偵探社的蒸汽壁爐正在打嗝。每隔七秒，鑄鐵爐膛就噴出一團裹著煤灰的濃煙，在天鵝絨窗簾上烙出癩蛤蟆狀的焦痕。維克多·格雷癱坐在蟲蛀的波斯絨面扶手椅里，看著壁爐上方的氣壓計發瘋——黃銅指針在“暴雨將至“和“認知污染“之間抽搐，玻璃罩內壁爬滿血管狀銹斑，像被囚禁的克蘇魯胚胎在羊水里躁動。

艾琳的第三次系統崩潰始于茶匙謀殺案。

當機械女仆試圖往鍍銀茶壺里添加方糖時，她的齒輪眼突然迸出普魯士藍的亂碼?！霸改愕幕钊ㄟM深潛者的鰓毛！“維多利亞式臟話裹挾著歌劇腔調炸響，蕾絲袖口彈出的司康餅如同炮彈，精準命中壁爐上方的鹿頭標本。那對機械觸須改造的鹿角頓時扭曲成麻花辮，眼眶里滲出帶著魚腥味的黑色機油，滴滴答答落在《泰晤士報》頭版的女王肖像上。

“根據協議第38條…嗞嗞…建議立即往鍋爐房塞滿該死的黃油！“艾琳的鯨骨裙撐突然逆向旋轉，鋼制支架把桃花心木茶幾犁出三道爪痕，飛濺的木屑在空中組成短暫的臟話「BUGGER」。她的高跟鞋底噴出硫磺味的蒸汽，整個人倒懸著撞向氣壓計，維多利亞式襯裙翻卷露出刻滿《大憲章》正文的黃銅腿骨。

夏洛特·懷特的白大褂已被奶油噴射器染成斑馬紋。女法醫用手術鉗夾住暴走的茶壺，那玩意兒正用壺嘴噴射酸性物質腐蝕《大英百科全書》——“克蘇魯“詞條已被蝕出笑臉狀的窟窿?！笆钦J知病毒！“她嘶喊著躲過飛旋的鍍銀茶濾，“她在用維多利亞臟話釋放惡意程序！“

維克多翻滾到書柜后方，撞落整套《莎士比亞全集》。燙金封面的《哈姆雷特》自動翻開到第三幕第四場，臺詞“你使貞潔蒙污“的字跡正在變異成蠕動的觸須。他抓起《偵探守則》當盾牌，羊皮紙被茶匙擊中的瞬間滲出黑色黏液，重組出新的血字：【優雅是最后的防火墻】。

“接住這個！“夏洛特甩出嗅鹽瓶砸在艾琳胸口。玻璃碎裂的剎那，機械女仆的蒸汽核心突然播放《天佑女王》變奏曲，六條焊槍觸須跟著節拍跳起宮廷舞，普魯士藍的火焰在波斯地毯上燒出規整的圓舞曲軌跡。

當艾琳開始用牙齒啃噬茶幾腿時，維克多終于忍無可忍：“你他媽給我清醒點！“

“注意您的措辭，先生。“機械女仆突然恢復端莊，如果忽略她正用蕾絲手套拆卸自己左臂的話，“根據《維多利亞淑女詞典》第213條，‘他媽的’應表述為——“她的齒輪眼閃過電弧，“愿你的凸輪軸卡進蘇格蘭場警長的痔瘡！“

地下室的異響就在這時撕裂了喧囂。

撬開第三塊松動的橡木地板時，維克多被眼前的密道驚得后退半步——每級臺階都由咬合的人類牙齒鋪就，齒縫間滲出帶鐵銹味的唾液。艾琳的裙撐卡在入口處，發條迸出的火星點燃了維多利亞式襯裙，燒焦的蕾絲釋放出類似烤海帶的腥臭。

“愿你的飛輪泡在發情的鰻魚湯里！“機械女仆咒罵著扯掉燃燒的布料，露出雕刻《權利法案》的機械盆骨，“根據《機械禮儀指南》…嗞嗞…建議立即用司康餅堵住這該死的…“

她的發聲器突然爆出煙花，在橡木墻板上投影出血色警告：【不要相信第三句話】。磷火映照下，那些維多利亞式壁紙的玫瑰圖案正在變異——花瓣化作吸盤，藤蔓長出齒輪關節，整面墻仿佛克蘇魯風格的機械花園。

地下祭壇散發著子宮般的腥熱。六邊形黃銅表面布滿跳動的生物電路，中央的差分機正以《魯拜集》的韻律吞吐紙帶，每張紙帶都寫滿《死靈之書》的殘章與蒸汽機維修指南。當維克多觸碰運算帶時，管風琴版的《友誼地久天長》突然轟鳴，艾琳的剩余部件開始跳康康舞，殘破的裙擺掃過之處，青銅燭臺紛紛長出章魚觸須。

“深潛者的時間錨定器！“夏洛特用解剖刀挑起齒輪冰晶，那東西的核心封著條微型章魚觸須，每隔三秒就撞擊一次晶壁，“這玩意兒至少在水下浸泡過七年，看這些藤壺狀的數據殘留…“

“至少被塞進過鯨魚的直腸！“艾琳的頭顱突然從樓梯滾落，牙齒開合著繼續罵街，“愿你們的腦回路像愛爾蘭土豆泥一樣稀爛！“她的齒輪眼射出鐳射，在祭壇表面燒出句新臟話：「May your pistons rut with hagfish!」（愿你的活塞與盲鰻交配）

真理之筆就在這時暴走。它在虛空寫下燃燒的警告：【破壞祭壇前請補充3000卡路里】，然后自動扎進維克多的右手背開始吸血。當血糖飆升到視線模糊時，祭壇底部的偽人商會標記開始吸收他的鼻血——黃銅蝕刻的齒輪徽記逐漸腫脹，變異成哈斯塔的黃色印記，每個鋸齒都滲出瀝青狀物質。

爆炸來得恰到好處。當艾琳的胸衣蕾絲纏住差分機進紙口時，維克多將最后一枚蒸汽炸彈塞進她的發條孔。沖擊波把整個祭壇掀飛，在空中解體成七百二十個鍍銀臟話單詞，如同機械神明的詛咒之雨灑落。

“愿你們的…嗞…蒸汽核心…嗞…“艾琳的殘破頭顱滾到維克多腳邊，齒輪眼最后一次閃爍，“塞滿發霉的…司康餅…“

清道夫的鳥嘴面具出現在地下室門口時，夏洛特正用束腰里的鋼琴鋼絲吊著維克多跳窗。十二只機械烏鴉叼著《哈姆雷特》殘頁組成掩護網，紙張上的“生存還是毀滅“被酸雨腐蝕成“齒輪還是觸須“。他們在污水橫流的巷弄里狂奔，艾琳的核心零件在維修臺上蘇醒時，投影出一段令血液凍結的錄像——

暴雨夜，另一個“維克多“正在偵探社地板下埋藏黑色匣子。

月光照亮他左眼的齒輪狀血絲，比現在這個維克多密集三倍。

匣蓋上跳動的倒計時泛著深海熒光：

5天23小時59分