黃自在從那場驚心動魄的“黑影驚魂”中緩過神來，一夜無眠。黑暗中，狹小的房間似一口幽閉的古井，沉悶壓抑的氣息如濃稠的墨汁般彌漫在每一寸空間，仿佛連空氣都被凍成了堅冰，紋絲不動。他雙眼直勾勾地瞪著床頂，那神秘黑袍人的冰冷眼神，如同跗骨之蛆般在他腦海中不斷盤旋。窗外，夜梟偶爾發出幾聲凄厲的啼叫，宛如夜空中劃過的尖銳利箭，在寂靜的夜里傳得很遠，更增添了幾分陰森恐怖的氛圍，每一聲都仿佛是厄運降臨的前奏，讓黃自在的心跳不由自主地加快，冷汗不停地從額頭冒出。他滿心都是恐懼與迷茫，內心好似一片陷入混沌的迷霧之湖，不停地在心里問自己：“我怎么就陷入了這樣的困境？這宮廷之中到底還隱藏著多少未知的危險？我真的能在這活下去嗎？我就像一只迷失在黑暗森林中的孤鳥，找不到方向，不知何處是歸巢。”好不容易熬到天色微亮，李哥那尖銳得好似破鑼的催促聲便毫不節制地傳了過來：“小子，趕緊起來，別磨蹭，今天有大太監來檢查，要是出了岔子，咱都得吃不了兜著走！”這聲音像一記重錘，狠狠砸在黃自在本就疲憊不堪的心上，讓他瞬間清醒過來，卻又滿心無奈與緊張。
黃自在迷迷糊糊地應了一聲，只覺得腦袋昏沉得厲害，仿佛被一塊大石頭壓著，怎么也抬不起來。他費力地從床上爬起，每一個動作都遲緩又沉重，全身上下的肌肉像是被人狠狠揍了一頓，酸痛無比。簡單洗漱后，他跟著李哥走出房間。此時，外面的庭院籠罩在一片淡淡的晨霧之中，那晨霧如一層薄紗，輕柔地纏繞著庭院里的一切，朦朧的霧氣讓周圍的景色若隱若現，給本就神秘莫測的宮廷又增添了一絲詭異的感覺。腳下的石板路濕漉漉的，像是被誰偷偷抹上了一層滑溜溜的油脂，走在上面有些打滑，黃自在不得不小心翼翼地挪動腳步，生怕一個不小心摔倒。他心里默默想著：“在這宮廷里，真是步步驚心，連走路都得這么小心，真不知道什么時候才能適應。這宮廷的路就像布滿荊棘的險途，每一步都可能讓我鮮血淋漓。”
來到院子里，只見一群小太監早已整齊站成幾排，個個神色緊繃，大氣都不敢出。清晨的微風輕輕拂過，卻如一陣冰冷的寒風，驅散不了這壓抑的氛圍，反而讓黃自在覺得背后涼颼颼的。院子里的幾棵大樹在微風中輕輕搖曳著枝葉，發出“沙沙”的聲響，仿佛在低聲訴說著宮廷里的秘密，那聲音似是從遙遠的地府傳來的呢喃。李哥清了清嗓子，那聲音在安靜的院子里格外刺耳，好似夜空中突然炸響的驚雷：“都給我聽好了，今天來的張公公可不是善茬兒，他眼里不揉沙子，手段狠著呢！大家都把精氣神兒提起來，要是誰出了差錯，可別怪我不客氣！”李哥一邊說著，眼神一邊在眾人身上掃過，那目光好似冰冷的刀刃，嚇得眾人紛紛低下頭。黃自在聽著李哥的話，心里“咯噔”一下，緊張得手心直冒冷汗，心臟也開始不受控制地狂跳起來：“完了完了，我對這宮廷規矩還一知半解呢，可千萬別出什么岔子啊！要是因為我連累了大家，可怎么好？我現在的心情就像拉緊的弓弦，稍有不慎就會斷裂。”他下意識地握緊拳頭，試圖給自己壯膽，可雙腿還是止不住地微微顫抖。
