柳絮紛飛時(shí)節(jié)，曹操親率三萬精銳自定陶班師。鄄城青石城墻上新漆的朱紅在暖陽下泛著微光，護(hù)城河畔的垂柳抽出鵝黃嫩芽，城樓檐角懸掛的二十八盞紅縐紗燈籠隨春風(fēng)輕擺。

城東官道上擠滿了灰布短褐的百姓。賣炊餅的老漢將擔(dān)子撂在道旁槐樹下，沾著面粉的手扶著樹干張望；抱著嬰孩的婦人踮腳時(shí)，襁褓里忽然響起啼哭，嚇得她慌忙退到巷口。

唯有幾個(gè)穿綢緞的商賈倚著酒肆二樓雕花欄桿，端著青瓷酒盞低聲議論：“聽聞曹公此番大破袁術(shù)，繳獲的戰(zhàn)車就填滿了三個(gè)倉廩。”

鄄城內(nèi)外三十里官道旁，新漆的朱紅城門洞開，留守的曹洪立在儀仗隊(duì)最前端，棗紅錦袍外罩著玄色貂裘。他身后兩列執(zhí)戟衛(wèi)兵如黑鐵澆筑般紋絲不動(dòng)，唯有夏侯淵腰間環(huán)首刀上系著的紅綢在風(fēng)里翻卷如血浪。

年少的曹丕踮著腳往官道盡頭張望，手指緊攥著兄長曹昂的銀甲絳帶。曹昂挺直腰背立于衛(wèi)隊(duì)前列，刻意將玄鐵護(hù)腕擦得锃亮——這是父親去年出征前賜下的。少年將軍下頜繃出堅(jiān)毅的弧度，卻在瞥見父親馬隊(duì)揚(yáng)起的煙塵時(shí)，喉結(jié)不自覺地上下滾動(dòng)。

曹丕忽然被兄長按住肩膀：“阿丕，當(dāng)學(xué)泰山崩于前而色不變。”少年聞言立刻挺直脊背，卻忍不住用余光瞥見城門外揚(yáng)起的塵煙。

郭嘉攏著素白狐裘隱在曹洪三步之后。他目光掠過道旁木然的農(nóng)人臉龐，又轉(zhuǎn)向正在接受百姓簞食壺漿的曹操——他的玄甲上泛著冷鐵般的幽光，接過陶碗時(shí)卻特意摘了鐵護(hù)手。

鼓樂聲突兀地撕開凝滯的空氣。執(zhí)金吾揮動(dòng)令旗，十二面牛皮戰(zhàn)鼓同時(shí)擂響，曹操大笑著將酒碗摔碎在青石板上，飛濺的陶片劃破道旁枯草，有孩童的哭聲被淹沒在又一波山呼海嘯的“萬勝”聲中。

驟起的號(hào)角聲驚飛城樓上的灰鴿。曹操胯下的爪黃飛電揚(yáng)起前蹄，雪白鬃毛在風(fēng)中如銀浪翻涌。玄色披風(fēng)掠過馬鞍時(shí)露出內(nèi)襯的暗金夔紋。道路兩側(cè)執(zhí)戟甲士突然齊聲頓戟，鐵器撞擊地面的轟鳴驚得茶肆檐下的銅馬鈴鐺亂響。

曹操勒住爪黃飛電的韁繩，玄色織錦大氅在朔風(fēng)中獵獵作響。他望著城樓上新漆的朱紅匾額，目光掠過兩側(cè)執(zhí)戟而立的虎賁衛(wèi)，耳畔已傳來城內(nèi)鼎沸的人聲。

城門校尉單膝跪地，鐵甲相擊聲清脆如磬。曹操輕夾馬腹，青石板路上頓時(shí)響起整齊的馬蹄聲。

街道兩側(cè)的戍衛(wèi)甲士以戈頓地，寒鐵交鳴聲里，沿街酒肆二樓忽然飄下幾片彩綢，原是胡商正在檐下懸掛波斯紋樣的旌旗。曹操的指節(jié)在韁繩上輕輕叩動(dòng)，他看見綢緞莊前擠滿了頭戴方巾的潁川布商，更遠(yuǎn)處還有高鼻深目的西域客商牽著駱駝卸貨。

