一、近代社會的變遷和中國青年的奮起

（一）鴉片戰爭和中國社會的變遷

1840年，英國為了打開中國市場，發動了侵略中國的鴉片戰爭，用鴉片和大炮打開了中國的大門。1842年，在英國政府的武力脅迫下，清政府與其簽訂了《南京條約》，這是資本主義列強加給中國的第一個不平等條約。此后，西方列強和東方侵略者紛至沓來。這些國家通過對中國軍事、經濟、政治和文化上的種種掠奪和侵略，迫使清政府簽訂了一系列不平等條約，使中國最終淪為半殖民地半封建社會。

為挽救民族與國家于危亡，無數仁人志士進行了一系列英勇無畏的斗爭。偉大的民主革命先行者孫中山先生，在1911年領導并發動了辛亥革命，推翻了清政府的統治，建立了中華民國。辛亥革命的成功，推翻了在中國統治了兩千多年的君主專制制度，使民主共和的觀念深入人心，是一次比較成功的資產階級革命。但是，辛亥革命并沒有完成反帝反封建的根本革命任務，人民群眾依然生活在水深火熱之中。而辛亥革命的成功果實，也被北洋軍閥袁世凱竊取，隨后的中國更是陷入了軍閥混戰的泥潭之中。

（二）新文化運動的發展和青年社團的出現

北洋軍閥的統治，讓中國人民遭受到更大的政治和經濟壓迫。面對中國黑暗的現實，一批先進的民主主義者沒有停止繼續探尋救國道路的步伐。以陳獨秀、李大釗為代表的激進民主主義者在當時成為中國先進青年追隨的先進人物。1915年9月，以陳獨秀主編的《青年雜志》（1916年9月1日第二卷第一號起改名為《新青年》）的創刊為標志，中國的新文化運動由此開始了。陳獨秀在創刊號上發表《敬告青年》一文，首先舉起了民主和科學兩大旗幟，號召青年爭奪自主權，追求個性解放。并提倡興科學，反對封建迷信。此后，李大釗發表了《青春》一文，批判了束縛人民幾千年的精神枷鎖，這種完全站立在舊傳統思想對立面的鮮明觀點，對推動中國社會進步產生了極大的影響。

在新文化運動的影響下，一批青年中的先進分子走上了尋求真理、拯救中國的人生道路。在新文化運動蓬勃發展之時，中國青年作為社會群體正在集結形成之際，俄國十月革命勝利的消息傳到了中國，給積極擁護和投身新文化運動的知識青年以極大的震動和影響，自此，他們開始學習并傳播馬克思主義的思想。一批先進的知識青年還在各地成立了研究宣傳馬克思主義的團體，他們開始走向社會，逐步投身到實現民族復興的人民運動中。

1918年4月14日，毛澤東、蕭子升、蔡和森等在湖南組織了新民學會，這是我國在十月革命以后成立的一個影響巨大的進步青年團體，它是湖南省反帝反封建的核心組織。

1919年9月，周恩來等在天津成立進步青年組織——覺悟社。他們學習和傳播馬克思主義，團結愛國力量開展反對封建、反對帝國主義侵略，改造社會挽救祖國的革命斗爭。

（三）五四運動的爆發

在近代中國青年運動興起的基礎上和俄國十月革命的影響下，1919年爆發了規模宏大的五四愛國運動。1918年，第一次世界大戰結束。1919年1月，第一次世界大戰戰勝國在法國巴黎召開所謂的“和平會議”，中國作為第一次世界大戰協約國之一參加了會議，中國代表在和會上提出廢除外國在中國的勢力范圍、撤退外國在中國的軍隊和取消“二十一條”等正義要求，但巴黎和會不顧中國也是戰勝國之一，拒絕了中國代表提出的要求，竟然決定將德國在中國山東的權益轉讓給日本。最終，英、美、法、日、意等國不顧中國民眾呼聲，在4月30日簽訂了《凡爾賽和約》，仍然將德國在山東的權利轉送日本。

這一消息致使國內群情激憤。1919年5月3日晚，北京大學學生舉行大會，北京高等師范學校（今北京師范大學）、法政專門、高等工業等學校也有代表參加。學生代表發言，慷慨陳詞，號召大家奮起救國。5月4日，北京多所高校的3000多名學生代表沖破軍警阻撓，云集天安門，他們打出“誓死力爭，還我青島”“收回山東權利”“拒絕在巴黎和約上簽字”“廢除二十一條”“抵制日貨”“寧肯玉碎，勿為瓦全”“外爭國權，內懲國賊”等口號，并且要求懲辦交通總長曹汝霖、幣制局總裁陸宗輿、駐日公使章宗祥。學生游行隊伍行進至曹宅，痛打了章宗祥，北京高等師范學校數理部的匡互生第一個沖進曹宅，并帶頭火燒曹宅，引發“火燒趙家樓”事件。隨后，軍警鎮壓，并逮捕了學生代表32人。

工人罷工、商人罷市……中國無產階級作為獨立的力量登上中國政治舞臺，對五四運動取得勝利起了決定性的作用。1919年6月16日，第一次全國學生代表大會在上海召開，成立了中華全國學生聯合會，統一了對全國學生運動的領導。6月28日是巴黎和約簽字的日子，在法國的中國留學生和華工提前一天包圍了中國代表團的住所，使得中國代表沒有出席和會的簽字儀式。至此，五四運動提出的懲辦賣國賊和拒簽和約的目標都已達到。

（四）馬克思主義在中國的傳播

五四運動的開展，掀起了一股新的解放思潮。一批先進分子以救國救民、改造社會為己任，積極探索改造中國社會的新方案。他們通過創辦刊物和社團、撰寫文章等方式，積極宣傳各種新思潮。在這種新思潮大量涌現的情況下，馬克思主義以其高度的先進性和科學性，吸引了越來越多的人關注和學習。李大釗等便是中國最早傳播馬克思主義并主張學習俄國十月革命救亡道路的先進青年。毛澤東、周恩來、蔡和森、鄧中夏等一批有為青年，在經過對一系列新思潮的了解和學習之后，最終選擇了馬克思主義。他們深入工人之中，組織平民演講，創辦勞動補習學校，積極動員工人力量，成為馬克思主義者。這樣，就為中國共產黨和社會主義青年團的建立，在思想上、組織上和干部上做好了準備。