維克多·格雷的偵探事務(wù)所位于倫敦庇護(hù)城第七錨點(diǎn)的齒輪巷37號，這里終年彌漫著矛盾的香氣——銹鐵與司康餅的氣息在黃銅管道中廝殺。前者來自他左臂齒輪烙印滲出的黑機(jī)油，后者則源于機(jī)械女仆艾琳對維多利亞下午茶的病態(tài)執(zhí)著。她甚至給茶壺安裝了壓力傳感器，確保水溫恒定在讓紅茶單寧完美釋放的87.3℃。

“先生，您該處理三天前積壓的案件了。“艾琳的陶瓷手指捏著鍍銀托盤，齒輪關(guān)節(jié)在陽光下泛著冷光。她后頸的銅管突然噴出蒸汽，將一份文件精準(zhǔn)彈射到維克多面前，“哈德森太太的暹羅貓失蹤案優(yōu)先級最高，她每小時(shí)會打一次電話哭訴，順便咨詢能否給貓安裝防丟失義體。“

維克多癱在真皮扶手椅上，靴子搭著刻滿未知符號的橡木桌。這桌子是他用《偽人商會非法交易案》的戰(zhàn)利品改造的，每當(dāng)有眷族靠近，桌腿就會滲出腥臭的黏液。“親愛的艾琳，“他懶洋洋地拋接著一枚燃鋼幣，硬幣邊緣的鋸齒在空氣中劃出火星，“你覺得‘找貓’配得上灰眸偵探的格調(diào)？上個(gè)月我們剛阻止了深潛者入侵泰晤士河！“

窗外掠過三只機(jī)械信天翁組成的編隊(duì)，它們的青銅翅膀切割著血紅色的霧靄。其中一只突然俯沖到事務(wù)所窗前，腹腔內(nèi)傳來賣報(bào)童的合成音：“號外！新京市又發(fā)生義體人暴走事件！清潔協(xié)會宣稱是‘邏輯病毒’感染！“維克多隨手將司康餅碎屑彈向信天翁的觀察窗，嚇得它撲棱棱撞上隔壁煙囪，抖落一地齒輪。

“但哈德森太太預(yù)付了十五枚燃鋼幣。“艾琳的翡翠瞳孔突然擴(kuò)張，虹膜上浮現(xiàn)出飛速旋轉(zhuǎn)的齒輪代碼，“這筆錢足夠支付本季度被您‘意外’炸毀的六盞煤氣燈維修費(fèi)，以及賠償鐘表匠老約翰的精神損失——他堅(jiān)稱上周看見您的手臂烙印在吃他的懷表。“

維克多立刻正襟危坐，左臂齒輪因劇烈動(dòng)作發(fā)出叮當(dāng)脆響。當(dāng)他抽出檔案袋時(shí)，黃銅封口的蠟印竟自動(dòng)熔化成一只瞳孔形狀，虹膜里浮動(dòng)著密密麻麻的楔形文字。“見鬼，是猶格·索托斯的加密契約...“他下意識用風(fēng)衣裹緊左臂，卻還是晚了一步——烙印上的齒輪突然瘋狂旋轉(zhuǎn)，將他的西裝袖口絞成碎片。

照片滑落的瞬間，事務(wù)所陷入詭異的寂靜。那只暹羅貓正在融化。

不是比喻意義上的融化——奶油色毛發(fā)像高溫下的蠟燭般垂墜，琥珀色瞳孔分裂成數(shù)百顆復(fù)眼，更駭人的是貓爪下方的影子，那分明是帶吸盤的觸手，正纏繞著哈德森太太的機(jī)械義肢。

“艾琳，給哈德森太太回電。“維克多抓起掛在衣帽架上的深灰色風(fēng)衣，內(nèi)襯里縫著七種不同教派的驅(qū)邪符咒，“順便啟動(dòng)二級防護(hù)協(xié)議，我懷疑這位女士的貓根本沒去過現(xiàn)實(shí)世界。“

機(jī)械女仆的裙擺突然展開成防御盾牌，十二根銅管從墻壁伸出，向房間噴灑銀色粉末。“認(rèn)知屏障已部署，“她的聲音帶著罕見的凝重，“檢測到照片殘留的拉萊耶語精神污染，濃度達(dá)到使徒級。“

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**二十分鐘后，哈德森宅邸**

馬車穿過第七錨點(diǎn)的核心區(qū)時(shí)，維克多注意到街道異常冷清。本該在傍晚亮起的瓦斯燈集體熄滅，取而代之的是漂浮在半空的發(fā)光水母，它們的觸須上串著人類眼球，正機(jī)械地眨動(dòng)著。車夫是個(gè)裝著蒸汽心臟的半機(jī)械人，他的脊椎外露著發(fā)條裝置，每次擰緊發(fā)條都會哼唱《友誼地久天長》的變調(diào)版本。

“到了，偵探先生。“車夫的聲帶發(fā)出漏氣般的嘶嘶聲，“需要等您嗎？這區(qū)域最近...不太平。“他指了指路邊一具被藤壺覆蓋的尸體，那些貝殼正有節(jié)奏地開合，仿佛在呼吸。

哈德森宅邸像頭受傷的巨獸蜷縮在暮色中。哥特式尖頂上爬滿會蠕動(dòng)的青苔，每扇窗戶都裝著雙重柵欄——外層是雕花鑄鐵，內(nèi)層卻是某種生物的肋骨。維克多剛踏上臺階，門環(huán)上的美杜莎雕像突然睜開眼：“口令？“

