二十幾日之后，母鹿的傷已經養得差不多，野獸恢復能力較人類強上許多，要是擱人類身上，傷筋動骨至少也得將養一兩個月。

馬家鎮也已做好了前去探查礦脈所在的準備，自鎮衛隊挑選了一批好手，占了近鎮衛隊近半數，由隊長馬定帶隊。

馬家鎮鎮衛隊是并非職業兵士，忙時農耕，閑時作訓，一共編制二十人，全部由劍士組成，大部分為一、二階劍士，等級最高的是衛隊的隊長馬奇，還有兩名副隊長是三階劍士。等階雖都不高，但做為一個鎮屬武力，在方圓二十里也是一方不小的武力。鎮上有一名名為馬其山的陣法師，與馬維山為同輩堂親，專職負責鎮上所有防護罩的維護，平日里巡視鎮衛以及四野田地里面的防護罩，并定期更換能量晶石，以防能量耗盡，給夜獸可趁之機。由于陣法師的作用過于重要，所以地位超然，除馬維山以外，不屬于任務人的管轄，就算是馬維山對這位平日里除四處閑逛就是飲酒作樂的堂弟，也是聽之任之。

馬定與樹葛是老相識，早就互通了信息，趁著樹葛送歸白唇鹿母子回山林，相約同行一程。

由于鎮外發現能量晶石礦脈的消息并未對外公布，所以對于這次出巡，對外宣稱其是一次護送任務，至于護送的內容及目的地，自然早已經編好了。

這天一大早，鎮衛隊一行悄然出發。由于經過十幾日的相處，樹根與小鹿這一人一獸已經結成了深厚的友誼，想起以后可以就再也見不著小鹿了，自是萬般不舍，終在死磨硬泡下，讓馬青影答應讓樹葛帶著他一起去送鹿母子一程，當然，樹仆也是當仁不讓地承擔起護衛之職。

秋天已經過了一大半了，雖說此地稱為南疆，可也只是相對于拓池平原而言，此地終究是南下拓河不遠，且山高林深，此時太陽初升，清晨的秋寒未退，縱然一行都是修士，體質較常人抗寒，也不得不再加上件單罩衫以抵御山中的寒冷。

隊伍一行十一人，除樹葛三人，其余八人均是鎮衛人所屬，那個老陣法師馬其山竟也赫然在列，須發花白，臉色紅潤，肩上搭著個灑葫蘆，不緊不慢走在隊伍中間，走幾步咄上一口，一副怡然自得的神色。

人群中在包括兩匹馱馬和兩只鹿，一匹馱馬負著馬家鎮備用的防護罩裝置，由于夜獸的出現，這次探查任務面臨極大的風險，所以馬維山把鎮上備用的防護罩裝置取出一半，并且讓馬其山也跟在一起，就是為了能夠在野外構筑一套防護罩陣，以便安營扎寨之需，畢竟防護陣比起單個防護罩的作用要強得多。另一匹駝馬背負的則是帳篷、干糧等一些野外生活所需。

隊伍走到樹葛平常進山打錯的路口便分開了，樹葛一行三人拐入小徑，去往那日發現白唇鹿的小河溝。一路上不知名的小鳥在樹林里穿梭，時不是傳來幾聲清脆的鳴叫，呼兒喚女。早起的鳥兒有蟲吃，那么早起的蟲兒被鳥吃。

不知名的小走獸在枯黃的草叢里穿梭，弄得干脆的在草哧哧作響。樹根時不是跳進一旁的枯草堆，故意弄出一陣聲響，小鹿也在一旁有樣學樣，時不時跳到草叢里去，嚇得潛藏的草叢里的小獸們抱頭鼠竄，惹得樹根哈哈的笑聲驚起了數只飛鳥。

這一刻，樹根徹底忘記了十幾天前在死亡威脅的陰影，滯留在心里的懼怕終于被沖刷的干干凈凈。

不多時，樹葛三人便走到了河溝邊上，河溝里的秋水顯得更加靜謐了，猶如一塊鏡子般映照著樹影與山體，仿佛里面有另一個世界，只是偶然有一條色彩斑斕的小魚浮至水面又快速扭頭潛回水底，在水平翻起一朵微小的浪花，擊起微微的漣漪，讓鏡子里的世界扭曲變形，如夢如幻。

樹葛停下站定，母鹿緊跟在他身后，小鹿和樹根一樣調皮，回到了熟悉的山林里，快樂地在繞在眾人周圍轉著圈。樹仆集中著精神力探查周圍的情況，可不能再像上回一樣出個岔子了。樹根意識到分別的時間就要到了，他大聲吆喝著不知所覺的小鹿，讓它安靜了下來。

樹葛手扶著母鹿的脖頸，一人一獸望著平靜的水面，母鹿已通人性，它知道是這個男人傷了它、救了它，現在要送它回到自己的天地里，雖然它不能明白的是為什么人類會先傷害它，然后再救它。

