欽差的青羅傘蓋停在鹽井前，雨絲順著傘骨滑落。秦風(fēng)看著傘面“代天巡狩“的金漆字，忽然想起三年前揚(yáng)州鹽市那場(chǎng)豪賭——那時(shí)他賭上全部身家推行鹽引，如今又要賭上性命。

“秦員外，解釋解釋這些軍械？“欽差踢了踢腳邊的改良弩機(jī)，機(jī)括處“天工“二字刺眼。

李明珠的鸞轎在此時(shí)轉(zhuǎn)過山道，轎簾未掀，清冷嗓音已至：“這是本宮改良的農(nóng)具。“她素手輕揚(yáng)，隨行侍衛(wèi)抬上木箱，“圣上秋狝用的獵具，可要驗(yàn)驗(yàn)？“

木箱開啟瞬間，欽差瞳孔驟縮。十把精鋼獵弩躺在黃綢上，扳機(jī)處鳳紋與鹽引印章如出一轍。最底層的《工部行文》墨跡未干，朱批“準(zhǔn)長(zhǎng)公主府制“七字力透紙背。

“倒是范會(huì)長(zhǎng)......“李明珠話鋒陡轉(zhuǎn)，“私運(yùn)軍械入嶺南，是要效仿安祿山舊事么？“

范永斗的肥臉?biāo)查g慘白，正欲爭(zhēng)辯，山道突然傳來馬蹄聲。八百里加急驛馬沖開人群，馬上信使高舉黃綾：“圣上口諭，鹽政新法功在社稷，賜秦風(fēng)紫金腰帶！“

秦風(fēng)接旨時(shí)瞥見信使靴底紅土——那是泉州港特有的土質(zhì)。三日前派往琉球的鹽船，此刻應(yīng)當(dāng)載著曬鹽秘法返航了。

七日后，泉州港海風(fēng)咸澀。秦風(fēng)望著歸來的鹽船，船頭新漆的“天工“二字泛著貝殼光澤。老鹽工掀開艙板時(shí)，整片碼頭鴉雀無聲——艙內(nèi)不見鹽袋，唯有一尊琉璃巨缸，缸中海水在烈日下析出雪色結(jié)晶。

“這叫曬鹽法。“秦風(fēng)舀起把晶鹽，“嶺南多陰雨，此法在閩南可日產(chǎn)千擔(dān)。“

人群中的晉商探子轉(zhuǎn)身欲逃，卻被漕幫漢子扣住肩膀。范永斗擠到缸前，肥手抓起鹽粒就往嘴里塞：“假的！定是缸底藏了......“

咸苦在舌尖炸開，老鹽商踉蹌后退。李明珠的鸞轎在此時(shí)抵達(dá)碼頭，她指尖輕彈銀元：“范會(huì)長(zhǎng)可要驗(yàn)驗(yàn)這鹽引？“

突然，海天相接處騰起黑煙。瞭望塔傳來嘶吼：“倭寇！是倭寇船隊(duì)！“

十二艘朱印船劈浪而來，船首的八幡大菩薩旗獵獵作響。秦風(fēng)卻笑了：“來得正好。“他轉(zhuǎn)身對(duì)漕幫龍頭耳語，三百水鬼悄然潛入怒濤。

倭寇頭目看著空蕩的鹽船，獨(dú)眼迸出兇光：“搶！“話音未落，海面突然升起無數(shù)竹筒，筒中噴出的鹽霧在烈日下結(jié)成晶網(wǎng)。倭寇們抓撓著灼痛的喉嚨，看著鹽粒在甲板凝成滑膩的死亡陷阱。

“放！“秦風(fēng)揮動(dòng)令旗。鹽船上突然豎起改良弩機(jī)，淬鹽的箭矢穿透朱印船帆。倭寇頭目看著逐漸逼近的官船，突然扯開衣襟——綁滿火藥的軀體正滋滋作響。

千鈞一發(fā)之際，李明珠的金簪破空而至。簪頭鹽晶刺入火藥引信，倭寇頭目在鹽霧中化作綻放的血花。幸存的倭寇跪地求饒，指天發(fā)誓再不敢犯。

三日后，泉州府衙。秦風(fēng)將曬鹽法圖冊(cè)呈給巡撫：“此法可省柴薪七成，愿獻(xiàn)與朝廷。“巡撫翻開圖冊(cè)，瞳孔突然放大——夾頁里竟藏著倭寇沿海布防圖。

“秦員外這是......“

“草民偶得此物，想來對(duì)海防有益。“秦風(fēng)微笑飲茶，看著巡撫將布防圖塞入奏折。他知道，明日八百里加急的密報(bào)中，“偶得“二字會(huì)變成“舍命取得“。