鄄城城南潁川客棧的沉香閣。檐角銅鈴在寒風中叮當作響，刻著“潁川”二字的黑檀匾額下，十六盞羊皮燈籠在門廊兩側輕輕搖晃。

戲志才攏了攏狐裘立領，看著從各地趕來的商隊將青石板路壓出深深車轍。

韓氏商隊的百石河內精鐵與鐘氏商隊的三百斛陳留鹽正在庭院交割，車轍在積雪上碾出深深溝痕。

暮色初臨時分，潁川客棧三層雕花木門次第推開。戲志才端坐紫檀云紋榻上，手中青瓷茶盞騰起裊裊白霧，映得他眼角細紋里暗藏的精光愈發深邃。樓下八盞羊角宮燈次第亮起，將青磚地面照得宛如水洗。

“徐州糜氏到——”“冀州田氏商隊入席——”隨著堂倌拖長的唱名聲，十余位身著各色錦袍的商人魚貫而入。

糜家掌柜的蜀錦直裾下擺還沾著彭城官道的黃塵，甄家賬房捧著的檀木算盤上卻已凝著北地的寒霜。

戲志才作為潁川郭家的總管與徐州的糜家，王家，冀州的甄家，田家，以及潁川的辛家，韓家，鐘家等等來鄄城的各個商隊領隊共聚客棧一堂。

青煙裊裊的青銅博山爐映著戲志才清癯的面容。這位潁川郭氏大總管身著黛色綢衫，正端坐在紫檀木八仙桌前，左手輕叩著茶盞，目光掃過滿室華服商賈——

徐州糜家的掌柜正用繡著金線的袖口擦拭額角細汗，冀州甄家的主事把玩著腰間和田玉佩，潁川辛家的少東家則不住摩挲著手中的青瓷茶盞。

“諸位車馬勞頓。”戲志才抬手擊掌，十二名侍者捧著鎏金銅盤魚貫而出。冰鎮蜜漿在夜光杯中漾出琥珀色漣漪。

“半月前收到諸君飛鴿傳書，說攜來荊襄漆器、幽燕角弓、青徐海鹽，當真琳瑯滿目。”

冀州田氏的老執事顫巍巍起身，腰間玉玦叮當作響：“郭公子與我家田大人素來交好，我家大人聽說郭公子需要幫助，下令我等不管什么忙都要傾盡全力幫助公子度過難關.....”話未說完，青州李家少東已接道：

“正是！去歲青州糧荒，若非郭公子暗中調來冀州存糧，我等怕是要折損半數商隊。如今郭公子有什么需要，只管一聲令下。”

郭嘉早已制定好“擠市場，挖源頭”的軟刀子刮人策略。已經提前和各家約定好一起給兗州的商家斷絕貨物供給，大家紛紛聽從戲志才的詳細安排：

“請暫止兗州貨殖之供。凡甲胄兵械、鹽鐵農具、倉廩之儲，乃至針縷縑縞，諸物皆當禁絕。諸公可于兗地直售，或互為轉鬻，毋令資貨入兗商之手。此事悉托諸君，謹拜謝。”

（想要請各位商路總管暫停給兗州商戶的貨殖供應，大到裝備武器，鹽鐵農具，糧食儲備，小到一針一線，一衣一布。各位可以在兗州直接出售，或者我們相互轉售，不要讓這些資源流入到兗州商人的手中。這些事情就拜托大家了。）

五湖四海的商家對于兗州之地早有想法，之前礙于兗州官商勾結，使得外地客商難有厚利，紛紛離去。如今門戶大開，各家自然愿意各顯身手。

而兗州的商戶在豫州，冀州，徐州的三重包圍下，兗商又與涼州交惡。如果想要拿到一手的貨源就只能南下荊州，聯系蔡家或者蒯家，甚至到東南揚州采辦。這樣一來成本就會大大增加，完全是賠本買賣。

角落里忽然傳來杯盞輕響。潁川辛氏的代表盯著茶湯中沉浮的雀舌，遲疑道：“兗州六郡七十二縣，商路斷了容易續起難。......”

