朔風卷過弘農郡光禿禿的丘陵，刮在人臉上，刀割似的生疼。營地里，饑餓像瘟疫般無聲蔓延。

往日里膘肥體壯的戰馬，如今肋骨根根凸出，有氣無力地啃著枯草根，連嘶鳴都透著虛弱。

士卒們三三兩兩蜷縮在背風處，眼神空洞地望著灰蒙蒙的天空，腹中的轟鳴聲此起彼伏，是對這絕境最清晰的控訴。

軍糧，早已告罄。弘農這曾經還算豐饒的土地，在連年的拉鋸與劫掠之下，已如被反復啃噬過的骨頭，再也榨不出一絲油水。

中軍大帳內，氣氛凝重得能擰出水來。張濟，這位西涼軍中以悍勇聞名的宿將，此刻也像一頭被逼入絕境的困獸。

他煩躁地踱著步，沉重的鐵靴踏在冰冷的地面上，發出沉悶的“咚咚”聲，敲打著帳內每一個將領緊繃的神經。

他猛地停住腳步，布滿血絲的雙眼掃過案上那份字跡潦草、幾乎耗盡墨汁的告急文書——那是派往附近郡縣“征糧”的斥候小隊最后一次絕望的回報。

“荊州！”張濟的聲音如同砂石摩擦，干澀而充滿戾氣，猛地打破了死寂，“劉表那老兒，躲在襄陽高門大院里享清福，他治下的荊州，糧倉怕是都堆得冒尖了吧！”

他粗糙的手指狠狠戳向粗糙的羊皮地圖上南陽郡的位置，力道之大，幾乎要將那薄薄的皮子戳穿，“我等西涼健兒，難道要餓死在這鬼地方？讓天下人笑掉大牙不成？”

帳下諸將，多是跟隨他多年的西涼舊部，聞言眼中也燃起餓狼般的綠光。饑腸轆轆的煎熬早已磨掉了最后一絲猶豫。

一個臉上帶著刀疤的校尉猛地捶了一下胸甲，發出哐當一聲響：“將軍說得對！與其坐以待斃，不如南下搏條生路！荊州富庶，搶他娘的！”

“對！搶他娘的！”帳內頓時響起一片粗野的附和聲，饑餓點燃的貪婪之火，瞬間壓過了對未知風險的恐懼。

張濟看著部下們被激起的兇性，重重一拍桌案，震得案上殘留的塵土簌簌落下：

“好！傳令下去，全軍拔營！目標——荊州南陽郡！讓劉景升也嘗嘗，餓狼撲食是什么滋味！”命令如同滾油潑入烈火，迅速點燃了整個營地。

殘破的營帳被粗暴地卷起，骨瘦如柴的士卒掙扎著套上冰冷的鎧甲，牽起同樣羸弱的戰馬。

一支衣衫襤褸、卻因絕境而凝聚起可怕戾氣的龐大隊伍，在張濟的帶領下，如同決堤的渾濁洪流，帶著對糧秣和生存的瘋狂渴望，轟然卷向東南方的荊州大地。馬蹄踏起的煙塵，遮天蔽日，久久不散。

終于，在一個天色鉛灰、冷風砭骨的清晨，這支沉默而饑渴的隊伍抵達了目的地。南陽郡北境，穰縣那低矮卻堅實的城墻輪廓，在春日的薄霧中隱隱浮現，如同一塊橫在咽喉的骨頭。

城頭之上，象征劉表荊州的“劉”字大旗懶洋洋地垂著，在刺骨的冷風中微微擺動。守軍的身影在垛口間晃動，雖非精銳，卻透著一種固守家園的警惕。

張濟這支疲憊卻兇悍的軍隊，終于越過豫州與荊州的模糊邊界，踏入南陽郡的腹地。眼前的景象，讓這些久在荒涼與戰亂中掙扎的西涼士卒幾乎不敢相信自己的眼睛。

越往南行，景象便越是不同。凜冽的北風漸漸被濕潤溫和的氣流取代，沿途所見的村邑田疇，顯出一種令人心頭發燙的富足。

雖也可見戰爭留下的斷壁殘垣，但大片大片收割后仍顯豐饒的田地，溝渠間流淌的豐沛清水，以及沿途塢堡中隱隱飄來的炊煙飯香，無不刺激著這支饑餓之師的神經。

士卒們貪婪地抽動著鼻子，喉結上下滾動，腹中的雷鳴愈發響亮，眼中那點希望之火，已熊熊燃燒成赤裸裸的掠奪欲望。

田野里，稻谷雖已收割，但那整齊的稻茬和堆放在田埂旁尚未運走的草垛，無聲訴說著不久前的豐饒。

村落錯落有致，土坯或磚木的房舍大多完好，炊煙裊裊升起，空氣中彌漫著柴火與食物的混合氣息，那是久違的、令人喉頭發緊的煙火氣。

偶有行人遠遠望見這支殺氣騰騰的異鄉軍隊，如同受驚的鳥雀，倉惶逃竄入村莊深處，緊閉門戶。

“娘的！這才叫過日子！”一個滿臉胡茬的軍侯貪婪地吸著鼻子，仿佛要把那食物的香氣都吸進肚里，喉結劇烈地上下滾動。

張濟騎在馬上，雖極力維持著主帥的威嚴，但眼中同樣閃爍著難以抑制的興奮與貪婪。一路所見，印證了傳言不虛。荊州，在劉表的治理下，竟真如一方世外桃源，未被戰火徹底吞噬。

