武國，鎮北侯府。鉛云如墨潑天際，沉甸甸壓在府邸上空，幾乎貼著飛檐獸吻，連檐角鎮宅的螭吻獸首都在這威壓下發出細微的龜裂聲。穿堂風裹挾著北境特有的冰碴子，將朱漆廊柱上“武道鎮疆“的金匾刮得嗡嗡作響。

“廢物！徹頭徹尾的廢物！“演武場青磚炸開蛛網裂痕，鎮北侯蕭戰虬髯戟張，玄色蟒袍下肌肉虬結，宛如暴怒的兇獸。他鐵掌捏碎漢白玉欄桿，碎石簌簌落在那跪著的單薄身影上——十四歲的庶子葉塵正以手撐地，指節因用力而泛著青白，腕間隱約可見昨夜偷練鐵砂掌留下的紫黑淤痕。

少年單薄脊背繃成倔強的弧線，嘴角滲出的血絲在蒼白的臉上分外刺目。遠處廊下，幾位錦衣嫡子以折扇掩面，帕子下漏出譏誚的弧度。三公子蕭明玉把玩著腰間鸞鳳玉佩，輕笑道：“你們瞧，這廢物倒像極了南疆進貢的雪貂，皮毛再白凈，終究是上不得臺面的畜生?！?

“孩兒昨夜觀星...“葉塵甫一開口，蕭戰突然暴起，裹挾著罡風的鞭腿橫掃而過。少年如斷線紙鳶撞在兵器架上，十八般兵刃嘩啦傾覆，寒芒刺破他粗麻衣襟，露出心口處暗紅色的火焰胎記——那印記竟在眾人目不能及處泛著微光。

“星象？你也配談星象？“蕭戰靴底碾碎一片青銅甲葉，“四大家族秋獵在即，你那些嫡兄已能引氣入體，而你——“玄鐵護腕猛地扣住少年咽喉，將他半提離地，“連給他們的踏云駒喂草都不配！“

垂花門忽起窸窣響動。柳姨娘跌撞著撲跪而來，枯瘦指尖揪住褪色衣襟：“侯爺開恩！塵兒他...他寅時便在此練樁功...“話音未落，蕭戰袖中罡風已將她掀翻在積水里，發間木簪斷成三截，其中一截正扎進她掌心，鮮血順著掌紋滴在青銅地漏猙獰的饕餮紋上。

“慈母多敗兒！“蟒紋皂靴踏碎青磚，“北境十二城年年上貢的火玉髓，倒不如喂了護院獒犬！“蕭戰突然抓起兵器架上的玄鐵弓，弓弦嗡鳴間，三支破甲箭已釘入葉塵足前三寸，“從今日起，滾去馬廄與奴隸同住！“

驚雷劈開云層時，玄甲衛踏雨而至。為首者甲胄鏗鏘作響：“稟侯爺，北境靈礦遭劫！昨夜子時，三百礦工...“他瞥了眼泥濘中的母子，喉結滾動，“全數被煉成了尸傀。礦道深處...還發現了這個?！俺噬系蔫F匣中，半塊染血的玄冰玉玨正吞吐著詭異紫霧。

蕭戰瞳孔驟縮，腰間虎符突然滾燙。他反手扯下墨貂大氅擲向嫡長子：“點朱雀營！開冰窖取...“話音戛然而止，余光瞥見葉塵正盯著自己染血的護腕，漆黑眸底竟跳動著幽藍火苗——那分明是蕭氏秘傳《焚天訣》入門時才有的異象。

暴雨傾盆而下。當玄鐵重騎的馬蹄聲碾碎長街青石時，誰也沒注意到，演武場青銅鼎內沉寂百年的銘文，正順著雨水蜿蜒爬上少年染血的掌心。鼎身斑駁的雷云紋漸漸褪去，露出底下被歲月掩埋的星圖——恰與葉塵心口胎記的形狀嚴絲合縫。