姜瑤站在那具冰冷的尸體前，目光如炬，仿佛要從死者的臉上讀出最后的秘密。室內的燭火搖曳，在她決心的臉上投下斑駁的影子。她深吸一口氣，空氣中彌漫著一股若有若無的藥味，那是她從未嗅過的香草混雜著某種毒藥的味道。“這家伙死得蹊蹺，背后必定隱藏著一個不可告人的秘密。”她喃喃自語，聲音里帶著不甘和堅定，仿佛非要將這團迷霧徹底撕開。

阿福在一旁如熱鍋上的螞蟻，急得直跺腳，手抓著頭發快要把自己揪禿了。“公主，這都是我的過錯！我早該看得更緊些，哪能讓這線索就這么斷了！”他的聲音里帶著后悔和懊惱，眼眶都紅了。

姜瑤轉頭看了他一眼，輕輕拍了拍他的肩膀，語氣溫和卻堅定：“阿福，不要自責。他們顯然早有準備，我們再找找，說不定還能找到別的線索。”她的聲音仿佛一股暖流，驅散了阿福心中的陰霾。

話音剛落，姜瑤已經轉身開始細細搜查房間。這個客棧的房間不大，陳設簡單卻一塵不染，一張雕花的木床，一張方桌，幾把雕花的椅子，角落里還立著一個看起來年代久遠的衣柜。墻上掛著一幅已經泛黃的山水畫，畫框上的雕花已經褪色，但依然能看出其精美的工藝。

她蹲下身，仔細檢查桌子底下，手指輕輕摩挲著木質表面，突然，她的手指尖觸到了一處異樣。那里有一道極其細微的縫隙，幾乎難以察覺。她的心跳漏了一拍，眼睛一亮，迅速按住那個隱蔽的機關，“咔嗒”一聲，一個暗格緩緩打開。

暗格里躺著一塊繡著奇異花紋的手帕和一張已經泛黃的紙條。姜瑤撿起手帕，手指輕輕摩挲著那些復雜的花紋，那是一種她從未見過的圖案，像是某種暗號，又像是某個組織的標記。“這花紋，像是某種密碼，或者是某個組織的標志。”她若有所思地呢喃。

她隨即展開紙條，上面歪歪扭扭地寫著幾行小字：“事已敗露，速尋新策。老地方見。”字跡潦草，卻字字凝重。姜瑤眉頭越皺越緊，眼中閃過一絲不易察覺的擔憂。“老地方？這是什么意思？難道他們有常用的密會地點？”

阿福湊了過來，撓撓頭，語氣里帶著困惑：“公主，這是什么玩意兒啊？咱們能看明白嗎？”

姜瑤收起紙條和手帕，目光如炬：“先別急，帶回去讓老夫子看看，他見過的東西多，說不定能看出些端倪。”

回到宮中，姜瑤立刻召來了老夫子。老夫子接過手帕和紙條，仔細端詳起來。他的眼神專注，眉頭時而皺起，時而舒展，仿佛在和這兩件物品進行一場無聲的對話。

過了片刻，老夫子緩緩開口：“公主，這手帕上的花紋，我從未見過，但從針法和材質來看，應該是西岐一帶的特產，很可能與西岐的某個神秘組織有關。而這紙條上的字句，‘老地方見’，看來他們常在某個地方聚會，只是咱們還不知這是哪里。”

姜瑤聽了，心中越發覺得此事棘手，但她骨子里的那股不服輸的勁兒卻被激了起來。“不管他們藏得多深，我都要把他們揪出來！夫子，您幫我想想辦法，如何才能找到這個‘老地方’？”

老夫子捻著胡須，沉思片刻后說道：“公主，可以從這客棧入手。那掌柜的必定知道些什么。之前他被嚇住了，現在咱們再去問問，說不定能問出些有用的信息。”

姜瑤眼前一亮，覺得老夫子說得有理，于是帶著阿福再次來到那家客棧。這次，她沒有像上次那樣直接找掌柜興師問罪，而是換了一種方式。她讓阿福在客棧外守著，自己則走進客棧，找了個角落的位置坐下，點了一壺茶，靜靜地觀察著周圍的動靜。

只見那掌柜的眼神時不時地往姜瑤這邊瞟，神色慌張，手上的活兒也做得心不在焉。姜瑤看在眼里，心中暗喜，“看來這掌柜果然心里有鬼。”

過了一會兒，姜瑤起身走到掌柜面前，微笑著說道：“掌柜的，方才多有得罪，還望您別往心里去。我只是太著急了，畢竟這事兒關系重大。您看，能不能再跟我說說那個客人的情況？您放心，只要您如實相告，我定會重重酬謝您。”說著，姜瑤從袖中掏出一錠銀子，放在柜臺上。

