這條火睛蛇乃是一級(jí)靈獸，實(shí)力本與煉氣中期修士相當(dāng)，此刻卻萎靡蜷縮，氣息衰弱。

方燼左手虛按蛇首，暗忖應(yīng)對(duì)之策：

“形生物斷不可妄動(dòng)，若被筑基修士窺破玄機(jī)，恐生禍端。”

“靈種術(shù)也不便施展，筑基修士神識(shí)外放如網(wǎng)，細(xì)微變化皆難逃監(jiān)察。”

法力如溪流般緩緩注入蛇軀，方燼眉峰漸蹙，

靈蛇體內(nèi)經(jīng)絡(luò)紊亂如焚，臟腑竟似遭無形之物嚙噬。

數(shù)度探查無果，只得收手輕嘆。

張?jiān)獩_見狀，寬慰道：“無需擔(dān)心，等再尋得一條火睛蛇后，取了那地火蓮贈(zèng)你。”

方燼默然退立，心中自省：“此次只怕是要空手而歸，罷了，是我太過心急，靈獸飼養(yǎng)原本就不是一朝一夕之事。”

正當(dāng)此時(shí)，閉目養(yǎng)神的宋崖忽然睜眼：“且讓老夫一觀。”

袖袍輕拂間，火睛蛇已懸于其掌上。

他屈指探查蛇身，眉間驟現(xiàn)冷色，立時(shí)取出冰魄凝霜丸兩粒喂入蛇口。

寒霧翻涌間，蛇軀頓覆冰晶，僵若死物。

倏爾蛇口翕張，無數(shù)火紅蟻群自七竅奔涌而出，所經(jīng)之處草葉焦卷。

與此同時(shí)，方燼右臂微顫，他立刻運(yùn)轉(zhuǎn)法力，這才讓那無形生物平復(fù)下來，

略微掃了掃，見所有人的注意力都被螞蟻吸引住，這才暗暗松了口氣。

此時(shí)，已經(jīng)有人認(rèn)出了這螞蟻的來頭，“烈火蟻！”

方燼聞言，頓時(shí)憶起烈火蟻相關(guān)特性，

此蟻生有火毒，尤喜火焰，單只雖不足為懼，然成年群體合力可噬殺一級(jí)靈獸。

此刻自火睛蛇體內(nèi)涌出的蟻群已達(dá)數(shù)十之眾，幸得宋崖長(zhǎng)老施法禁錮，無一漏網(wǎng)。

漸次，蛇軀內(nèi)蟻群漸稀，末了竟有數(shù)蟻抬著五倍于常的巨蟻現(xiàn)世。

此蟻通體深褐，腹如鼓囊，赫然是蟻后！

“是蟻后！”眾人嘩然，未料靈蛇體內(nèi)竟?jié)摬卮说鹊溁肌?

待群蟻盡出，宋崖?lián)P手祭出特殊布袋盡數(shù)收之。

方燼見狀，目光微動(dòng)。

此時(shí)火睛蛇體表冰霜消融，瞳中漸復(fù)清明。

宋崖喂其服下黑丸，霎時(shí)靈霧氤氳，潰爛表皮以肉眼可見之勢(shì)愈合。

“熱泉恐生異變，竟滋養(yǎng)出這般兇蟻。”

宋崖收攏布袋，轉(zhuǎn)視白虎沉吟道：

“明日去那熱泉！”

將火睛蛇盤在手上，宋崖騎著白虎緩緩離開。

翌日，眾人再聚庭院，只不過玉真上人和那張正陽卻是再未出現(xiàn)。

二脈張弘陽走在前方，引路時(shí)為眾人解說起來：

“此泉乃天地所生，沸水蝕骨，唯火睛蛇這般耐熱靈物可涉足……”

沿山路而行，愈往高處愈顯險(xiǎn)峻，狹窄處僅容一足立足。

雖為修道之人，方燼卻難以抑制內(nèi)心的恐高，然此刻不愿示弱于人，屏息凝神間倒也踉蹌而過。

至半山腰三百丈處俯瞰，山下屋舍已縮若棋盤棋子。

行至開闊地帶，忽見十丈見方的熱池橫亙眼前。

池中泉眼噴涌熱流，蒸騰霧氣撲面襲來，刺鼻氣息彌漫空中，令人喉頭作嘔。

方燼試探著靠近池沿，但見池水深不可測(cè)，暗影幢幢似有異物蟄伏。

“火泉含毒不可輕觸，地火蓮正采自此池。”張弘陽話音未落，眾人已望向宋崖，

但見其躍下虎背，瞳中泛起幽藍(lán)異芒，似要將熱池洞穿。

須臾異象消散，宋崖盤膝而坐，白虎慵懶蜷伏身側(cè)，

“水火相濟(jì)，倒是一處好地方。”

