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第二章：暗流涌動

艾琳站在避難所的中央廣場上，抬頭望著頭頂的金屬穹頂。穹頂上鑲嵌著幾盞昏黃的燈，勉強照亮了這個地下世界。她的耳邊回蕩著避難所居民的嘈雜聲——孩子們的哭鬧、商販的叫賣、巡邏隊的腳步聲。這里是“新曙光”，人類最后的堡壘之一，但對她來說，這里更像是一座監獄。

“艾琳，”一個低沉的聲音從身后傳來。

她轉過身，看到凱德正站在不遠處，他的身影在昏暗的燈光下顯得格外高大。他的臉上依舊帶著那副冷峻的表情，但眼神中似乎多了一絲復雜的情緒。

“有事嗎？”艾琳問道，語氣中帶著一絲警惕。

凱德走近幾步，壓低聲音說道：“諾亞在找你。”

艾琳的心微微一沉。她知道，諾亞找她絕不會是什么好事。她點了點頭，跟著凱德走向避難所的行政中心。

行政中心位于避難所的最高層，是諾亞的私人領地。艾琳和凱德穿過長長的走廊，兩旁的墻壁上掛滿了舊世界的照片——繁華的城市、綠色的森林、清澈的河流。這些照片仿佛在嘲笑著現在的荒蕪。

他們在一扇厚重的金屬門前停下，凱德輸入密碼，門緩緩打開。諾亞坐在一張巨大的辦公桌后，手里把玩著一枚舊世界的硬幣。他的臉上帶著那副標志性的微笑，但眼神卻冰冷如刀。

“艾琳，你來了，”諾亞說道，聲音中帶著一絲虛偽的熱情。

“你找我？”艾琳直截了當地問道。

諾亞站起身，走到她面前，目光在她臉上掃過。“我聽說你們今天找到了一批物資，”他說道，“干得不錯。”

“這是我們的職責，”艾琳冷冷地回應。

諾亞笑了笑，轉身走向窗邊，俯視著下方的廣場。“你知道，艾琳，避難所的生存離不開你的貢獻，”他說道，“但我也希望你能明白，有些事……最好不要過問太多。”

艾琳的心跳加快了幾分。她知道，諾亞話中有話。她強壓下心中的不安，平靜地說道：“我不明白你的意思。”

諾亞轉過身，目光如刀般刺向她。“比如，你父親的研究，”他緩緩說道，“比如，‘凈化核心’。”

艾琳的瞳孔猛然收縮，但她迅速控制住了自己的情緒。“那只是傳說，”她說道，“沒有人知道它是否存在。”

諾亞笑了笑，走到她面前，低聲說道：“希望如此。畢竟，有些傳說……最好永遠只是傳說。”

艾琳沒有回答，只是冷冷地看著他。諾亞揮了揮手，示意她可以離開。艾琳轉身走出辦公室，凱德跟在她身后。

“他說了什么？”凱德低聲問道。

“沒什么，”艾琳簡短地回答。

凱德沒有再問，但他的眼神中閃過一絲擔憂。艾琳知道，凱德并不是諾亞的忠實追隨者，但他也沒有理由完全信任她。

她回到自己的住處，關上門，靠在墻上深吸了一口氣。諾亞的話讓她感到不安，但她知道，自己不能退縮。她走到書桌前，打開父親的日記，翻到最后一頁。

“地球的崩潰并非不可逆轉，只要我們找到‘凈化核心’，就能修復這一切。”

艾琳的手指輕輕撫過那段文字，眼中閃過一絲堅定。她知道，自己必須找到“凈化核心”，無論付出什么代價。

她打開抽屜，拿出一枚芯片。那是她在今天的任務中發現的，芯片上刻著一個奇怪的符號——一個圓環，中間有一道閃電。她將芯片插入電腦，屏幕上立刻跳出一段加密文件。

艾琳的手指在鍵盤上飛快地敲擊，試圖破解文件的密碼。她的心跳隨著每一次敲擊加快，仿佛能聽到自己的血液在耳邊奔涌。

突然，屏幕上的文件解鎖了。艾琳的瞳孔猛然收縮，她的手指顫抖著點開了文件。

那是一張地圖，標注著一個名為“方舟”的地點。地圖下方還有一段文字：

“凈化核心位于方舟，啟動核心需要犧牲生命能量。只有真正的守護者才能完成這一使命。”

艾琳的心跳如鼓，她的腦海中閃過無數念頭。她知道，自己找到了關鍵線索，但她也明白，這條路充滿了危險。

就在這時，門外傳來一陣急促的敲門聲。艾琳迅速關閉電腦，將芯片藏好，走到門前打開門。

門外站著一名巡邏隊的隊員，他的臉上帶著焦急的表情。“隊長，出事了！”他氣喘吁吁地說道。

“怎么了？”艾琳問道。

“有人在廢土中發現了一具尸體，”隊員說道，“是……是諾亞的人。”

艾琳的心猛地一沉。她知道，這意味著諾亞已經開始行動了。她迅速穿上防護服，跟著隊員趕往現場。

尸體被發現在避難所外的一處廢墟中，周圍散落著彈殼和血跡。艾琳蹲下身，仔細檢查尸體。他的胸口有一道致命的傷口，顯然是被人近距離射殺。

“隊長，你看這個，”一名隊員遞過來一枚徽章。

艾琳接過徽章，發現上面刻著一個熟悉的符號——圓環和閃電，和她發現的芯片上的符號一模一樣。

她的心跳加快了幾分。她知道，自己已經卷入了一場危險的游戲，而這場游戲的賭注，可能是整個地球的未來。