曹操身后的夏侯惇精光掃過街巷，玄鐵兜鍪下的疤痕微微抽動(dòng)；曹仁按劍的手背上青筋暴起，卻在對上孩童好奇目光時(shí)稍稍松了力道；于禁始終保持著距主君三步之遙，鐵面下喉結(jié)滾動(dòng)，將“肅靜”的喝令咽了回去。唯有荀彧的白狐裘纖塵不染，玉帶上的銀魚符隨馬背起伏輕晃，倒映著街邊新漆的朱欄。

“比去歲多了十七面商旗。”曹操目光掠過“冀州張氏綢莊”的杏黃幡旗，停在一處新搭的胡商帳篷前。戴著卷檐氈帽的粟特人正用生硬的官話叫賣波斯地毯，五彩絲線在陽光下流淌著異域的光澤。

“子廉。”曹操忽然勒馬，身后百余騎齊齊頓住。曹洪肩頭的獅頭吞肩獸在晨光中泛著金芒，聞言猛地抬頭，“鄄城今之盛景，乃爾等之功也。”曹操說完又看向郭嘉微微一笑，郭嘉也回以微笑。

青驄馬踏碎滿地落紅，經(jīng)過城門口迎接臺(tái)時(shí)，荀彧忽然勒韁回首。三十步外，郭嘉正將水囊遞給咳嗽不止的戲志才，寬大的衣袖被風(fēng)吹得獵獵作響，腰間玉玨與酒葫蘆相撞，發(fā)出清越的聲響。

郭嘉感應(yīng)到什么似的抬頭望來。兩雙眼睛隔著飛揚(yáng)的塵土相遇——荀彧想起以前軍帳中，郭嘉裹著狐裘還執(zhí)意要喝冷酒的模樣，唇角不自覺揚(yáng)起。

郭嘉看見荀彧經(jīng)過時(shí)，袖中滑出半卷竹簡又迅速塞回——正是昨日收到的潁川來信。兩人目光相觸的剎那，荀彧唇角微揚(yáng)，露出個(gè)心照不宣的微笑。郭嘉下意識(shí)摸了摸腰間酒葫蘆，微風(fēng)中分明浮動(dòng)著蘭草的清芬。

“文若！”曹操的呼喚驚醒了沉思。荀彧急催坐騎，白玉冠下的青絲掠過郭嘉揚(yáng)起的廣袖，風(fēng)中傳來極輕的耳語：“今夜當(dāng)浮一大白。”

暮春三月的陽光穿過雕花窗欞，在青石地面上灑下細(xì)碎金箔。庭院里的棠梨樹開得正盛，幾片花瓣被暖風(fēng)卷著飄進(jìn)議事廳，落在曹操褪下的魚鱗紋鐵劍上。曹洪捧著三卷竹簡立在案前，看著堂兄修長的手指劃過漆案邊緣新結(jié)的蛛網(wǎng)。

“兗州十六縣聚眾劫獄者共三百二十三人。”曹操忽然開口，驚得檐下筑巢的春燕撲棱棱飛走。

他展開最左側(cè)的竹簡，指節(jié)敲在朱砂批注處：“圍攻庭獄者，罪既著，依律當(dāng)斬則矣。”說這話時(shí)，案頭香爐騰起的青煙恰好掠過他眉峰。

曹洪抱拳應(yīng)諾的瞬間，注意到堂兄拇指無意識(shí)地摩挲著劍鞘上的纏枝紋——這是自陳留起兵時(shí)就養(yǎng)成的習(xí)慣。

案上第二卷竹簡被風(fēng)吹開半尺，露出“邊氏”二字，曹操突然按住卷軸：“至于邊氏長子...仍循前議，系三日可也。”

曹操對于邊家還是有感情的，浚儀縣的邊家跟曹家關(guān)系匪淺。當(dāng)年邊韶就是受了曹騰的提拔而當(dāng)官的。曹氏三代與邊家已結(jié)下四十年香火情，如今豈能因小兒輩的莽撞就斷了這份淵源？

“仲德，取我青檀拜匣來。”曹操忽然擱下朱筆，對程昱吩咐道：“把當(dāng)年邊孝先呈給大長秋的《河洛賦》真跡尋出來，再備二十匹蜀錦。”

他的目光掠過軍帳外新抽芽的柳條，“派親衛(wèi)去邊府，就說...”