余下的方燼三人，互相看了看，張弘陽率先離去，唯留方燼與張?jiān)獩_相對(duì)而立。

“方師弟，此次倒是弄得有些不巧，那地火蓮只怕不能為你所得了。”

“沒事，出來見識(shí)見識(shí)也好，既然如此我也該返回了。”

方燼面上含笑，回首望向蒸騰熱泉時(shí)，眼底卻掠過不甘。

下山途中忽聞身后腳步雜沓，竟是張?jiān)獩_攜布袋疾追而來。

“張師兄，你這是？”方燼好奇問道，那布袋似乎有些熟悉。

“此番邀你前來卻令你空手而歸。”張?jiān)獩_遞過布袋語帶歉意，“我特意為你討要了這些烈火蟻。”

聽到此話，方燼略感意外，卻并未推辭，徑直將布袋收入懷中。

“多謝張師兄，今日我便離去，他日宗門相逢再敘。”方燼抱拳行禮，衣袂無風(fēng)自動(dòng)。

張?jiān)獩_手掌在他肩頭輕按兩下：“家族事務(wù)纏身，恕不遠(yuǎn)送。熱泉那邊還需察看，你且自去，路上小心點(diǎn)。”

話音未落，青石板上已響起漸遠(yuǎn)的腳步聲

張?jiān)獩_目送他的身影匆匆離去，眨了眨眼，目光中似有其他的意味。

方燼回張家辭行時(shí)，張弘光再三挽留。

見他去意已決，張弘光不再強(qiáng)留，只絮絮叮囑來日再聚，另備了食物細(xì)軟塞進(jìn)行囊。

收拾停當(dāng)時(shí)日已近正午，方燼推門而出，丫鬟小云倚門凝望，眸中蓄著秋水般的愁緒，委屈與哀怨在眉間流轉(zhuǎn)。

方燼腳步微滯，卻終未回首，唯聞身后傳來幽微嘆息，少女眼底的星子霎時(shí)黯淡無光。

對(duì)于這名丫鬟的心思，方燼心知肚明，

只是凡人眼中修道者高居云端，又怎知仙途漫漫，自己不過芥子微塵般的末流修士。

世人總艷羨目之所及的鎏金表象，卻不知錦繡綾羅下藏著多少虱蚤嚙痕。

高山熱泉畔，張?jiān)獩_靜立如松。

宋崖雙目微闔，忽道：“他走了？”

“方師弟已離去。”

“此子機(jī)緣深厚，修為精進(jìn)神速，頗有城府，”宋崖指節(jié)輕叩石塊，“只是稚嫩了些。”

張?jiān)獩_撫掌輕笑：“望方師弟知曉后莫要見怪。”

話音未落，宋崖驟然睜目，語氣里帶著一絲困惑：“他一煉氣初境的無名之輩，竟也入了那名單？”

素袖翻卷間，一卷帛書現(xiàn)于張?jiān)獩_掌中：“這份名錄倒是耐人尋味。”

他目光掠過“宋崖”二字時(shí)稍作凝滯，旋即移開。

“盡是藏形匿影之輩，”宋崖眸中寒芒乍現(xiàn)，“各派暗流涌動(dòng)，此局不得不入。”

玄色大氅無風(fēng)自動(dòng)，“將欲翕之，必固張之，老夫便在此處，陪你作這場(chǎng)戲。”

言畢振衣而起，解下腰間儲(chǔ)物袋，取一株白玉靈參拋給白虎，“借水火相濟(jì)之勢(shì)，破爾桎梏！”

白虎昂首長(zhǎng)嘯吞下靈參，周身靈氣如云蒸霞蔚

日正當(dāng)空，白虎縱身躍入沸騰湯泉。

岸邊二人負(fù)手而立，袍袖在山風(fēng)中獵獵作響。