不一會兒，一個身形高大、身著華麗太監服的人帶著一群侍從大步走來。那太監服上繡著的精美圖案在陽光下閃爍著刺眼光芒，仿佛是夜空中璀璨的繁星在炫耀著自己的光輝，在向眾人炫耀著主人的權勢。張公公身后的侍從們個個表情嚴肅，步伐整齊有力，他們的到來讓原本就緊張的氣氛變得更加凝重，如一塊巨石壓在眾人的心間。李哥趕緊低聲提醒：“那就是張公公，都機靈點！”聲音里滿是敬畏與緊張。張公公走到眾人面前，眼神如刀子般冷冷掃過每一個人，小太監們紛紛低下頭，不敢與他對視，生怕一個眼神交匯就招來災禍。張公公圍著眾人慢悠悠地轉了一圈，每走一步都像是踏在眾人的心上，那腳步聲仿佛是死亡的倒計時。突然，他在黃自在面前停下，上下打量著他，眼神里滿是嫌棄：“你就是新來的？瞧瞧你這沒規矩的樣子，站沒站相！成何體統！”張公公的聲音尖銳又嚴厲，在院子里回蕩，讓黃自在心里“哐當”一聲，仿佛有一扇沉重的大門在他面前轟然關閉。
黃自在忙不迭地說道：“公公恕罪，小的初來乍到，還不太懂規矩。實在是罪該萬死，求公公您大人有大量，饒過小的這一次吧！”黃自在一邊說著，一邊不停地鞠躬，臉上堆滿了謙卑的笑容，可心里卻緊張得像揣了一只瘋狂蹦跶的兔子，怦怦直跳。他心里暗暗叫苦：“我這剛來就被盯上了，要是再不好好表現，以后可怎么辦啊？會不會被趕出宮去，要是那樣，我又能去哪里呢？我現在就像一只驚弓之鳥，稍有風吹草動就膽戰心驚。”
張公公冷哼一聲，滿臉不屑：“哼，不懂規矩就去好好學！今天就由李福專門教你宮廷禮儀，要是再出錯，有你好受的！”說完，帶著侍從揚長而去。看著張公公離去的背影，黃自在松了一口氣，可又滿心擔憂：“這可怎么學啊，這么多規矩，我能記住嗎？要是學不會，肯定又要受罰，到時候可就慘了。我感覺這些規矩就像一座難以翻越的大山，橫亙在我面前，讓我望而卻步。”
李福就是李哥，他無奈地看了黃自在一眼，眼神里既有埋怨又有一絲同情：“你呀你，一來就惹麻煩。跟我去偏殿，我好好教教你。”黃自在低著頭，像個犯錯的孩子一樣，乖乖地跟在李福身后。一路上，穿過一條條曲折的回廊，回廊的墻壁上繪著精美的壁畫，但此時的黃自在卻無心欣賞。腳下的青磚地面磨損得有些厲害，那斑駁的痕跡仿佛是歲月老人留下的滄桑眼眸，見證了無數歲月的流逝和宮廷里的故事。他邊走邊想：“李哥雖然看起來兇巴巴的，但其實對我還不錯，我一定要努力學，不能再讓他操心了。他就像我在這黑暗宮廷里的一盞微弱的燈，給我帶來一絲溫暖和希望。”
到了偏殿，偏殿里光線有些昏暗，幾縷陽光透過窗戶的縫隙射進來，在地上形成一片片光斑，那光斑似是黑暗中閃爍的希望之光。空氣中彌漫著一股陳舊的氣息，仿佛這里已經很久沒有人來過了，如同一個被時間遺忘的古老墓穴。李福的臉色瞬間變得嚴肅起來，眼神中透著不容置疑的威嚴：“在這宮里，規矩就是命。就說走路吧，要小步快走，不能發出太大聲響，更不能東張西望。走路時，雙腳要微微內扣，膝蓋不能彎曲過大，步伐間距保持在六寸左右，雙手自然下垂，隨著步伐輕輕擺動，但幅度不能超過身體兩側一拳的距離。你給我走一遍試試。”李福一邊說著，一邊親自示范，他的腳步輕盈又迅速，幾乎聽不到一點聲音，雙手擺動的姿勢也恰到好處，如同行云流水一般自然。黃自在看著李福的示范，心里直發怵：“這么多講究，我能做到嗎？我以前在現代社會哪里需要注意這些，現在可真是難倒我了。這些規矩就像一團亂麻，把我的心攪得心煩意亂。”