筆鋒在竹簡上懸停片刻，墨汁滴落成玄色的花，“就說方兒年少氣盛，讓他跟著文若學(xué)兩年尚書典故。”

曹操想著邊家不會(huì)和他作對。于是派人去邊家想要征召邊家的人為官。

此刻的邊府書房，邊讓正對著案頭《毛詩詁訓(xùn)傳》出神。得知曹操?zèng)]有因?yàn)樗麄凈[事而加罪于自己的兒子邊方，心中也興起一點(diǎn)好感，現(xiàn)在想來，那些誅心之言可對得起曹家三代的照拂？可是兗州氏族一體，自己也是沒有辦法。

“阿父，曹公遣使到了。”次子邊政的聲音驚醒了沉思的老者。邊讓顫巍巍起身時(shí)，瞥見銅鏡里自己斑白的鬢角。

薄霧籠罩著陳留邊府的朱漆大門。階前青石板上凝著白霜，銅獸門環(huán)被叩響時(shí)驚起幾只寒鴉。

“邊公何在？”曹操派來的青衫使者昂著下巴，腰間佩著的環(huán)首刀碰在門檻上叮當(dāng)作響。他身后跟著二十名甲士，鐵靴踏碎了庭院里精心鋪就的鵝卵石紋路。

老管家邊忠佝僂著背趨前，卻被使者用刀鞘抵住咽喉：“曹公征召邊氏子弟為掾?qū)伲四颂齑蟮亩鞯洹柕饶皇且獢[譜？”話音未落，拇指與食指已在袖中捻動(dòng)數(shù)下。

袖中飄出一縷龍涎香的濁氣，“聽聞邊氏三郎年方弱冠，已然通曉《春秋》大義？”他枯瘦的手指劃過老周腰間玉佩，冰涼的指甲在玉璧上叩出輕響，“曹公求賢若渴，這等璞玉...”

老管家猛地后退，后腰撞上朱漆廊柱。他分明看見那使臣眼中閃過的精光，就像當(dāng)年在洛陽東市見過的牙婆打量婢女時(shí)的眼神。遠(yuǎn)處廊廡下幾個(gè)灑掃的僮仆慌忙低頭，木桶磕在青石板上發(fā)出悶響。

“大人說笑了。”老管家笑著作揖。話音未落，使者突然抬腳踹翻廊下的青銅鶴燈。沉重的燈座砸在青磚上，驚得梧桐樹上的知了齊齊噤聲。

他拂袖轉(zhuǎn)身，瑪瑙手珠在陽光下泛著血色的光：“邊文禮好大的架子！曹公親筆征辟，爾等竟敢推三阻四？”說著忽然壓低聲音，“聽聞邊府后園有株百年紫檀...”

老管家渾身一震。那株紫檀是先帝御賜之物，上月確有幾個(gè)操著沛國口音的商賈在府外轉(zhuǎn)悠。他正要開口，忽聞西側(cè)月洞門傳來一聲冷笑。

正堂傳來茶盞碎裂的脆響。邊讓廣袖帶風(fēng)地沖出來，腰間玉組佩撞得叮咚亂響。這位曾讓大將軍何進(jìn)倒履相迎的九江太守，此刻面色漲得紫紅：“竟敢來我邊府撒野？”

邊讓白袍廣袖的身影轉(zhuǎn)出回廊，腰間玉組佩叮咚作響。這位以《章華臺(tái)賦》名動(dòng)天下的名士此刻面如寒霜，手中麈尾直指王誠眉心：“曹孟德便是這般教你們做官的？”

使者臉色鐵青，正待發(fā)作，忽見廊下轉(zhuǎn)出幾個(gè)抱琴的書生。使者臉上血色盡褪。他早聽聞邊讓性烈，卻不想竟敢當(dāng)面辱罵。

十余青衣儒生，個(gè)個(gè)手執(zhí)竹簡，正是每日在邊府聽講的兗州士子。庭院里松柏?zé)o風(fēng)自動(dòng)，驚得檐角銅鈴亂晃。

“征辟？”邊讓麈尾一甩，掃落階前梧桐葉，“當(dāng)年橋公舉我為孝廉，遣使三顧尚要奉上束帛雁禮。爾等空手而來，竟還敢索要賄賂？”

他突然抬腳踩住地上翻倒的鶴燈，青銅燈柱在青磚上擦出刺耳聲響：“爾曹行事若此，安足以副孟德之明？徒令吾輩為曹公蒙垢耳！愿爾曹深自省察。”

“至若征召吾家子弟之事，請歸報(bào)曹公：邊氏門中猶有才俊愿爾。”

