太初二年四月，哀帝去世。哀帝無子由其弟中山孝王劉興之子劉衎于九月初一即位為帝，改年號元始。

元始元年，滇國。

春寒料峭，偌大的勤政殿內一片安靜，宮女各自站在自己的位置上一動不動，除了偶爾巡邏的士兵，屋外呼嘯的寒風和偶爾燭芯燃燒爆花的聲音。

殿內開門的聲音打破了平靜。

“都準備好了嗎？”莊寧城沒有抬頭，仍舊在伏案寫著什么。

春華正將安神茶湯遞到宮女的手中，回答道“都準備好了。小殿下的一切用度都已經裝備整齊，明日便可啟程”說話間來到炭盆處，心里暗道，這幾個小宮女太懶惰了，炭火也不好好燒。

春華一邊捅了炭火，加了幾塊金絲炭，一邊埋怨宮女沒有照看好殿下。

莊寧城聽到春華的絮叨，放下手中的筆，抬頭解釋道，“姑姑，是我不讓她們添加炭火，炭火足了，會犯困的。”

春華還要說些什么，莊寧城趕緊打斷，一邊尋問春華準備哪些物品，轉移春華注意力。一邊將剛剛寫好的布條折好，與身邊明月耳語了幾句，最后囑咐要將布條親手遞交到福公公的手中，明月知道布條的重要性，略略施禮便急匆匆離開了。

“殿下真的好性子”春華從宮人手中接過安神茶，用手試了試溫度，又送到莊寧城的桌子上，桌子上擺著幾個月前北漢使者帶來的圣旨，大意是先帝生前愛護各個附屬國，如今先帝逝世，未有子嗣守靈，恐先帝陵寢不安，特邀各個附屬國國主之子前來守陵三年。

名為守陵，實是質子，這主意還是北漢太皇太后母族所提。

莊寧城看著桌子上的安神茶，嘴里有些發苦，“姑姑，茶有點熱，我一會吃。”心里暗道，姜太醫醫術了得，味覺也與常人不同。

“殿下，安神茶要趁熱喝，奴婢剛剛試過溫度，剛剛好入口”，春華笑著哄著殿下，也只有這個時候殿下和同齡孩子一樣了，一想到這，春華內心像是一團火燒著又像是揣著一塊冰。

春華聲音發啞“殿下，喝點吧，聽說殿下晚膳沒有食多少。”將茶盞端起來，重新遞到莊寧城眼前。

莊寧城不想直視眼前黑乎乎的茶湯，轉頭看到春華微紅的眼睛，嘆了一口氣，咬牙一口喝了下去，苦澀瞬間漫延嘴中，春華趕緊端來芝麻糖，讓莊寧城食用。

春華看著碗底，臉上露出笑容。笑著說著莊寧城小時候的趣事，等莊寧城吃完芝麻糖后離開了勤政殿。

莊寧城趕緊將剩下的芝麻糖咽了進去，“所有人退下，叫影一進來”。宮女應聲退到殿門外。

燭影搖晃了一陣，殿內恢復平靜。

到禁軍換防之時，“明月，進來吧”明月低頭緩緩進入，“殿下，該歇息了。”

莊寧城看著大殿正中掛著的疆域圖愣了許久，“是啊，該歇息了。”說完，朝著殿內里間的床榻處走去。

明月和值守的宮女緊跟隨莊寧城身后。

莊寧城接過明月遞來的溫熱的毛巾，敷了一下臉，將毛巾重新放在明月的手中“殿下，殿下雖然年輕，可是也要愛護自己的身體”明月心疼的看著莊寧城，自從接到圣旨后，殿下每日只睡兩三個時辰，

莊寧城無事的笑著，“我的好姐姐，我沒事。只是想著長安城太遠照顧不到阿弟，不過多擔心些罷了。”

莊寧城重新接過漿洗宮女的毛巾，擦拭雙手，“好了，明月，夜間風涼，叫宮人注意點，莫要著涼了，我要休息了。”

莊寧城壓住明月要說的話，明月無奈，只好將錯金宮燈熄滅，叮囑守夜宮女事宜后自己一人退了出去，不知去了哪里。

二月十二，宜出行

寧城城門口熱鬧不斷，除了熙熙攘攘的出入的人群，旁邊的叫賣聲不斷，有來自北漢的吃食、羌國的裝飾品、西域的胭脂品，還有一些周邊寨子自己種植藥材、獵物等。而一身靛青色短上衣配青色長褲，用白色長巾包裹住頭部的男童在馬車邊踱著步，等待著什么人，來往的人以為是城中富貴人家的孩童，并沒有在意什么。

正在男童想要回馬車時，黑色騎裝的莊寧城騎馬到城門口，莊寧城因為在朝上與眾大臣談論事情，晚了一會，急忙騎馬趕了過來。

男童看到飛奔來的莊寧城，露出了笑容，直接揮手“阿姊，阿姊，這里，在這里”莊寧城看到揮著衣袖的孩童，松了口氣，心想還好趕上了。

“吁”莊寧城叫停馬匹，抬腿跳下馬，看著男童多出來的包裹，有點疑惑。男童笑著和莊寧城說，“阿姐，莫要擔心，只是想著路途遙遠，便在街市上又多買了點買衣物，路上換著穿。”

這時，莊寧城注意到男童身邊的侍從中沒有隨行的官宦，以自己對男童的了解，眼睛微瞇，伸手擰著男童的耳朵，“莊寧華，別以為我不知道你想干什么？你把你的主意給我爛在肚子里，老老實實坐著馬車去。”

“啊啊啊，疼疼，姐姐，輕點。我省的，”莊寧華在莊寧城面前直求饒，“我不是想著路途兇險，以防萬一，而且，不是還有影一保護嘛。”莊寧華揉了揉捏紅的耳朵，低聲的解釋著。

“胡鬧！這一路不說有暗箭，光是明面上的，恐怕也夠你吃一壺了”莊寧城氣的又擰了一下莊寧華的耳朵，

莊寧華討好的湊近姐姐身邊，“這件事情，我早就和聞璟哥討論過了，聞璟哥也幫我出了主意，待我出了地界，會有人接我的。”莊寧華拍了拍自己的胸脯保證。

“那也是胡鬧，”莊寧城示意隨行的侍從退到旁邊，與莊寧華耳語道“我之前交待你的事，還記得嗎？”

“嗯嗯，我還記得，是..唔.”莊寧城立馬捂著莊寧華的嘴，

“記著就好，剩下的事可能得等到你到了長安后再說吧。”莊寧城松開莊寧華的嘴，仔細整理莊寧華松散的衣服。

“嗯，我知道，阿姊，你說那個人還會幫我嗎？”莊寧華不安地問，畢竟過了那么多年，記得那件事的人也沒有幾個了。

“我也不知道，那個玉環你要好好保存，切記，貼身戴著，不要讓旁人知道。”莊寧城強調道。“這次，山高水長，我恐怕顧及不到你了，遇到事情多聽聽福公公和影一的建議。當然了，最后拿主意的是你。”

莊寧城將背包重新放到莊寧華的背上，男孩的肩膀開始逐漸變寬，也開始承擔自己的擔子了。

“好了，時間不早了，早點啟程，傍晚應該可以到西舊城了。”莊寧城拍了拍男孩的肩膀，用力的捏了一下。

待到莊寧華一行離開城門有好遠時，莊寧城似乎是想起什么，大聲喊道“寧華，健健康康的回來，阿姊請你喝最烈的酒。”說完后莊寧城翻身上馬，對著身邊隨從，“走吧，城里還有許多事呢。”，拉著馬繩趕回了王城。