糜家商隊頭領突然撫掌大笑：“好個釜底抽薪！徐州今年新淬的環首刀，正愁沒處試鋒芒呢。”他解下腰間錯金銅牌拍在案上，驚得燭火亂顫。

眾人定睛看去，牌上陰刻的“糜”字竟染著丹砂，在搖曳光影中如血欲滴。

更漏滴到戌時三刻，客棧二樓陸續亮起燈火。戲志才憑欄遠眺，見鄄城戍衛舉著火把在街角轉過，唇角勾起冷意。

身后檀木箱中，七枚不同紋樣的商印正靜靜躺在素帛盟約之上——那上面洇開的朱砂，比城頭殘陽還要艷上三分。

清晨的露水還未散盡，客棧門前的青石板上已響起絡繹不絕的木屐聲。

三間打通的門面里，豫州口音的商賈正舉著漆耳杯高聲談笑：“這腌篤鮮可比陳留老字號還地道！”后廚飄來的筍干與咸肉香氣，引得街邊挑擔的貨郎都駐足抽鼻。

斜對街新開的汝南酒肆更熱鬧，穿絹衣的掌柜親自站在榆木柜臺后，將琥珀色的酒液舀進青瓷盞：“各位嘗嘗，這可是用潁水源頭活泉釀的——”

鄄城街道飄著陣陣酒香，掛著潁川黑底金紋招牌的“云鶴樓”前停滿各色車馬。

二樓雅間里，來自汝南的綢緞商正與冀州鹽商推杯換盞，青瓷碗中浮著新釀的竹葉青。

“要我說，這潁川廚子的炙鹿肉比洛陽醉仙居還地道！”綢緞商抹著油光光的胡須大笑，窗外傳來新開張的徐州“金樽坊”酒肆吆喝聲，幾個胡商正圍著琉璃酒器嘖嘖稱奇。

與之形成鮮明對比的是街角的兗州布莊。褪色的“袁氏綢緞”匾額下，掌柜袁老三正焦躁地撣著積灰的蜀錦，這些次品原是去年水浸過的存貨。

忽見兩位戴冪籬的婦人掀簾而入，他忙堆笑迎上，卻見其中一人用青蔥指尖捻起絹布冷笑：“這等貨色也敢賣三百錢？”話音未落，門外已傳來車馬喧囂——又一支掛著“潁川”旗幡的商隊駛入了城西。

正午時分，滿寵的玄甲衛隊踏著整齊的腳步聲穿過市集。當朝露臺前，三個被縛的邊府家仆正跪在青石板上，他們今晨在胡餅鋪強搶的芝麻還粘在嘴角。

“啪！”浸過鹽水的牛皮鞭破空抽下，最壯實的仆役后背頓時綻開血痕。圍觀人群中，穿葛布短打的王家小廝嚇得打翻了手中陶罐，蜂蜜順著青石板縫滲進泥土里。

如今的鄄城風氣一新，以前兗州大家的仆從仗著家主威勢，吃飯不給錢，強取豪奪。現在所有外出的仆從畏手畏腳，一有不法行為就會被抓起來，被滿寵的鞭子抽來抽去。

此刻城東袁氏米行前正鬧得不可開交。十幾個本地糧商抬著“驅逐奸商”的牌匾，領頭的中年胖子剛舉起木棍要砸荊州米鋪的匾額，忽聽得馬蹄聲如雷震。

煙塵中躍出兩騎，夏侯淵玄鐵兜鍪上的紅纓獵獵飛揚，手中長槊寒光一閃，木棍應聲斷成兩截。

“統統拿下！”隨著喝令，巷陌間涌出數百持戟甲士，方才還叫囂的鬧事者頓時癱軟如泥。

夜幕降臨時，郡守府地牢傳來此起彼伏的哭嚎。“小的真是被逼的！”渾身發抖的綢緞商扒著牢門嘶喊：“邊老爺說若不跟著鬧事，就斷了我們染料的來路啊！”

暮色中，二十輛載著鐐銬奴隸的牛車被攔在西門。曹洪的親衛舉著火把清點：“車馬稅三百錢，人頭稅每人二十，城門稅...”