（你等下人如此做事，怎么能對得起曹操的英明。我等為曹操蒙羞。希望你能好好反省。）

（至于征兆我家子弟一事，還請回去稟告曹操，我邊家還是有能人才俊愿意的。）

使者踉蹌后退，繡著云紋的錦靴踩進(jìn)方才打翻的水洼。他忽然想起臨行前荀彧的囑咐——“邊文禮清譽(yù)滿天下，萬不可失禮”——此刻卻像被當(dāng)眾扇了耳光，連帶著曹操的威儀都碎了一地。

“好...好...”使者扯著嗓子冷笑，“邊公今日教誨，下官定當(dāng)原原本本稟報(bào)曹公！”他轉(zhuǎn)身時(shí)袍角帶翻了石階上的陶罐，新摘的荷花零落成泥。

當(dāng)夜使者快馬馳回鄄城，在曹操案前將佩刀重重?cái)S地：“邊讓當(dāng)著三百門生說，明公祖父是中常侍養(yǎng)子，莫說四世三公，連寒門黔首都不如！”案頭燭火猛地一跳，映得曹操半張臉陷在陰影里。

“他還說...”使者膝行兩步，“說兗州名士寧可投奔徐州陶謙，也不愿與閹黨遺毒同流合污。”話音未落，屏風(fēng)后傳來程昱倒吸冷氣的聲音。

曹操手中竹簡“咔”地裂開一道細(xì)縫，幾滴墨汁濺在“唯才是舉”的詔令上，緩緩暈成個(gè)猙獰的鬼面。

曹操對兗州氏族本就充滿著信任危機(jī)。窗外忽起狂風(fēng)，卷得帳幔如招魂幡般狂舞。曹操撫摸著案頭新鑄的印綬，忽然笑出聲來：

“好個(gè)邊文禮，倒比當(dāng)年罵董卓時(shí)更犀利三分。”笑聲里，三寸長的指甲在紫檀木案上劃出五道白痕。階下跪著的使者渾身一顫，恍惚看見十年前洛陽北闕下，那個(gè)舉著五色棒杖殺蹇碩叔父的洛陽尉。

“仲德，將上月抓捕的三百余圍攻庭獄的賊子重新提審。”曹操的手指在案幾上敲出沉悶的節(jié)奏，目光掃過堂下噤若寒蟬的兗州屬官，“孤倒要看看，這些賤民背后站著哪些高門大戶。”程昱會(huì)意點(diǎn)頭，腰間環(huán)佩隨著轉(zhuǎn)身動(dòng)作發(fā)出泠泠聲響。

東廂廊下，郭嘉攏著狐裘正要跨過門檻，忽見荀彧立在廊柱陰影里。這位平日總在曹操盛怒時(shí)進(jìn)諫的尚書令，此刻卻垂眸盯著青磚縫隙里一株將死的秋菊。

兩人的目光在穿堂風(fēng)中相觸，荀彧嘴角揚(yáng)起幾不可察的苦笑。郭嘉知道曹操要大開殺戒了，本來想要?jiǎng)褡琛５丝坦慰吹讲懿偕砼陨朴诮ㄑ垣I(xiàn)策的荀彧竟然沒有出聲。郭嘉頓時(shí)恍然大悟。

是啊，如今不是他們穎川派的煽風(fēng)點(diǎn)火，而是兗州士族自己作死在前。與其耗費(fèi)心血調(diào)和這積怨已久的派系之爭，不如讓兗州士族在這把火里燒盡氣焰，對于大家都有好處。想到此處，郭嘉剛剛直起來的身子，又坐了下去。

三更梆子響時(shí)，曹操的佩劍“倚天”出鞘三寸，寒光映著階下瑟瑟發(fā)抖的郡守：“邊讓辱沒朝廷命官，其罪當(dāng)誅九族。”話音未落，西市方向已傳來第一聲慘叫。

邊讓在府中沒有等到子弟職位的任免，而是等到了士兵的滿門抄斬。待到雞鳴破曉，邊氏宗祠的匾額被擲入火堆。其他世家大族也未幸免。桓邵臨刑前嘶吼的“汝等潁川小兒”隨著頭顱落地，化作護(hù)城河畔的血沫。

曹操則讓郡中官員將邊讓就地誅殺，“操告郡就殺之”。下令殺死邊讓全家。邊讓、桓邵、袁忠等人皆以“侮慢不禮”被殺。