黃自在試著走了幾步，可習慣了現代走路方式的他，步子邁得又大又急，鞋底與地面摩擦發出“噠噠”的聲響，那聲音在寂靜的偏殿里格外突兀，像一陣不合時宜的鼓點。還差點撞到旁邊的桌子，那桌子搖晃了幾下，上面的花瓶也跟著晃動起來，仿佛是在跳著一支危險的舞蹈，隨時都會掉下來摔碎。李福氣得直搖頭，眼睛瞪得大大的，像要噴出火來：“你這是走路還是沖鋒？重新來！這要是在主子面前，你十條命都不夠賠的！”黃自在滿臉通紅，羞愧得恨不得找個地縫鉆進去。他心里又著急又委屈：“我也不想這樣啊，可這身體就是不聽使喚！這些規矩也太難了，我真的能學會嗎？要是一直學不會，會不會被大家看不起呢？我現在的處境就像一只被困在泥潭里的野獸，越掙扎陷得越深。”他深吸一口氣，努力調整自己的步伐，雙腳微微內扣，可沒走幾步就又不自覺地邁大了步子。他感覺自己的雙腿像是被灌了鉛一樣沉重，每走一步都異常艱難，雙手也不知道該怎么擺放，一會兒擺動幅度太大，一會兒又僵硬地貼在身體兩側。
好不容易李福覺得走路姿勢勉強過關了，又開始教他見了不同等級的主子該如何行禮。“見到皇上，要行三跪九叩大禮。先雙膝跪地，挺直上身，雙手伏地，額頭輕觸地面，這是一叩；然后起身，再重復兩次。起身時動作要緩慢、穩重，不能慌亂。見到皇后，行二跪六叩禮，步驟與見皇上類似，但次數不同。至于其他妃嬪和王公大臣，也都有相應的禮數，千萬不能搞錯。錯了就是對皇家的大不敬，是要掉腦袋的！”李福一邊說著，一邊親自示范，他的動作熟練又規范，每一次跪拜都顯得那么虔誠，額頭觸地時發出的輕微聲響，仿佛都在提醒著黃自在這規矩的嚴肅性，那聲響似是命運敲響的警鐘。黃自在看著李福的示范，只覺得那些動作復雜得像一團亂麻，在他眼前不停地打轉，腦子也跟著亂成了一鍋粥：“這么多禮數，我怎么記得住啊！萬一記錯了，真的會掉腦袋嗎？我可不想死在這莫名其妙的地方啊，我還想回家呢。這些禮數就像一道道緊箍咒，讓我的腦袋疼得快要炸開。”
實際操作時，黃自在狀況百出。他不是跪得姿勢不對，膝蓋彎曲的角度不夠，就是叩拜的次數記錯，多一下或者少一下。李福在一旁急得直跺腳，雙手不停地揮舞著：“你這腦袋里裝的什么？這么簡單的禮數都學不會！你是不是根本就沒用心？”黃自在滿臉通紅，眼眶都有些泛紅了，心里又著急又委屈：“我真的有在努力記啊，可這些規矩真的好難，我感覺自己的腦子都要炸了。要是一直學不會，李哥肯定會對我失望，我在這宮里也更難立足了。我該怎么辦呢？我現在就像一只在黑暗中摸索卻找不到出口的螞蟻，焦急又無助。”
練了一上午，黃自在累得腰酸背痛，肚子也餓得咕咕叫。此時，偏殿外的陽光已經變得有些強烈，透過窗戶灑在地上，形成一片片明亮的光影，那光影似是在嘲笑他的笨拙。李福看他可憐，神色稍微緩和了一些：“先去吃飯吧，下午接著練。要是還學不會，今晚就別想睡覺！”吃飯時，黃自在沒什么胃口，滿腦子都是那些復雜的規矩。旁邊的小太監看他一臉愁容，安慰道：“別太著急，大家剛開始都這樣，慢慢就好了。我當初學的時候，也沒少挨罵呢。”黃自在勉強笑了笑，心里卻沒底：“希望我也能像你說的那樣，快點學會吧。要是一直學不好，以后還不知道要惹出多少麻煩。我可不想再被懲罰了，那種感覺真的太可怕了。這宮廷的生活就像一個深不可測的漩渦，一旦陷入就難以脫身。”