蓄著八字胡的人牙子急得跺腳：“軍爺...”話音未落，火把突然照亮牛車里蜷縮的少女。曹洪冷笑揮手，鐵鏈聲與哭喊聲頓時響徹甕城。

兗州大地暗流涌動。兗州暗流涌動，當曹操以雷霆手段整頓吏治、推行屯田時，那些往日里橫行鄉里的豪強地主們突然發現自己被切斷了諸多財路。

自從曹操頒布屯田令削弱豪強土地兼并，這些世代簪纓的大族們便如坐針氈。以濟陰吳氏、山陽李氏為首的豪族家主們時常聚在祖宅密室，青銅燈盞映照著他們陰晴不定的面容。

“曹孟德這是要掘我等根基啊！”吳氏家主重重拍打案幾，震得盤中蜜餞滾落，“昔日他借我等之力立足兗州，如今竟要推行什么屯田制！”人聞言皆是冷笑。

三日后，三匹兗州世家的快馬載著用帛書包裹的密信向北疾馳，向袁紹告狀。

這些謄寫在素絹上的信件里，既有曹操的篡逆之舉，也有其部將縱兵劫掠的斑斑劣跡，更有暗指曹軍與黑山賊暗通款曲的捕風捉影。信使們刻意繞開官道，在泥濘小路上晝夜兼程。

此時陳留太守府邸內，張邈正對著滿案竹簡怔忡出神。這位曹操的至交，此刻手中攥著的卻是各地豪強聯名血書。他忽然想起十八路諸侯討董時，曹操拍著他的肩膀說：“孟卓兄當為吾之后盾。”

陳宮第三次踏入東郡太守府時，正看見張邈對著銅鏡整理冠帶。鏡中人的眼角已生出細紋，這個曾與曹操共乘一車出入洛陽的游俠兒，此刻正被兩股力量撕扯。

“孟卓可知昨日又有三戶遭抄沒？”陳宮將沾著晨露的柳枝擲在案上，“曹孟德可曾想過你我為他守城時的饑饉？”

張邈的手突然攥緊玉帶，指節發白。窗外傳來驛馬嘶鳴，袁紹使者的車駕已停在府門前。來自鄴城的信使正在偏廳等候。

正當張邈舉棋不定之際，此刻袁紹的使者竟然找到了張邈，使者前來處理那些告發的信件，想要告訴張邈讓那些人不要再送了，袁紹一概不受理。

“張府君，”使者刻意壓低聲音，卻讓每個字都清晰可聞，“鄴城近日收到諸多投書，我家主公令某轉告——”

原本在偏廳飲茶的韓馥渾身一震。作為曾經的冀州牧，他太熟悉袁紹吞并州郡的手段。

此刻望著使者與張邈耳語的親密模樣，冷汗漸漸浸透中衣。他想到張邈和袁紹一直有矛盾，如今怎么會如此親密。

更漏聲里，韓馥的冷汗浸透了中衣。他看見使節附在張邈耳畔低語時，張邈頷首間露出的那抹笑意，恍惚間與當年袁紹奪取冀州時的表情重疊。韓馥此刻看清了使節的臉，竟然是當年謀殺韓馥的朱漢的副官。

案幾上的漆耳杯突然傾倒，琥珀色的茶湯在竹席上蜿蜒成詭異的圖案，“袁本初竟然要趕盡殺絕嗎”

當侍從捧著銅盆進來添炭時，盆中跳躍的火苗突然化作鄴城兵馬的火把。

“使君？”隨從的呼喚驚醒了他，這才發現指甲已掐入掌心。跌跌撞撞沖進茅廁時，他從袖中摸出修書用的錯金刀。

這個被袁紹奪去基業的落魄諸侯，顫抖著舉著金刀。鋒利的青銅刃口在陽光下泛著青光，他忽然想起初掌冀州時，曾用此刀裁開過袁紹送來的賀表。隨著利刃劃過咽喉，血珠濺在墻垣的青磚上。

“紹遣使詣邈，有所計議，與邈耳語。馥在坐上，謂見圖構，無何起至溷自殺。”

次日清晨，打掃庭院的老仆在茅廁發現尚有余溫的尸體時，張邈正對著案上堆積的密信出神。陳宮突然破門而入，手中竹簡記載著韓馥遺書的內容。

當看到“紹終不容馥”的絕筆時，張邈猛地推開窗欞，遠處官道上煙塵滾滾，正是曹操派來催繳軍糧的督郵車隊。

府邸內，銅雀燈臺上的火苗突然爆了個燈花，將案幾上的密報映得忽明忽暗。

郭嘉伸手攏了攏狐裘，指尖掠過木匣邊沿凝結的薄霜。窗外斷續的雪屑撲在窗紙上，發出細沙般的碎響。

“韓文節...”他盯著蠟封上干涸的血跡，喉頭突然泛起腥甜。炭盆里的銀骨炭噼啪裂開一道細紋，青灰的余燼隨著夜風盤旋而上。

郭嘉看后沉默良久。片刻之后第二張密報的蠟丸在掌心碎裂時，郭嘉聽見自己指節發出輕微的響動。第二張，是關于劉備的訊息。