熔金般的余暉漫過山頂，將錯落在山坡的木屋染成琥珀色。

霜葉鎮的鎮長馬特無心欣賞這幅暮色畫卷，粗糙的手指用力地反復摩挲，指節因過度用力而泛起青白。

他站在山坡上，目光緊盯著遠處不斷靠近的隊伍，心沉到了谷底。

該來的還是來了。

一個半月前馬特收到消息，霜葉鎮乃至整個黑松嶺都被分給郁金香家族，羅德·郁金香。

這就意味著霜葉鎮的居民要開始交稅了。

要知道自從上一任稅務官被強盜殺死后，霜葉鎮已經整整十年沒有交稅了。

現在出現這么一名領主，所有人都內心忐忑不安。

有幾個獵人甚至已經逃走，但馬特這樣耕地多的富農舍不得自己的土地，只能選擇留下。

馬特和其他富農也商量過，想要抵制新領主的統治。

馬特不想自己的財富白白送給這個領主，必要的話也可以用些見不得光的手段。

可當馬特看到眼前浩浩蕩蕩的車隊，二十多名手持利器的騎兵，徹底打消反抗的念頭。

馬特帶著幾名富農一路小跑到車隊前面，迎接新的領主。

不需要任何畫像，馬特一眼就注意到侍衛中間的少年，立刻跑上前俯身行禮。

金色的卷發，高挺健壯的身姿，白皙俊朗的面容。

沒有貴族良好的飲食，養不出這樣的少年。

“歡迎您來到霜葉鎮，尊貴的領主大人，”

馬特臉上堆著笑，眼角擠滿皺紋，緊張地搓著手，

“我是大家推選出來的鎮長，馬特·松木，您有什么事情盡情吩咐。”

其他富農也急忙俯身行禮，口中喊著“歡迎男爵大人”之類的話。

亂七八糟，一看就沒排練過。

羅德沒有計較，微微點頭回應。

目光在這些飽經風霜的臉上掃過，最終落回馬特身上，

“趕路很累，盡快騰出幾間屋子給我的人休息。”

“還有找個大點的地方關押后面那六十三名強盜俘虜。”

“再準備四十人份的吃食，那些俘虜不用管，先餓一晚上。”

羅德騎在馬背上直接開始吩咐馬特做事，沒有絲毫客氣。

“都準備好了，您請跟我來。”

馬特臉上沒有絲毫怨言，趕緊站到一旁將羅德請進進鎮子。

霜葉鎮坐落在山坡上，兩側是陡峭的山谷，邊緣圍著一圈兩米高的尖刺柵欄作為防御設施。

位置不錯，但地方不大，羅德估算即使建滿木屋最多也就能容納四五百人。

名字上叫鎮，實際上則是大點的寨子。

下面的荒原四面環山，羅德覺得更適合建立城鎮，而這個山坡應該建成自己的城堡。

羅德的出現吸引了鎮里所有人的注意。

他們對羅德既好奇又害怕，不敢正視馬上的羅德，只能在低著頭干活的同時用余光偷瞄羅德。

“這是我們新來的領主大人，趕快行禮！”

馬特大聲的提醒后居民才慌張的站起身，向著羅德俯身問好。

而遠處的居民聽到這話立刻放下手中的活計，躲到一邊。

馬特見狀急忙解釋道：“霜葉鎮沒來過您這樣的貴族，他們都是些不懂禮儀的愚昧蠢貨，請您不要怪罪。”

羅德了解過荒原居民的情況，他們大多數連字都不認識，更不懂什么禮儀，所以并沒有生氣。

不過——

“你作為鎮長，在我來之前沒教他們嗎？”

羅德平靜的問道。

“我為什么要教他們……”

馬特剛要抱怨，看到羅德的冷臉立刻咽了回去，

“非常抱歉，尊貴的領主大人，是我疏忽了。”

“繼續走吧。”

羅德沒有深究，但已經意識到這個鎮長心里對自己的態度并沒有表面這么尊敬。

“好的。”