這富庶的景象，如同一塊巨大的磁石，牢牢吸引著他們這支饑渴之師。連日行軍，隨身攜帶的那點可憐的干糧早已耗盡，沿途雖劫掠了幾個小村落，所得不過是杯水車薪。

士卒們的眼神，由最初的貪婪興奮，漸漸又染上了更深的焦灼。饑餓的胃囊，在富庶的對比下，發出更猛烈的抗議。

探馬飛馳回報：“將軍！前方發現大城，城墻高厚，看旗號是穰縣！”

“穰縣？”張濟眉頭一挑，催馬向前。登上一個小土坡，穰縣的輪廓清晰地展現在眼前。然而，城頭上的景象卻讓他大感意外。

城頭之上，人影綽綽，旗幟倒是不少，荊州牧劉表的“劉”字大旗和南陽郡的旗幟在風中招展。然而細看之下，卻顯出一種奇異的散漫。

巡城的兵卒三五成群，倚著雉堞交頭接耳，隊形松散，遠非嚴陣以待的模樣。城防器械雖在，但守軍的精神面貌，卻透著一股懈怠與茫然。

想象中的嚴陣以待并未出現。守城士卒的身影稀稀拉拉，旗幟歪斜，甚至能看到有人在城垛后懶散地走動、交談。

城門口進出的百姓雖不多，卻顯得有些隨意，并未因大軍壓境而顯出特別的緊張。城防的松懈，幾乎到了觸目驚心的地步。

“將軍，這……”身邊的親信將領也看出了端倪，語氣帶著難以置信的疑惑。

張濟嘴角緩緩扯出一個近乎猙獰的弧度，連日來因缺糧而積壓的暴戾之氣瞬間找到了宣泄口。

“天助我也！”他猛地拔出腰間的環首刀，刀鋒在秋陽下反射出刺骨的寒光，直指穰縣城樓。

“荊州兵果然只知享太平！如此懈怠，簡直是送到嘴邊的肥肉！傳我將令！全軍壓上，破城就在今日！城里的糧食、財貨、女人，都是我們的！第一個登上城頭者，賞百金！”

“吼！”震天的咆哮瞬間撕裂了穰縣城外的寧靜。早已被饑餓和眼前富庶撩撥得雙眼發紅的西涼軍，如同嗅到血腥味的狼群，在主帥的激勵下徹底瘋狂。

他們丟下一切輜重，只執著簡陋的云梯和兵器，在將領們聲嘶力竭的督戰下，如同黑色的怒潮，裹挾著踏起的滾滾黃塵，向著穰縣那看似搖搖欲墜的城墻，洶涌撲去！腳步聲、吼叫聲、兵甲撞擊聲匯成一片死亡的轟鳴，大地在鐵蹄下震顫。

穰縣城頭，短暫的混亂和驚惶之后，守軍終于從難以置信的松懈中被這突如其來的猛烈進攻驚醒。驚恐的呼喊在城頭炸開：

“敵襲！西涼兵殺來了！”

“快！快放箭！擋住他們！”

警鐘被瘋狂地敲響，鐺鐺鐺的刺耳聲瞬間傳遍全城。

荊州兵，正如張濟所料，久未經大戰，尤其不善野戰攻堅。然而，一旦被逼入絕境，依托著堅固的城墻，他們骨子里那份被太平歲月掩蓋的韌性，尤其是來自江漢平原、世代以漁獵為生的士卒們對弓弩的精熟，被死亡的恐懼瞬間激發出來。

荊州兵或許不善野戰沖鋒，但據城而守，尤其是操持弓弩，卻是浸淫多年的看家本領。

短暫的慌亂被強行壓下，垛堞之后，一排排強弓硬弩被迅速架起。弓弦絞緊的吱呀聲密集響起，透著冰冷的死亡韻律。

城垛之后，人影急速閃動。弓弩手們咬著牙，甚至來不及瞄準，只是憑著本能，將一支支利箭、弩矢，朝著城下那無邊無際涌來的黑色人潮，傾瀉而下！箭矢破空的尖嘯聲瞬間壓過了西涼兵的吶喊。

“咻咻咻——”