下午，李福繼續嚴格訓練黃自在。這次教他在宮廷宴會上的規矩，比如上菜的順序、擺放的位置，還有如何伺候主子們用餐。“記住，上菜的時候要從主子的左邊上，退下的時候從右邊走，不能弄出一點聲響。端盤子時，要用雙手穩穩地托住盤子底部，手臂微微彎曲，保持盤子的平衡，高度與主子的桌面齊平。擺放菜肴時，要注意菜品的搭配和美觀，葷素搭配，顏色協調。要是主子問話，得先下跪，然后回答，聲音要清晰，不能太小聲，也不能太大聲，得讓主子聽清楚又覺得舒服。這些可都是要命的規矩，你要是記錯了，有你好受的！”李福詳細地講解著，每一個字都像一顆釘子，深深地釘進黃自在的心里。黃自在認真聽著，心里卻直發慌：“這么多細節，我能記住嗎？萬一在宴會上出了差錯，可就慘了。不僅會丟了自己的小命，還可能連累李哥和其他幫助過我的人，那我可就成了千古罪人了。這些規矩就像懸在我頭頂的達摩克利斯之劍，隨時都可能落下。”
模擬演練時，黃自在又出了岔子。他端著假盤子走向“主子”，心里緊張得像有一只小鹿在亂撞，腳步微微顫抖。就在要把盤子放下時，旁邊突然有人小聲咳嗽了一聲，他心里一慌，手不受控制地一抖，盤子里的“菜”灑在了地上。那“菜”滾落的聲音在安靜的偏殿里格外刺耳，似是一陣絕望的哀鳴。李福氣得差點跳起來，臉漲得通紅，像一只發怒的公雞：“你看看你干的好事！這要是在宴會上，有幾條命都不夠你丟的！你到底有沒有把我的話放在心上？”黃自在低著頭，不敢說話，滿心都是挫敗感：“我怎么這么沒用，又搞砸了。李哥肯定對我失望透頂了，我該怎么辦？我是不是真的不適合在這宮廷里生活呢？我現在就像一個失敗者，被命運的浪潮拍打得暈頭轉向。”他的手緊緊地握著拳頭，指甲都嵌進了肉里，卻渾然不覺。
幾天后，宮里舉辦重要宴會，黃自在被安排去幫忙。宴會所在的宮殿燈火輝煌，巨大的宮殿被照得如同白晝。宮殿的穹頂極高，上面繪制著精美的天文圖案，在燈光的映照下顯得格外神秘，那圖案似是宇宙的神秘密碼。四周的墻壁上掛著一幅幅名貴的字畫，每一幅都價值連城，仿佛是歷史的無聲訴說者。一排排朱紅色的柱子上雕刻著栩栩如生的龍鳳圖案，仿佛隨時都會騰空而起，那龍鳳似是要沖破這宮廷的束縛。皇帝、皇后和一眾妃嬪、大臣們坐在高高的主位上，他們身上的華服閃爍著耀眼光芒，上面的珠寶璀璨奪目，如同夜空中最閃亮的星辰。下面擺滿了豐盛的菜肴，香氣四溢，可黃自在卻無心欣賞，心里只有緊張和忐忑：“這么多貴人在場，我要是出了錯，肯定吃不了兜著走。我一定要小心再小心，千萬不能再出問題了。我現在的心情就像在走鋼絲，每一步都必須小心翼翼，否則就會粉身碎骨。”