馬特點點頭，加快腳步將羅德引領到一個院子前。

院子里有三棟木屋，打掃得很干凈。

但僅僅就是干凈而已。

這院子不僅跟平民木屋混在一起，看上去還十分破舊，似乎很久沒人住了。

羅德真沒想到，自己已經在邊城落腳一個多月，這里給自己準備的住所居然是這樣的地方。

看來這里真是很久都沒有受到貴族管束了，連鎮長對待領主都敷衍了事。

很好。

羅德冷笑，質問道：“這就是我的住所嗎？”

“非常抱歉，荒原這里比不上您的家族城堡，請您理解。”

馬特俯身施禮，面帶笑容的說道：“您就先暫住這里吧，明天再親自挑選喜歡的位置建立您的莊園。”

貴族子弟果然嬌貴啊，打掃的這么干凈居然都嫌棄。

馬特在心里悠悠感嘆，真難伺候，未來的日子是不好過了。

看來得把這里的土地都賣掉，找機會離開這里了。

“不用明天，山頂那排木屋是誰的？”

沒等馬特回答，羅德直接命令道：“那里不錯，以后我就住那里。”

羅德所指的地方是塊平坡，土地寬敞，距離其他木屋有大段距離。

不僅處于小鎮最高處，并且還被其他木屋拱衛著，仿佛王者一般能俯視整個領地。

“那里不行……”

馬特本能的拒絕，解釋道：“那可是我的房子啊，尊貴的領主大人。”

“不行？我的領地里你說不行？”

羅德目光驟冷，沒想到這個馬特居然說出不行兩個字。

真是一點沒把自己放在眼里啊。

居然敢這樣明目張膽的踐踏領主的權力和尊嚴。

真是找死。

羅德猛地拔出精鋼大劍直指馬特！

“誰允許你在我的領地里建房子？你交稅了嗎！”

錚！

杜蘭特和侍衛們紛紛拔劍，馬特嚇得瞬間跪在地上！

“這這……”

馬特突然反應過來，貴族才是土地的擁有者啊！

“對不起領主大人，我，我馬上為您騰出來！”

“晚了！”

羅德厲聲道：“藐視領主，竊取領主財產，偷稅漏稅，按照帝國律法應該如何處置？”

“應該被處以絞刑！”杜蘭特大聲應答。

“很好，晚餐時執行！”

馬特聽到這句話腿瞬間被嚇軟了，直接癱在地上大喊，

“饒命！領主大人！”

“我可以交稅！我的財產都給您！”

“不要殺我啊！”

……

羅德沒有廢話，揮揮手讓杜蘭特將馬特的嘴堵上。

接著羅德將目光落在其他富農身上，

“你們放心，我是很開明的領主，馬特的罪責跟你們無關。”

羅德聲音恢復平和，“只要你們好好地交稅，以前的事情我不會計較。”

“交稅交稅，我們肯定交稅！”

其他富農已經戰戰兢兢，趕緊點頭附和，生怕下一個被處以絞刑的是自己。

事實上羅德原本并沒有打算剛來就施以重壓，可霜葉鎮的人實在是散漫慣了，太過不尊重他這個領主。

尤其這個鎮長，居然鳩占鵲巢而不自知。

既然如此，羅德也就不再手軟，直接斬首。

而剩下的，聽話的話就收下當狗。

“勞倫斯，你會算賬嗎？”

正專心看戲的勞倫斯突然被羅德提問沒反應過來。

直到他身邊的侍衛推了他一把，他才回過神，回答道：

“這是我最擅長的，男爵大人。”

“那你負責去這些富農家里收稅，按照財產的六成來計算。”

“愿意為您效勞！”

勞倫斯開心地應聲道。

金沙商隊被羅德收繳后勞倫斯非常郁悶，現在看到富農們被收繳家產心情終于好了幾分。

有人陪著自己一樣凄慘真是太好了。

因此雖然趕路很累，但勞倫斯也非常樂意干這件事。

“杜蘭特，岡勒，你們倆從各自隊伍抽調兩人跟著勞倫斯去收稅。”