母鹿回頭朝著樹葛，鼻孔一張一合，它會記住他們的氣味，一輩子也不會忘記。母鹿啾啾把小鹿叫到身邊，兩只鹿啾啾、唧唧交流著，突然小鹿退到了樹根身邊，用腦袋磨蹭著樹根的肩膀，嘴里發出唧唧的低呤，舍不得離開。

樹根一把抱住小鹿的頭，依依不舍，最終在母鹿的催促下，小鹿掙脫了樹根的環抱，隨母鹿頭也不回消失在了灌木叢里。

樹根怔怔看著，有點失魂落魄，雖然才短短十幾天，但小鹿已經成為了學堂里的明星，讓樹根也跟著小鹿沾了不少光。

“兒子，我知道你舍不得小鹿，不過等你長大了，修習好了武技，能夠像我一樣在山林里面來去自如，可以經常來看它們的?！睒涓鹱叩綐涓磉?，安慰他道。

“爹，您說的是真的嗎？我以后還能再見著小鹿。”樹根臉色稍霽，仰首問道。

“那當然，前提是你要刻苦修煉，至少達到你爹這個水時，你就可以自由到這片山林來尋找你的鹿朋友了?！睒涓鹦Φ?，倒是找到了一個督促樹根好好修煉的好理由。

“可是在我的武技修煉得和您一樣之前，您能不能經常帶我來看看小鹿呢？”小孩果然心性跳脫。

“這個當然不行，爹出來都是要干正事的，可沒空陪你一起玩?！备饒詻Q不答應。

歸途上一陣閑聊，在經過此前樹根被飛蛇咬傷的那片草坡時，樹根把腳步放輕了些，生怕突然叢草叢里竄出一條什么東西來。樹葛與樹仆也提起精神，飛蛇一般都是群居，既然此時出現了一條飛蛇，那個保不齊附近有蛇窩。雖說現在已經深秋時節，蛇類這種變溫動物畏寒，不過太陽已經升到了半空，空氣也漸漸變得暖和起來，不排除哪條飛蛇心情好出來曬曬太陽。

一路有驚無險，走過了草坡這一段，轉過下個山脊，入眼的是一片茂密的樹林，林子很深，外面陽光點點一絲都沒有透進林子里，林子里面幽暗得讓人感覺陰森無比。

“爹，這是什么地方？有點瘆人。”樹根跟在樹葛的身后走進了樹林，感覺到后背一涼，心里有些發毛。

“噓，這個林子可不比剛才那片草坡，不過里面藏的可不是飛蛇那些既討厭、身上又沒有什么肉的家伙，這里面可有大家伙?！睒涓鸬吐曅Φ溃θ菘雌饋碛行╆庪U。

樹葛選定了一棵粗壯高大的香樟樹，樹冠密實，離地一丈有余，他摟起樹根，三兩下竄到樹冠里藏好。樹仆從隨身的包袱里掏出一件物事，慢慢展開，那東西見風而長，慢慢鼓起，竟然長成了一只小白唇鹿的模樣，要不是樹根親眼看到這東西是剛才樹仆從包袱里拿出來的，還以為小鹿又去而復返了呢。

待小白唇鹿“長大”后，樹仆從懷里掏出一支軟毛小筆，又拿出一個拳頭大描金四方盒子，小心翼翼打開盒子，盒子里為一圓形的空檔，里面裝著一些金色的泥一樣的物事，大概還有三分之一盒。

樹仆拿起筆沾了些金泥，細細地在“小鹿”的耳朵、脖子、四肢等一些活動關節處描畫了一陣，描完了把軟毛筆上剩余的金泥小心抖回描金盒子里，把手上東西一一塞回懷里，然后順著樹葛從樹上垂下來的繩子也攀上樹冠藏了起來。

香樟樹散發出一種淡淡的好聞的香味，地面落滿了豆粒一樣大的滾圓的黑色香樟籽，像是遺落的黑珍珠。香樟籽是這片大陸最常見的香精提取物，尋常人家也只有用得起。由于香樟樹本身氣味濃郁，況且樹葛他們出門時，還專門拿馬青影的香樟香粉往身上撒了些，所以也不用當心獵物會嗅到他們的氣味，只需要把身形藏好好妥了。

樹仆在找了一個寬大的樹杈靠著，合上眼睛，伸出兩只手，一前一后，曲三指，留食指及中指伸出，細看的話，可以看到樹仆的手指節處也用描著細細的金線，四個手指兩前兩后，像是一只四蹄動物的腿。

在樹仆眉頭輕皺間，躺在地上的“小鹿”的眼睛睜開了，隨著樹仆兩根手指的動作，小鹿掙扎著站了起來，搖頭晃尾踉蹌了幾步，似乎在適應這個新的身體，跌倒又跑起來幾次后，終于可以輕快地走起來了。