聽到父親在鎮上欠下賭債的消息，我的心一下子沉了下去。雖然對這個“父親“沒什么感情，但他畢竟是這具身體的生父，我們不能見死不救。

“哥，你知道爹欠了多少錢嗎？“我問道。

大柱搖搖頭：“具體數目不清楚，但聽說不少。那些賭坊的人放出話來，要是三天內還不上錢，就要...就要打斷爹的腿。“

我皺起眉頭。賭坊的人心狠手辣，說到做到。我們必須盡快想辦法。

“我們現在有多少錢？“我問大柱。

大柱想了想：“大概有五十兩銀子。這是準備買地的錢。“

我搖搖頭：“不夠。賭坊的利息高得嚇人，五十兩恐怕連利息都不夠。“

娘在一旁抹眼淚：“這可怎么辦啊...你爹雖然糊涂，但畢竟是你們的爹啊...“

我握住娘的手：“娘，別擔心。我有辦法。“

其實我心里也沒底，但我知道，越是這種時候越要冷靜。我讓大柱去鎮上打聽具體情況，自己則開始盤算對策。

第二天，大柱帶回了詳細的消息。父親欠了賭坊一百兩銀子，加上利息，總共要還一百五十兩。而且，賭坊的背后是鎮上的地頭蛇劉爺，這個人不好惹。

我沉思片刻，突然想到了一個主意。

“哥，你明天帶我去見劉爺。“我說。

大柱嚇了一跳：“小荷，你瘋了？劉爺可是個狠角色，你去見他干什么？“

我神秘地笑笑：“放心，我自有分寸。“

第二天，我精心打扮了一番。雖然還是粗布衣裳，但我用自制的香料熏過，散發出淡淡的清香。我還特意帶上了幾樣特別的調料。

劉爺的賭坊在鎮上的繁華地段，門面很大，人來人往。我和大柱剛走到門口，就被幾個彪形大漢攔住了。

“干什么的？“為首的大漢粗聲粗氣地問。

我微微一笑：“麻煩通報劉爺一聲，就說有個做香料生意的小姑娘，想跟他談筆買賣。“

大漢上下打量了我一番，大概是看我年紀小，有些不屑。但聞到我的香味，又改變了主意。

“等著。“他說完就進去了。

不一會兒，大漢出來了：“劉爺讓你們進去。“

我和大柱跟著他進了賭坊。里面烏煙瘴氣，到處都是賭徒的吆喝聲。我們被帶到二樓的一個雅間，劉爺正坐在里面喝茶。

劉爺是個四十多歲的中年人，身材魁梧，臉上有道刀疤，看起來兇神惡煞的。他抬眼看了我們一眼，淡淡道：“聽說你們要跟我談買賣？“

我上前一步，不卑不亢地說：“劉爺，我是做香料生意的。聽說您最近在找一種特別的香料，我正好有。“

劉爺挑了挑眉：“哦？你怎么知道我在找香料？“

我笑了笑：“劉爺最近在跟醉仙樓搶生意，但醉仙樓有獨家調料，生意一直比您好。所以您也在找類似的香料，對不對？“

劉爺的臉色變了變，顯然被我猜中了心思。他坐直了身子，仔細打量著我：“小姑娘，有點意思。說說看，你有什么特別的香料？“

我拿出一個精致的竹筒，打開蓋子。頓時，一股奇特的香味飄了出來。這香味比醉仙樓的還要濃郁幾分，讓人聞之欲醉。

劉爺的眼睛一下子亮了：“這是什么香料？“

“這是我祖傳的秘制調料，比醉仙樓的還要好。“我說，“只要加一點，就能讓菜肴的味道提升數倍。而且，這種調料還有助于消化，特別適合做油膩的菜肴。“

劉爺迫不及待地嘗了一口，頓時拍案叫絕：“好！好！這調料我要了！開個價吧！“

我搖搖頭：“劉爺，這調料我可以長期供應。不過，我有個條件。“

“什么條件？“

“我爹在您這兒欠了賭債。“我直截了當地說，“我想用這調料的配方，換我爹的自由。“

劉爺愣了一下，隨即哈哈大笑：“小姑娘，有膽識！好，我答應你。不過...“他瞇起眼睛，“這配方要是假的，你知道后果。“

我鎮定自若：“劉爺放心，我可以現場教您的廚子使用這調料。等您確認效果后，再放我爹不遲。“

劉爺點頭同意。我跟著他去了廚房，現場演示了調料的用法。果然，用了我的調料后，菜肴的味道提升了好幾個檔次。

劉爺大喜過望，當即命人放了父親。父親被帶出來時，已經瘦得不成人形，顯然吃了不少苦頭。

“爹...“大柱上前扶住父親，眼里含著淚。

父親羞愧地低下頭：“我...我對不起你們...“