“是，領主大人！”“沒問題！”

兩人齊聲應答，迅速指派四人跟勞倫斯組成收稅小隊。

其實羅德并不急著收稅，畢竟金幣在這里也花不出去。

羅德是怕這些富農看到馬特的下場，嘴上答應后連夜逃跑，所以要快刀斬亂麻。

交了錢，這些富農大概率就不會跑了。

羅德將馬車和強盜俘虜留在院子，并安排留下傭兵隊、商隊護衛以及兩名護衛看管。

而他則帶著杜蘭特和岡勒直奔山頂的兩排木屋。

馬特的家人還沒反應過來怎么回事，侍衛們就沖進院子里。

馬特家里有兩個兒子想要提劍反抗，但卻沒有什么精湛的劍技，兩三個回合便被侍衛斬殺。

只剩下馬特的妻子和一個女兒，以及三個奴隸被侍衛抓了起來。

至于這五個人的下場，自然是被貶成奴隸。

接著羅德便直接入住主屋，侍衛們用院子里的廚房開始生火做飯，并用柴火在院子中升起一堆篝火。

夜幕降臨，寒風凜冽。

原本應該坐在火爐旁或躺在暖和被窩里的鎮民們，此刻正圍在鎮長家院子外的空地，等待觀看掛在木架上的鎮長被絞死。

而下達命令的羅德，正坐在篝火前的木桌旁，專心享受著盤中的晚餐。

七名富農分站在兩側，低著頭不敢說話。

現場安靜的可怕，所有人連呼吸都不敢大聲，只有篝火在寒風的呼嘯中噼里啪啦的燃燒著。

羅德不喜歡浪費，認真地吃干凈盤里的每一塊肉渣。

一口氣將杯里的麥酒喝光，羅德才擦了擦嘴，示意杜蘭特將馬特的罪責一一宣讀。

“有誰有異議嗎？”

羅德目光掃過，鎮民們不由得都低下了頭。

馬特雖然是鎮長，但算不上德高望重，在鋒利的利刃下沒有人愿意幫馬特說好話。

鎮上的民兵手里倒是有劍，可平日與馬特聯系密切的富農們都沒開口，又有誰愿意出頭呢？

至于馬特的妻子和女人，同樣低著頭在一旁，一言不發。

這個時代大部分普通女人沒有什么話語權，已經習慣被支配。

對她們來說，男人也只是依附的主體。

沒了，換一個依附，能活下去就好。

這倒是讓想要撈出馬特親信的羅德撲了個空。

看樣子這位鎮長人緣并不怎么好。

倒也正常，連自己這么好脾氣的領主他都能得罪，人緣怎么會好呢？

“很好，行刑。”

羅德揮了揮手，岡勒的部下踹開凳子。

馬特雙腳失去支撐無力地在空中亂蹬，用力的掙扎卻無濟于事，最終耷拉著腦袋失去生機。

“尸體收好，算一份帝國人頭稅。”

“是，男爵大人。”

杜蘭特低聲應答。

羅德站起身，大聲地宣告道：

“我是羅德·郁金香，黑松嶺的男爵領主，你們的統治者！”

“從今天起，你們腳下這片土地，頭頂的天空，一切都是屬于我的！”

“地上的植物，山里的野獸，河里的魚蝦，天空的飛鳥，都是我的！”

羅德的話沒有絲毫夸張。

這就是這個世界規則——貴族擁有一切。

即使擁有自由身的平民也沒有土地，只能依靠租賃獲得使用權，沒有所有權。

“你們私自耕田、捕撈以及打獵的行為已經違反領主律法，應該像馬特一樣被絞死！”

“不過看在你們愚昧無知的份上，我不會追究你們之前的過錯，只是處罰縱容你們的鎮長馬特。”

羅德響亮的聲音如同雷聲般回蕩在夜空，震得所有人耳朵嗡嗡作響，

“我很仁慈，你們依舊可以住在自己的房子里。”