黃自在負責給一位大臣上菜，他小心翼翼地端著盤子，按照李福教的，從左邊慢慢走近大臣。他的眼睛緊緊盯著盤子，不敢有絲毫分心，腳步也放得極慢，生怕出一點差錯。就在他要把盤子放下的時候，突然聽到旁邊有人小聲咳嗽了一聲，他心里一慌，手不受控制地一抖，盤子里的菜差點灑出來。他趕緊穩住盤子，可還是有幾滴湯汁濺到了大臣的衣服上。那幾滴湯汁在大臣華麗的衣服上顯得格外刺眼，似是潔白雪地上的幾點污漬。大臣臉色一沉，原本和藹的面容瞬間變得冰冷：“你這小太監怎么做事的？如此毛手毛腳！眼里還有沒有本大人？”黃自在嚇得趕緊下跪，膝蓋重重地磕在地面上，發出“砰”的一聲：“大人恕罪，小的實在是緊張，求大人開恩。小的初來乍到，真不是有意冒犯您的。”周圍的人都朝這邊看過來，那一道道目光像無數根針，刺在黃自在的身上。他感覺自己像一只待宰的羔羊，無地自容，恨不得找個地縫鉆進去：“完了完了，這次肯定闖大禍了，不知道這位大人會不會放過我。要是他不放過我，我是不是就完了？我還沒找到回家的辦法呢，不能就這樣死在這啊。我現在就像一個溺水者，拼命地掙扎卻找不到救命的稻草。”
就在這時，小翠的聲音傳來：“劉大人，何必跟一個小太監計較，想來他也是無心之失。”黃自在抬頭一看，是善良的小翠。小翠穿著一身淡藍色的宮女服，顯得清新脫俗，如同一朵盛開在宮廷淤泥中的青蓮。她朝黃自在使了個眼色，示意他趕緊退下。那眼神里帶著一絲關切和焦急。黃自在如獲大赦，趕緊退到一旁。他心里既感激小翠的救命之恩，又懊悔自己的失誤：“多虧了小翠姑娘，不然我這次可慘了。都怪我太緊張，才會出這樣的差錯，以后一定要更加小心。我不能總是依賴別人的幫助，要靠自己才行。我現在就像一個得到救贖的罪人，對小翠充滿了感激，同時也下定決心要改過自新。”宴會結束后，李福氣沖沖地找到他，眼睛里冒著怒火：“你看看你，差點闖出大禍！今天要不是小翠姑娘幫忙，你就等著受罰吧！說不定會被打得皮開肉綻，甚至丟了小命！你以后做事能不能上點心？這次是僥幸下次可就沒這么好的運氣了！”李福的聲音在那空蕩蕩的走廊里悠悠回蕩，每一個字都裹挾著恨鐵不成鋼的急切與無奈。黃自在腦袋耷拉著，活像被霜打過的茄子，蔫頭巴腦，連抬眼直視李福目光的勇氣都沒有。四周墻壁之上，昏黃黯淡的燈籠散發著微弱的光，那光暈在墻壁上晃晃悠悠、搖曳不定，好似也在為黃自在這窘迫的處境而憂心忡忡。
“李哥，我真知道錯了。”黃自在的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，“我發誓往后一定小心謹慎，絕不再犯這種低級糊涂錯誤了。”他的雙手緊緊攥成拳頭，指甲都深深嵌入了掌心，仿佛只有這般疼痛，才能讓自己牢牢記住這次的慘痛教訓。
李福重重地嘆了口氣，語氣稍稍緩和了些：“我曉得你是新來的，宮里諸多規矩還不熟悉。可你要明白，在這皇宮大內，犯錯的代價實在太大了。你要是還這么毛手毛腳、不當回事，別說回家與親人團聚了，能不能保住這條小命都得打個大問號。”說完，他輕輕拍了拍黃自在的肩膀，轉身緩緩離去。
黃自在望著李福遠去的背影，心里頭那滋味，酸甜苦辣咸交織在一起，復雜極了。他清楚李福是真心為他好，可這宮廷里的規矩，就像一張無形卻又密不透風的大網，將他死死束縛，壓得他幾乎喘不過氣來。恰在此時，一陣凜冽的寒風吹過，他不禁打了個哆嗦，空曠的走廊上，唯有他那孤獨寂寥的身影被拉得老長。