我冷冷地看著他：“爹，這次我們救了你。但如果你再去賭，我們絕不會再管你。“

父親連連點頭：“我發誓，我再也不賭了...“

就這樣，我們化解了這場危機。雖然損失了調料的配方，但我并不擔心。因為我知道，以我的能力，隨時可以研制出新的配方。

果然，沒過多久，我又研制出了一種新的調料。這次，我決定不再依賴酒樓，而是自己開店。

我在鎮上租了個小店面，開了一家“小荷香料鋪“。除了賣調料，還賣各種香料制品，比如香囊、香薰等。

由于我的產品獨特，很快就打響了名氣。不僅本地人爭相購買，連外地的商人也慕名而來。

生意越做越大，我們的生活也越來越好。大柱和媳婦生了個胖小子，娘整天樂得合不攏嘴。父親也改過自新，在店里幫忙。

然而，就在我們以為一切都步入正軌時，一個新的挑戰出現了。

那天，店里來了個不速之客。那是個衣著華貴的年輕人，看起來二十出頭，眉目如畫，氣度不凡。

他仔細看了看店里的商品，最后停在了我的新調料前。

“這調料...是你做的？“他抬頭問我，聲音清朗悅耳。

我點點頭：“是的，公子。這是我們店的特產。“

他微微一笑：“有意思。不知道姑娘可否愿意，跟我合作？“

我愣了一下：“合作？“

“對。“他說，“我是京城來的商人。我覺得你的調料很有潛力，想把它推廣到京城去。“

我心中一動。京城可是個大市場，如果能打開京城的銷路，那我們的生意就能更上一層樓。

但我還是謹慎地問：“不知道公子打算怎么合作？“

他笑道：“我可以提供資金和人脈，你負責生產和研發。利潤我們五五分成，如何？“

我正要回答，突然注意到他腰間掛著一塊玉佩。那玉佩的樣式很特別，上面刻著一條龍。

我心里一驚。在這個時代，龍可是皇室的象征。難道...

我抬頭仔細打量他，這才發現他的舉止氣度確實不凡，不像是普通商人。

他似乎察覺到了我的目光，笑意更深：“怎么，姑娘還有什么疑問嗎？“

我搖搖頭：“沒有。只是...不知道公子怎么稱呼？“

他頓了頓，說：“我姓李，單名一個'瑾'字。“

李瑾...我在心里默念這個名字，總覺得有些耳熟。但一時又想不起來在哪里聽過。

“李公子，“我說，“合作的事，我需要考慮一下。不如您先嘗嘗我們的其他產品？“

他點點頭：“也好。“

我讓大柱招呼他，自己則借口去后院拿東西，實際上是去找父親。

“爹，“我低聲問，“你以前在京城待過，可聽說過一個叫李瑾的人？“

父親想了想，突然臉色大變：“李瑾？那不是...那不是太子的名字嗎？“

我心頭一震。果然，我的猜測沒錯。那個年輕人，竟然是當朝太子！

這下事情變得復雜了。跟皇室打交道，風險太大。但另一方面，如果能得到太子的支持，我們的生意就能一飛沖天。

我陷入了兩難。這時，前院突然傳來一陣喧嘩聲。我趕緊跑出去，只見幾個黑衣人闖了進來，手里拿著刀，直奔李瑾而去。

“保護太子！“為首的黑衣人大喊。

我這才發現，李瑾身邊不知何時多了幾個侍衛，正在跟黑衣人搏斗。

場面一片混亂。大柱護著娘和父親躲到了后院，我則躲在柜臺后面，緊張地看著這一切。

突然，一個黑衣人突破防線，朝李瑾砍去。我下意識地抓起柜臺上的香料罐，朝那人扔了過去。

香料罐砸在黑衣人臉上，里面的粉末散開。那人慘叫一聲，捂著眼睛倒在地上。

李瑾趁機一劍刺中他的肩膀，將他制服。

其他黑衣人見勢不妙，紛紛撤退。李瑾的侍衛追了出去，但很快回來報告說人已經跑遠了。

李瑾整理了一下衣衫，走到我面前：“多謝姑娘相救。“

我搖搖頭：“太子殿下客氣了。只是...這是怎么回事？“

李瑾嘆了口氣：“朝中有人對我不滿，派人來刺殺我。沒想到連累了姑娘。“

我猶豫了一下，還是問道：“那...合作的事...“

李瑾笑了：“姑娘放心，我說到做到。不過...“他壓低聲音，“我的身份，還請姑娘保密。“

我點點頭：“我明白。“

就這樣，我意外地跟太子搭上了線。雖然風險很大，但機遇也同樣巨大。我知道，這將是我們家命運的又一個轉折點。