納蘭性德自幼飽讀詩書，文武兼修。十七歲入國子監，受到國子監祭酒徐元文的賞識，并推薦給內閣學士徐乾學。他十八歲時參加順天府鄉試中舉，十九歲參加會試中第，成為貢士。然而，因疾病錯過了次年的殿試。直到康熙十五年，他才補殿試，考中二甲第七名，賜進士出身。此后，納蘭性德憑借其才華和家世背景，得到康熙皇帝的青睞，被授予三等侍衛的官職，后晉升為二等、一等侍衛，隨皇帝南巡北狩，游歷四方。