海風(fēng)裹挾著咸腥味灌進(jìn)快艇船艙時，林穗的潛水鏡正映出海底詭譎的熒光。那些附著在明代石碑上的珊瑚蟲，竟沿著“天啟六年“的刻痕分泌出靛藍(lán)色粘液。當(dāng)水下攝像機(jī)對準(zhǔn)殘缺的“嚴(yán)私販顏料者“字樣，對講機(jī)里突然傳來程硯舟的厲喝：“關(guān)掉光源！“

黑暗降臨的瞬間，林穗看見顧淮西裝袖口掠過腕表藍(lán)光——與昨夜游艇監(jiān)控里潛入者的發(fā)光標(biāo)記完全吻合。她假裝被海流卷走，反手將光譜儀貼向珊瑚叢。儀器顯示的類胡蘿卜素峰值，與三個月前江淮寄來的匿名樣本數(shù)據(jù)完美重疊。

“你果然在找這個。“顧淮的呼吸突然噴在耳畔，他手中的激光筆切開海水，照亮珊瑚根部纏繞的鎏金鎖鏈：“當(dāng)年鄭和船隊沉沒的顏料箱，夠換十個文旅城項目。“

林穗的氧氣面罩被暗流掀翻，咸澀海水涌進(jìn)口腔的剎那，程硯舟的藥墨手串在深藍(lán)中綻開金色絲絡(luò)。那些墨珠裂成的奇異生物迅速吞噬著顧淮的激光，將四百年前的青花顏料瓶推入她懷中。

浮出海面時，夕陽如一枚殘破的琥珀，懸掛在天邊，它的光芒不再熾熱，而是帶著一種即將熄滅的黯淡。天空被染成一片混沌的橙紅色，云朵像是被撕扯過的綢緞，零星地散落在天際，每一片都沾染著夕陽的余暉，卻又透出幾分破碎的凄涼。遠(yuǎn)處的山巒在夕陽的映照下，輪廓變得模糊而扭曲，仿佛是被歲月侵蝕的古畫，只剩下殘缺的筆觸。光芒在地平線上掙扎著，試圖抓住最后一絲生命的痕跡，然而卻無法掩蓋那逐漸蔓延的黑暗。林穗抹開濕發(fā)，望見程硯舟在沙灘上與漁女對峙。那位頭戴涼帽的婦人手持薯莨染就的漁網(wǎng)，網(wǎng)中掙扎的卻不是魚，而是刻著英橋紋章的青銅密鑰。

“江先生三年前抵押的物件，該物歸原主了。“漁女突然轉(zhuǎn)向林穗，耳垂上的玳瑁耳墜裂開，露出微型膠卷：“他改良的薯莨固碳法，足夠讓月灣珊瑚再生速度提升十七倍。“

程硯舟的藥墨盒在此刻發(fā)出尖銳警報，林穗腕間的灼傷疤痕突然浮現(xiàn)發(fā)光紋路。顧淮的笑聲從防波堤后傳來：“現(xiàn)在明白為什么選你當(dāng)勘探領(lǐng)隊了？“他揚(yáng)起手中的體檢報告，“你體內(nèi)滋生的古菌，才是打開顏料秘境的真正鑰匙。“

暴雨驟降時，所有人聽見海底傳來沉悶鐘聲。林穗頸間的石膽礦石自動指向西南方，那里，七十艘明代寶船的虛影正穿透亞灣紅樹林，船首像的眼窩里燃燒著與程硯舟刺青相同的青焰。