“但必須交納六成的財產和糧食作為稅金，彌補你們之前的過錯！”

一時間現場再次陷入死寂，火焰燃燒的聲音格外刺耳。

“可這樣……我們會餓死的……”

“我們已經沒有余糧了老爺！”

“憑什么要收走我們的財產？”

“六成？比一半還多啊！”

……

隨著第一個人的開口，其他人紛紛幫腔。

現場如同鴉群般開始嗚了哇啦地喊叫，都在抱怨抵制羅德命令，甚至有人喊出趕走領主的暴論。

只有已經交了稅的富農們低著頭，始終沒有說話。

羅德預見到這樣的場景，淡然地揮揮手。

這些家伙這些年沒交過稅，是有些家底的。

錚！

羅德麾下所有士兵同時拔劍，刺耳的金屬聲精準的切斷了所有人的吵鬧聲。

岡勒拎起巨斧干脆地跳到前方，

“誰再敢打斷老爺講話咱就砍斷誰的脖子！”

很顯然，鋒利的劍刃和雄壯的身影比貴族頭銜更加有說服力。

現場瞬間鴉雀無聲，有的鎮民喘氣都不敢大聲，生怕利刃與自己脖頸親密接觸。

“我不會拘禁你們，接受不了就離開這里。”

徹底安靜后，羅德再次開口道：“但你們不準帶走任何物品，包括你們身上穿的衣服，那都是我的財產！”

“否則你們將會跟鎮長馬特一樣，以盜竊貴族財產的罪名處以死刑！”

“另外我提醒你們，整個北境荒原都被分給了各個貴族，其他領主不會比我更仁慈，你們能逃的地方只剩下冰原山脈了。”

羅德的提醒讓鎮民絕望，原本想要逃走的人頓時心如死灰。

冰原山脈處于北境的最北邊，上面是萬年不化的冰川和積雪，人類根本活不了。

該說的已經說完，羅德沒有在意鎮民的反應，

“今晚就到這，鎮上的民兵留下，其他人可以走了。”

鎮民們還沒有從巨變中緩過神，精神恍惚地被侍衛們趕走，院外只剩下二十幾個精壯的男人。

“你們一直守護我的土地，保護我的財產，跟其他人不同。”

羅德臉上露出微笑，聲音柔和，

“你們只需要上交三成財產，糧食不夠的話可以不交。”

這句話讓心情低落的男人們瞬間眼睛一亮！

誰也沒想到還有這種好事，立刻跪下行禮，

“您是最睿智的領主！感謝您的慷慨！”

人與人之間最怕比較，但也最喜歡比較。

雖然財產被收走三成也令人心痛，但相比其他鎮民的六成，這已經算是天大的好事。

“起來吧。”

羅德擺擺手，吩咐道：“今晚我的侍衛會跟你們一起守夜，不僅要注意鎮外的強盜和野獸，還要防止鎮里的人攜帶財產私逃。”

“放心領主大人，不管誰想逃走我們都會把他抓住交給您處置！”

剛收到好處民兵爽快的保證道。

“嗯，交給你們了，不要讓我失望。”

羅德點點頭，說完便轉身離開，回木屋休息。

至于剩下的事情便都交給杜蘭特處理。

等到他安排完一切，守夜的侍衛跟著民兵一起離開后，岡勒主動湊了上來。

“這位老爺這么聰明，真的只是個私生子嗎？”

“不要私下議論領主。”杜蘭特拒絕了岡勒的問題。

岡勒也不生氣，撇撇嘴，扛起斧子吹著口哨回了側屋。

只剩下杜蘭特自己站在篝火前，望著火苗暗自思量。

羅德真的只是個私生子嗎？

先殺鎮長震懾，再收服富農，強壓平民后又轉頭收買擁有武力的民兵。

果斷，狠辣，謹慎，思慮周全。

僅僅一個晚上，就讓霜葉鎮變了天。

受過良好教育的貴族子弟，也不過如此吧？