“黃衣之下，真相永存。“維克多將懷表按在美杜莎額頭，表盤背面刻著的哈斯塔印記讓石像發(fā)出慘叫。大門轟然洞開，腥甜的風(fēng)裹著貴婦人的香水味撲面而來。

“它叫小奶油，上周三在閣樓窗臺曬太陽時(shí)突然...扭曲了！“哈德森太太用蕾絲手帕按著眼角，但鑲滿琺瑯彩的機(jī)械義眼卻在骨碌碌轉(zhuǎn)動(dòng)。她的絲綢長裙下傳出液壓泵的轟鳴，右手無名指戴著枚藍(lán)寶石胸針，寶石內(nèi)部有團(tuán)永不消散的迷霧。

維克多單膝跪地，用放大鏡觀察波斯地毯上的焦痕。那些痕跡組成的分形圖案讓他太陽穴突突直跳——當(dāng)凝視超過三秒時(shí)，耳畔傳來鐵勺刮擦顱骨的細(xì)語，舌尖泛起血銹味。“哈德森太太，“他突然用懷表反射的光束照向貴婦人左耳后方，“您是否在寵物店聽過‘偽人商會’這個(gè)詞？“

空氣凝固了。

貴婦人的義眼瞬間停滯，齒輪卡死的刺耳聲填滿房間。她的脖頸裂開一道縫隙，露出下面蠕動(dòng)的金屬觸須。“小奶油...是商會的財(cái)產(chǎn)...“她的聲音變成男女童聲的三重奏，絲綢長裙突然爆開，彈出十根寒光凜凜的手術(shù)刀，“但交易...尚未完成！“

“趴下！“維克多拽著哈德森太太滾向天鵝絨沙發(fā)后方。六道銀光擦過他頭頂，將維多利亞式玻璃花窗切成碎片。艾琳優(yōu)雅地抬起裙擺，小腿裝甲板翻出兩管轉(zhuǎn)輪機(jī)槍，槍管上雕刻著《深海福音書》的鎮(zhèn)壓經(jīng)文。

“申請使用武力協(xié)議，倒計(jì)時(shí)三——“

“等等！“維克多甩出懷表鏈纏住女仆的腳踝，“看那枚藍(lán)寶石胸針！它在吸收攻擊能量！“

混亂中傳來幼貓的嗚咽。閣樓木板縫隙滲出熒綠黏液，天花板的吊燈陰影開始扭曲，逐漸凝聚成多節(jié)肢生物的輪廓。哈德森太太的顱骨突然裂開，鉆出三只掛著腦組織的機(jī)械蜘蛛，它們用拉萊耶語合唱：“交易完成，偽人永存——“

“現(xiàn)在適用《偵探守則》第七條！“維克多扯開風(fēng)衣，左臂齒輪烙印迸發(fā)出硫磺氣息。齒輪逆向旋轉(zhuǎn)的瞬間，所有機(jī)械造物僵直在半空，連飛濺的玻璃碎片都凝滯如琥珀中的蚊蟲。“以黃衣之王的名義，此地禁止任何超自然暴力！“

貴婦人的軀殼像被抽空的皮囊般塌陷，偽人核心暴露無遺——那是齒輪與肉芽糾纏的肉塊，表面鑲嵌著數(shù)百顆人類牙齒。閣樓傳來玻璃碎裂聲，“暹羅貓“終于現(xiàn)出真容：它如同融化的蠟像長出鸚鵡螺外殼，每條觸須末端都鑲嵌著微型人臉，正用不同語言重復(fù)著“救命“。

“抓住它！那是認(rèn)知污染載體！“維克多踩著沙發(fā)躍向樓梯，卻被艾琳拽住衣角。機(jī)械女仆的發(fā)條瞳孔縮成針尖：“警告，搖籃曲程序激活，曲目解析為...阿撒托斯安魂曲第一章。“

宅邸開始共振。墻紙剝落后露出猩紅肉膜，地板縫隙鉆出無數(shù)眼球，這些眼球互相擠壓著形成血肉階梯，直通向閣樓深處的虛空。維克多突然掏出左輪手槍抵住自己太陽穴，槍管上刻著一行小字：“最好的證詞是記憶“。

子彈擊發(fā)的是他三天前的記憶。

當(dāng)他睜開眼時(shí)，正完好無損地站在事務(wù)所里，手中捏著剛拆封的哈德森太太委托信。窗外機(jī)械信天翁第無數(shù)次掠過，報(bào)童的吆喝聲與之前分毫不差。唯有艾琳后頸多出一道嶄新刮痕，齒輪縫隙滲出熒藍(lán)液體，在地毯上匯成模糊的逆十字。

“下午茶時(shí)間到了。“女仆平靜地?cái)[開骨瓷茶杯，茶匙與杯壁碰撞出《致愛麗絲》的旋律，“今天是錫蘭紅茶配檸檬曲奇，您要加一勺認(rèn)知抗性糖漿嗎？“

維克多凝視著茶杯倒影，那里面的自己左眼變成了蒸汽壓力表，指針顫巍巍指向紅色區(qū)域。他忽然想起哈德森太太機(jī)械義眼的轉(zhuǎn)動(dòng)頻率——與七日前的銀行劫案目擊者完全一致。