林破的虎口被鍛錘震得發麻時，淬火池里泛起了不正常的血泡。十七道青銅鎖鏈懸吊的七星鍛爐正在發出哀鳴，爐膛里那團赤紅鐵胚的脈動頻率，讓他想起三年前在葬龍淵見過的蛟龍心臟。

“第七次折疊淬煉完成。“他抹了把糊住眼睛的汗堿，鐵鉗夾起通紅的劍坯浸入寒髓液。

本該騰起白霧的淬火池突然沸騰如活物，青紫色蒸汽從二十七個通風孔噴涌而出，裹著某種甜膩的腥氣鉆進鼻腔。

右臂蟄伏的青斑突然抽搐。這團自記事起就纏繞在手臂的胎記，此刻像被烙鐵燙到的蛇般扭曲起來。林破踉蹌著撞向鐵砧臺，掌心擦過滿地黑渣時摸到片冰涼事物——漆黑如墨的鱗甲，邊緣鋸齒狀裂痕里滲出粘稠金液。

龍蝕甲。

這個認知讓他胃部痙攣。去年冬至菜市口的雪地上，七個私鑄匠人被凌遲的慘叫聲猶在耳畔。刑場監斬官揮動令旗時濺落的血珠，在鎮龍司黑旗上凍成冰晶的模樣，此刻與掌中這片龍鱗詭異地重合。

“小崽子發什么呆！“

老周頭的暴喝裹著鐵靴踏地聲撞進耳膜。

獨眼鐵匠布滿燙疤的右手抓向鍛天錘，那柄傳承三代的鎢鋼重錘卻仿佛生了根，任憑林破如何發力都紋絲不動。爐火將老周頭的影子拉成畸形的怪物，他僅剩的左眼瞳孔縮成危險的豎線。

“松手！“沾著酒氣的唾沫星子噴在林破臉上，“這是你能碰的東西？“

淬火池突然炸開丈高水柱。赤紅光輪中浮現出扭曲龍影，林破看到自己映在爐壁上的影子長出犄角，右臂青斑化作血管狀紋路向心臟蔓延。

老周頭喉間滾出野獸般的低吼，結印的左手竟浮現佛門金剛虛影，鍛天錘裹挾風雷之勢砸向龍影逆鱗。

金屬相撞的爆鳴震碎三盞氣死風燈。龍鱗在錘擊下熔成金紅色流體，順著錘柄倒灌入林破右臂。

噬龍蠱蘇醒的顫栗感從骨髓深處炸開，他聽見自己骨骼發出金石相撞的脆響，視網膜上殘留的最后畫面，是老周頭后腰滑落的青銅虎符——狩龍衛千夫長的獠牙印記正在滲血。

......

林破是被骨笛聲刺醒的。

右臂爬滿暗金龍紋，掌心握著柄布滿鱗狀凹槽的短刃。瓦當上蹲著只雙頭夜梟，左邊腦袋銜著染血布條，右邊腦袋的眼球連著神經垂在喙邊。當他試圖挪動身體時，發現脊椎仿佛被灌入水銀，每個關節都在發出新生般的脆響。

“丑時三刻，夜巡使點名。

“沙啞的女聲從房梁垂下。紅衣女子倒掛在蛛網中央，八條綴滿銀鈴的機械義肢正將月光紡成絲線，“帶上龍蝕甲，城隍廟。“

窗欞在女子消失后轟然炸裂。林破翻身躍下硬木板床，卻輕飄飄地撞上屋頂橫梁。水缸里倒映的少年眼瞳赤金，耳后生出細密龍鱗，街巷盡頭隱約傳來鎖鏈拖地的聲響——十二個戴著慘白儺面的更夫正用人骨梆子敲打三更。

噬龍蠱的饑餓感在胃里燒出窟窿。當林破躍上鄰家屋脊時，右臂短刃自動彈出三尺鏈刃，將撲來的夜游神攔腰斬斷。那團黑霧狀生物發出嬰兒啼哭般的慘叫，潰散前吐出的詛咒化作血色篆文烙在他鎖骨位置。

城隍廟的牌匾滴著尸油。林破踹開腐朽木門的瞬間，六十四盞幽冥燈同時亮起。供桌上擺著顆仍在跳動的心臟，斷面連接的血管正將血字寫在黃裱紙上：【吞下它，或者成為它】。

廟祝從帷幔后伸出蜈蚣狀的身軀，四百對步足摩擦出攝魂魔音：“林家余孽？你父親熔煉的螭吻劍，味道可比鎮龍司那些破銅爛鐵鮮美多了......“

鏈刃撕開空氣的尖嘯打斷了話語。林破感覺自己在操縱別人的身體，每一擊都帶著龍吟般的破空聲。

當蜈蚣精的毒牙離他咽喉只剩半寸時，右臂龍紋突然睜開三只豎瞳，某種古老禁制從血脈深處蘇醒，將妖魔定格成琥珀里的蟲豸。

“不可能！“廟祝的復眼里映出少年背后盤踞的龍影，“燭龍血脈明明已經......“

噬龍蠱的饕餮之欲在此刻達到頂峰。林破咬穿那顆心臟時嘗到了鐵銹味的記憶——父親林嘯天站在焚天爐前，將九枚逆鱗刺入自己心口，狩龍衛的箭雨穿過他胸膛，把龍鍛秘法釘死在泣血的家訓碑上。

當晨曦第一縷光刺破廟瓦，林破跪在滿地腥臭粘液中嘔吐。城隍像手中的生死簿嘩啦啦翻動，最新一頁浮現出燃燒的小篆：【林破，庚辰年卯月卯時，弒夜游神，斬廟祝，獲螭吻精魄】。

右臂龍紋暗淡成胎記模樣，掌心的鏈刃變回普通匕首。

林破扯下供桌布裹住身體時，摸到懷里的龍蝕甲正在發燙，背面浮現出老周頭歪扭的字跡：【午時三刻前，把鐵匠鋪地窖第三塊磚下的東西送進太守府】。

遠處傳來急促的馬蹄聲。

十八名銀甲衛兵包圍廢墟時，林破正蹲在太守千金的馬車頂上。侍女驚恐的尖叫聲中，他看著自己映在鎏金車轅上的影子——朝陽下的輪廓分明是人類少年，那雙赤金眼瞳卻倒映著鱗爪飛揚的龍影。