時光匆匆，日子一天天過去，黃自在一門心思地刻苦學習宮廷規矩。雖說偶爾還是會出點小岔子，但和剛開始相比，已然進步了許多。他的勤奮努力，李福都看在眼里，漸漸地，對他的態度也愈發溫和友善起來。
一天，李福神色凝重地找到黃自在，說道：“皇上要在御花園設宴，款待外國使臣，這次任務干系重大，你隨我一同前去幫忙，千萬千萬不能再出任何閃失。”黃自在一聽，心里猛地一緊，上次宴會出的差錯還記憶猶新，仿佛就發生在昨天。這次，他在心底暗暗發誓，一定要把任務完成得漂漂亮亮，不出一絲紕漏。
御花園內，繁花似錦，爭奇斗艷，各種珍稀的奇花異草肆意綻放，吐露芬芳。高大粗壯的古樹遮天蔽日，陽光艱難地透過樹葉的縫隙傾灑而下，在地面上形成一片片斑駁陸離的金色光斑。池塘之中，魚兒歡快地游來游去，水面上泛起層層細密的漣漪。然而，黃自在卻絲毫沒有心思欣賞這如詩如畫的美景，他的整顆心都撲在了即將開場的宴會準備工作上。
宴會開始前，黃自在和其他太監宮女們在花園中匆忙地來回穿梭，忙著擺放桌椅、精心布置餐具。他的手不受控制地微微顫抖著，緊張得手心全是汗，可他不停地在心里給自己鼓勁：“一定要鎮定，絕對不能出錯。”
伴隨著一陣悠揚婉轉的絲竹之音，皇帝身著華麗威嚴的龍袍，威風凜凜；皇后頭戴鳳冠、身披霞帔，盡顯雍容華貴；外國使臣們則身著奇裝異服，滿臉好奇地打量著周圍的一切，緩緩步入御花園。黃自在見狀，趕忙低下頭，連大氣都不敢出，生怕引起一絲一毫的注意。
宴會進行到一半，輪到黃自在負責給使臣們斟酒。他小心翼翼地端著酒壺，一步一步緩慢而又謹慎地走向使臣，每邁出一步，都好似踩在鋒利的刀尖之上，膽戰心驚。就在他給一位使臣斟酒的關鍵時刻，突然，一只小鳥從頭頂呼嘯飛過，那鳥糞不偏不倚，正好落在了酒壺上。黃自在的臉色瞬間變得慘白如紙，大腦一片空白，整個人都懵了，完全不知道該如何應對這突如其來的變故。
周圍的人紛紛投來異樣的目光，原本輕松愉快的宴會氣氛一下子變得緊張壓抑起來。黃自在感覺自己的心跳都快要停止了，心里絕望地想著：“完了完了，這次肯定又要闖下大禍了。”就在這千鈞一發之際，他突然靈機一動，以迅雷不及掩耳之勢，迅速用袖子擦去了鳥糞，然后裝作若無其事的樣子，繼續鎮定自若地斟酒。他的動作極為隱蔽，使臣似乎并未察覺到任何異樣。
黃自在暗暗松了一口氣，心中暗自慶幸自己反應夠快，才勉強化解了這場危機。但他心里明白，這僅僅只是暫時的，宴會還沒結束，他絕不能有絲毫的懈怠與放松。
宴會結束后，黃自在拖著疲憊不堪的身軀回到房間。他直挺挺地躺在床上，雙眼望著天花板，回想起今天發生的這驚心動魄的一幕幕，心中感慨萬千。他深知，在這深宮內生存立足，不僅要有過人的勇氣，還得擁有過人的智慧，更要學會隨機應變、靈活應對各種突發狀況。雖說今天的事情有驚無險，暫時逃過一劫，但他也清楚地知道，未來的路還漫長著呢，到處都充滿了未知的風險與挑戰。他在心底暗暗發誓，往后一定要更加努力，盡快適應這復雜多變的宮廷生活，早日找到回家的辦法。