掌柜的眼睛一下子亮了起來，盯著銀子看了好一會兒，才咽了咽口水，說道：“公主，不是我之前不肯說，實在是怕惹禍上身啊。那個客人是幾天前住進來的，一直神神秘秘的，很少出門，也不跟其他客人打交道。我就覺得他有些奇怪，但也不敢多問。”

姜瑤耐心地聽著，時不時點點頭，示意掌柜繼續說下去。掌柜接著說道：“昨天晚上，我看到有個人來找他，兩人在房間里說了好一會兒話，聲音很小，我也沒聽清他們在說什么。后來那個人走了，我就覺得事情不太對勁，沒想到今天就出了事。”

姜瑤心中一動，連忙問道：“你看清那個人的模樣了嗎？”掌柜搖搖頭說：“那人蒙著面，看不清臉。不過，我記得他走路一瘸一拐的，身形有些消瘦。”

姜瑤覺得這是個重要線索，她又問：“那你知不知道他們說的‘老地方’是哪兒？”掌柜一臉茫然地說：“這我真不知道啊，公主。我就是個開客棧的，哪能知道這些？”

姜瑤有些失望，但還是對掌柜說：“好吧，多謝您了。如果您之后再想起什么，一定要立刻來宮里告訴我。”說完，姜瑤帶著阿福離開了客棧。

回去的路上，姜瑤一直在思考著掌柜提供的線索。“一瘸一拐、身形消瘦，這個人會是誰呢？還有那個‘老地方’，到底在哪里？”她感覺自己仿佛在黑暗中摸索，雖然找到了一些微弱的光亮，但離真相似乎還很遙遠。

與此同時，宮中也不太平。太后雖然醒了過來，但身體還很虛弱，需要臥床休養。皇帝因為太后中毒一事大發雷霆，下令嚴查此事，整個皇宮都籠罩在一片緊張的氣氛之中。

大公主和二皇子雖然被關在天牢里，但他們的黨羽還在暗中活動，試圖尋找機會救他們出去。而姜瑤在調查太后中毒事件的過程中，也發現自己似乎被一股無形的力量盯著，一舉一動都好像在別人的監視之下。

“難道是那些幕后黑手在盯著我？他們肯定不會善罷甘休的，我得小心行事。”姜瑤心中警惕起來，她知道，接下來的路將會更加艱難，但她絕不會退縮。

回到宮殿后，姜瑤把自己關在房間里，仔細梳理著目前掌握的線索。她在紙上寫下一個個名字和線索，試圖從中找出關聯。“西岐余黨、神秘組織、一瘸一拐的人、老地方……這些線索之間到底有什么聯系呢？”她感覺自己的大腦就像一團亂麻，需要慢慢理順。

突然，姜瑤想到了一個辦法。“我可以從西岐余黨入手，看看能不能找到他們的藏身之處。說不定那個‘老地方’就在他們的據點附近。”她立刻叫來阿福，讓他去打聽西岐余黨在京城的活動情況。

阿福領命而去，姜瑤則繼續在房間里思考著下一步的計劃。她知道，這是一場與敵人的較量，誰先找到關鍵線索，誰就能掌握主動權。“我一定要盡快查出真相，絕不能讓那些幕后黑手得逞！”姜瑤握緊拳頭，眼神中充滿了堅定。

夜色漸深，宮殿外的月光灑在地上，仿佛鋪上了一層銀霜。姜瑤望著窗外的月色，心中卻沒有絲毫欣賞的心情。她知道，在這看似平靜的夜晚，暗處正隱藏著無數的危險和陰謀。

“公主，夜深了，您休息會兒吧。”鈴鐺端著一杯熱茶走進房間，輕聲說道。姜瑤接過茶，喝了一口，說道：“鈴鐺，你說我能找到真相嗎？”鈴鐺堅定地說：“公主，您一定可以的！您這么聰明，又有阿福和老夫子幫忙，那些壞人肯定逃不掉的！”

姜瑤微微一笑，鈴鐺的話讓她心中涌起一股暖流。“謝謝你，鈴鐺。有你在我身邊，我感覺安心多了。”她知道，在這場艱難的斗爭中，身邊的這些人是她最堅實的后盾。

就在這時，阿福匆匆跑了進來，臉上帶著興奮的神色：“公主，有消息了！我打聽到西岐余黨經常在城東的一處廢棄宅院里出沒，那里很可能就是他們的據點！”姜瑤眼睛一亮，立刻站起身來：“走，咱們去會會他們！”她的眼神中充滿了期待，仿佛看到了真相就在眼前。但她也清楚，這很可能是一場危險的冒險，前方等待她的，或許是更多的挑戰和陰謀……