思考間，朱由榔等人來到了西江邊。

西江的水緩緩從西向東流淌，江面空曠無物，幾只飛鳥掠過水面，頓時又消失在遠方。

對岸是大片荒蕪的土地，原本應該是農田，但因連年戰亂，如今早已荒蕪不堪。

朱由榔凝視著這片江水，心中涌起一陣傷感。

昔日盛世的景象仿佛依稀可見，如今卻已化作廢墟，時光荏苒，泯然無存。

他沿著江岸緩步前行，不久便來到一個小山坡前。

此山坡靠近陸地的一面較為平緩，而靠近江水的那面則陡峭如懸崖，幾乎呈九十度的傾斜，若是從此處跌下，定是生死未卜。

朱由榔僅帶著馬吉翔一同爬至山頂，站在懸崖邊上，遙望著江水。

這時，一艘小船從遠處緩緩駛來。

遠遠望去，船上的人衣衫襤褸，目光中滿是憂慮，正在往西逆流而上，應該是逃難。

朱由榔沉默片刻，忽然問道：“馬愛卿，你想西逃嗎？”

馬吉翔聞言，先是微微一愣，隨即鄭重答道：

“臣愿隨陛下之意行事，陛下若愿留下，臣定留；若愿西行，臣亦隨行。臣無他念，唯有保衛陛下之安危。”

“愛卿此言，可是實話？”

馬吉翔一臉真誠，語氣堅定：

“陛下，雖臣出身錦衣衛世家，但多年來四處漂泊，受盡了眾人冷眼，過慣了悲慘生活。幸得陛下垂青，委以重任，才能有今日之安穩。臣雖學識淺薄，但懂得知恩圖報。”

話未完，他舉起右臂，莊重說道：

“臣發誓，從今日開始，一切惟陛下號令行動，陛下讓臣做什么，臣就做什么，忠心耿耿，絕無貳心。”

看著馬吉翔堅毅的眼神，聽著他言之鑿鑿的話語，朱由榔一時茫然，開始懷疑史書上的記載是不是對的。

可此時，他已經從與丁魁楚的“口舌之爭”中悟出一事——想要通過言辭說服這些權臣，幾乎是徒勞無功的。

畢竟，任何局面下的“忠誠”都可能是權謀中的一環。

因此，朱由榔覺得將馬吉翔拉攏過來的可能性不高，只要能從他嘴里套出點消息，就已經非常不錯了。

若是可以的話，盡量讓他變成“中間派”。

這樣，即使不能增強自己，也可以削弱敵人。

“可朕說了卻不算呀！”朱由榔哀嘆一聲。

聽到這話，馬吉翔挺直胸膛，將手防在腰間劍柄之上，義正言辭的說道：

“陛下，若有誰敢違抗陛下的旨意，臣愿為陛下除去那人！”

朱由榔轉身望向馬吉翔：“如今朝中最大的權臣是誰，難道馬指揮使不知道？”

馬吉翔略顯遲疑，旋即說道：

“陛下說的是丁魁楚這家伙吧！臣早就不滿他的囂張跋扈了，只要陛下下令，臣現在就去把他拿下，將他繩之于法。”

朱由榔內心一陣苦笑，若真讓馬吉翔去捉拿丁魁楚，恐怕不出片刻，自己就得被馬吉翔反綁了。

就是他敢去抓對方，恐怕也沒這個能力。

丁魁楚在兩廣的勢力，比馬吉翔這個外來者可要龐大的多。

“唉，丁魁楚勢力龐大，若與之爭鋒，實非易事。”

朱由榔嘆息道：

“不過愛卿的心意，朕心領了。”

聽到這話，馬吉翔長舒一口氣。

要是陛下真讓他去捉拿丁魁楚，他還真不知道該如何做。

“陛下，臣雖然不是丁首輔的對手，但臣一定會竭盡所能保護陛下，絕不讓陛下被奸臣欺辱。”

說這話時，馬吉翔顯得十分真誠。

不過，已經領教過奸臣“演技”的朱由榔可不會“二次上當”。

他微微一笑，輕聲道：

“馬愛卿忠誠無二，朕心甚慰，然朕有一事欲請教愛卿。”

“陛下盡管問，臣必如實相告。”

“丁魁楚為何堅持返回肇慶？他是否曾與你提及此事？”

朱由榔一直十分好奇丁魁楚是如何說服大家返回肇慶的。

馬吉翔臉上露出一絲猶豫，眼中閃過一抹復雜的情緒，但當他抬眼與朱由榔對視時，還是道：

“回陛下，丁大人言，回肇慶不過是權宜之計，過些日子便可繼續西行。他還說，回到肇慶后，離清虜更近，陛下就會感到害怕，到時會主動提出西狩。屆時，我們就可以安心西行，不會再有任何顧慮。

“除此之外，他還給了我們每人不少錢財，使大家都同意返回肇慶……

馬吉翔詳細的向朱由榔講述了之前丁魁楚和眾人的對話。

聽完這些，朱由榔更覺丁魁楚十分奸詐。

不過這樣也好，自己“擁有財物”的消息確實沒有大規模散播出去，算是不幸中的萬幸。

“愛卿能將此事如實告知，足見忠心，朕心甚慰！”朱由榔一臉贊許：

“你確實是一個可托之人。”

聽到這話，馬吉翔“撲騰”一聲跪在地上，磕了幾個頭道：

“臣一心忠誠于陛下，若陛下有何命令，臣必盡力而為。”

朱由榔將其扶起身：

“有愛卿如此傾力相助，大明中興有望矣。其實，朕真有一件事需要愛卿去做。雖然不算赴湯蹈火，但也比較危險，不知愛卿愿不愿意？”

馬吉翔答道：“臣定愿效命！”

看著對方真誠的眼神，朱由榔接著說道：

“此事說來倒也簡單，就是讓你假裝投靠丁魁楚，潛伏其間，獲取他的一舉一動，然后將他的所作所為全部告知朕。

“這樣的話，愛卿處境頗為危險。”

“陛下，對于處境是不是危險，臣倒不在乎。”

馬吉翔回道：

“只不過臣不想與奸臣為伍，想守護在陛下身邊。

“再說了，若是臣假意投靠丁魁楚這個奸臣，做的樣子太真的話，陛下難免懷疑臣的忠心。

“臣不怕處境危險，只怕陛下不再信任臣！”

聽到這話，朱由榔發現馬吉翔也不是好對付之徒。

他這么說，自然是想讓自己保證不懷疑他。

這樣的話，如果自己最終取得勝利，事后就不會找他“秋后算賬”。

不過，朱由榔不怕他做“雙面間諜”，只怕他徹底倒向丁魁楚。

“愛卿多慮了。”朱由榔安撫對方道：

“朕明白你的心意，只要你如實將丁魁楚的所作所為告知朕，朕絕不會懷疑你。”

這樣說，是為了讓對方不僅要“假意投靠”，更要提供“有用的情報”。

如此，自己贏了后才不會怪罪他。

“既然陛下如此說了，臣便忍一忍與奸臣打交道的痛苦，答應陛下。”

馬吉翔看著一副勉強的模樣，但朱由榔知道對方的內心深處一定高興不已。

“愛卿辛苦了！”

朱由榔拍了拍對方的肩膀。

“只要能為陛下排憂，臣不覺辛苦。”

馬吉翔回道，隨后又接著說道：

“陛下，咱們在外面已經有段時間了，趕緊回城吧！”

朱由榔望著遠處漸行漸遠的小船，輕嘆道：

“不著急回城，咱們以后還要在城里待很久呢！”