻，也不至于沒聽過齊信坊的名字啊？”

“北境？我本地人啊？”

“啊？”

主簿王廷祿看御史和另一位身份不明的大人低聲交流，他也不敢打斷兩人的對話，就只能這么站著。

他心想著還好御史屬于上頭的敵對政黨，為了應(yīng)付他才緣寧州現(xiàn)在才上下一心，要是放以前別說熬粥了，湯里有米就算是不錯了。

劉清玄一搖扇子道：“昨夜府內(nèi)總義倉我也去看了，總義倉內(nèi)雖然有所欠缺但也算符合規(guī)定，既然連這些個施粥點(diǎn)副倉的糧食也夠，那這次緣寧州的百姓就可以平安度過這場天災(zāi)了。”

“緣寧州的賑災(zāi)政策如此優(yōu)秀，此事我定會如實(shí)稟報圣上。”

“那下官就替巡撫大人感謝御史大人了。”

一行人撤出倉庫，看著那一列望不到頭的隊伍，劉清玄滿臉悲切的連連嘆氣。

“如果這些只是災(zāi)民的先頭部隊，那之后還有不少事要忙了。

幾天后那幾位工部同僚攜帶建材工具前往災(zāi)患區(qū)治水時，還望季俠士能護(hù)送一番。”

“交給我吧，就是這賑災(zāi)一事我怎么看怎么蹊蹺。”季塵回應(yīng)著。

“真是英雄所見略同啊，我也覺得這其中有許多的貓膩，但糧食又不能憑空變出來...”

“既沒有用霉米以次充好，也沒有將齊信坊捐來的好米換袋掉包，本身儲量也符合大旸的賑災(zāi)標(biāo)準(zhǔn)，這不符合商黨的習(xí)性。”

季塵雙手抱胸立在一邊：“確實(shí)，他們沒有偷天換日倒空官倉再放一把火我就很意外了，更別提沒人囤積糧食哄抬價格，怕不是早早就為你來做好了準(zhǔn)備。”

劉清玄眉眼間的憂愁更甚了一分：“他們遲早會露出馬腳的...城外的調(diào)查就交給季俠士你了，我無論走到哪都會吸引那些人的目光，實(shí)在不方便去這種人多眼雜的地方。”

“我也正有此意，那一會我們便分兩頭進(jìn)行吧。”

接著，劉清玄遞給季塵一個寫著“齊信坊”三個字的小瓶子，里面裝著不少的藥丸。

“聽聞城外環(huán)境極差，這些是可以預(yù)防疾病的特效藥，還望季俠士保重身體。”

“嗯，感謝。”季塵接過藥瓶，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

過了一會，季塵折返回去，站在王廷祿面前：“你知道這窩棚區(qū)里有大概多少人嗎？”

王廷祿擦了擦額頭的汗，恭敬地回答：“哎呦這位大人，窩棚區(qū)每天死人的尸體都得成車往外頭拉，我怎么給您個準(zhǔn)數(shù)啊？

這附近的幾個亂墳崗都埋滿了，我光是知道這窩棚區(qū)一天能死幾百上千人就不錯了。”

季塵眉頭緊鎖，目光銳利如刀：“一天死幾百上千人？哪來的這么些人往這填坑？”

按一天死三百人算，一年最少就要死個十萬人。

要是按照一千人算...

那就有些太離譜了。

王廷祿嘆了口氣，解釋道：“您是不知道緣寧州的情況，這一年哪怕沒有災(zāi)患，都有不少破產(chǎn)的農(nóng)民拖家?guī)Э诘耐鶑V安府跑。

按照這片的規(guī)矩往窩棚堆里一鉆再背靠個本地幫派，債主的債就不能追了，所以窩棚區(qū)這邊人多的像是噶不完的韭菜。”

就算這里是一處繁華的商業(yè)節(jié)點(diǎn)，按照這個時期的生產(chǎn)力，周圍哪來的這么多人？

“這些人跑來以后靠什么生活？”

他頓了頓，繼續(xù)說道：“咱廣安府那么多廠子，還有那靠著運(yùn)河的港口可全都缺人。

在城里干活，哪怕扣掉給幫派的安家費(fèi)、保護(hù)費(fèi)、打工的工錢稅和幫派代收的人頭稅這些雜稅之后，也比他們種地的收入高多了。”

“這的環(huán)境、疾病、工作意外、幫派沖突加起來，一天死個幾百人也正常不過。”

“再說了，背了一身債跑到這來難道不是他們自己選的嗎？也沒人強(qiáng)求這些鄉(xiāng)下人來廣安府討口子。”王廷祿泰然自若地說著，臉上沒有絲毫波動，仿佛這一切都理所當(dāng)然。

季塵一早還在想自己剛來就砍了一堆人是不是太過魯莽，結(jié)果他所做的與那幾百人相比只是九牛一毛。

他拳頭在袖中緊握，深吸一口氣壓下心中的怒火，盯著王廷祿，語氣冷了幾分：“王主簿祖籍何處？可曾扶犁執(zhí)耒？”

王廷祿微微一愣，隨即恭敬地回答：“回大人，小的家族世代于廣安府經(jīng)營緞莊，自然是未沾過田間土的。”

這下不意外了。

季塵沉默片刻，眼中閃過一絲復(fù)雜的情緒，隨后擺了擺手：“行吧，沒你事了。”

“那下官告退了。”王廷祿躬身行禮，倒退幾步轉(zhuǎn)身離去。

官靴踏過米倉門檻時腳步輕快，仿佛方才的對話不過是例行公事。

季塵站在原地，目光掃過遠(yuǎn)處擁擠的棚屋區(qū)，耳邊傳來陣陣嘈雜聲和低低的啜泣聲。

他順著隊伍望去直至視線的末端，卻只見入目所及皆為老人，青壯兒童合并起來也只是將將持平。

他握緊了腰間的劍柄，心中那股壓抑的情緒愈發(fā)濃烈。

懷里的金紋憑據(jù)似正在滲著粘膩無比的液體，遠(yuǎn)處那宏偉城墻的磚縫中似乎傳來淡淡的血腥味。

今天晚上就不回府衙了，我倒要看看這還有什么狠活。