“噗噗噗……”

箭雨帶著死神的獰笑落下。沖在最前的西涼軍士卒，如同被鐮刀割倒的麥子，成片地栽倒。鋒利的箭簇輕易穿透簡陋的皮甲，甚至扎進骨肉，帶起一蓬蓬刺目的血花。

凄厲的慘嚎聲此起彼伏，與城頭守軍變了調的嘶吼混雜在一起，構成地獄的樂章。

被射中要害的，立時斃命；受傷未死的，則在后續同伴無情的踐踏下，發出更加絕望的哀鳴，很快便被卷入泥濘與血泊之中，沒了聲息。

張濟勒馬在離城一箭之地外，身邊簇擁著親衛和侄子張繡等將領。他赤紅著雙眼，死死盯著城頭。荊州兵的箭矢之密集、之精準，遠超他的預估。

己方沖鋒的勢頭如同撞上了一堵無形的銅墻鐵壁，在城墻百步之外，被連綿不絕的箭雨硬生生遏制、撕裂。士卒的尸體層層疊疊，迅速堆積成一道令人心膽俱裂的死亡屏障。

“廢物！一群廢物！”張濟看著部下在箭雨中不斷倒下，氣得須發戟張，額頭青筋暴跳如蚯蚓。

他猛地抽出馬鞭，狠狠抽在身旁一名因恐懼而動作稍緩的督戰官背上，鞭梢帶起一溜血珠，“給老子沖！誰敢退后一步，老子先砍了他！架云梯！上！快上！”

張濟也策馬沖在陣型稍前的位置，他身經百戰，經驗豐富，并未像那些紅了眼的普通士卒般一味埋頭猛沖。

西涼戰馬神駿異常，馱著他靈巧地在箭雨中穿行。他控著韁繩，戰馬在他的駕馭下靈巧地左右騰挪，避開幾支明顯沖他而來的勁矢。

環首刀在他手中舞出一片銀光，精準地格飛了幾支角度刁鉆的流箭，發出“叮叮當當”的脆響。

然而，就在他揮刀磕飛一支角度刁鉆的弩箭時，突然一股腎虛的寒意猛地從后頸竄起，瞬間蔓延至整個脊背，激得他全身汗毛倒豎！冷汗毫無征兆地滲出，濡濕了內襯的衣領。

那感覺如此清晰、如此詭異，仿佛一條冰冷的毒蛇瞬間鉆進了衣領，沿著脊骨蜿蜒爬行，激得他渾身汗毛倒豎，肌肉不由自主地繃緊。這絕不是戰場殺氣帶來的本能警覺，更像是一種源自身體內部的、虛弱的寒意。

“該死！”張濟心中暗罵一聲，一股難以言喻的煩躁和一絲難以察覺的虛弱感悄然彌漫。

昨夜帳中的親熱景象不受控制地浮現在眼前——搖曳的紅燭，鄒氏那如同春水般柔媚的眼波，錦衾翻浪，她的喘息聲似乎還在耳邊縈繞，帶著令人骨酥的甜膩。自己當時還豪氣干云，只戰不退。

這短暫的、不合時宜的旖旎念頭，如同投入滾油的水滴，瞬間引爆了他心頭的無名之火。他將這突如其來的不適和虛弱感，粗暴地歸咎于昨夜那場消耗了過多精力的云雨。

“荒唐！”他猛地一咬舌尖，劇痛和血腥味讓他強行驅散了那擾亂心神的幻影。戰場之上，豈容分神？

此刻，唯有攻破此城，才能洗刷這莫名的恥辱！他雙目赤紅，環首刀向前奮力一指，聲嘶力竭地咆哮，試圖再次提振被箭雨壓制得有些低落的士氣：“沖！畏縮不前者，斬！先登城頭者，賞百金！給我沖啊！”

他身旁的張繡，年輕的臉龐緊繃著，嘴唇抿成一條冷硬的直線。他看著叔父的暴怒，看著前方如同絞肉機般的戰場，又看了看城頭那看似散亂、實則箭矢如雨點般精準落下的守軍，心頭第一次掠過一絲沉重的不祥。

他下意識地握緊了腰間的刀柄，指節因用力而發白。這穰城，似乎并不像表面看起來那么孱弱可欺。

張濟本人更是如同被激怒的雄獅，他索性放棄了靈巧的閃避，完全憑借一股悍勇之氣，催動戰馬加速前沖，手中環首刀舞得水潑不進，刀光織成一片銀色的護網，將射向他的箭矢紛紛磕飛。

他死死盯著城頭那面“劉”字大旗，眼中燃燒著毀滅的火焰。

只要再近一點，再近一點！只要讓他靠近城墻，搭上云梯，憑他麾下這些西涼老卒的悍勇，定能撕開這看似堅固的烏龜殼！

就在張繡心神微分的剎那，戰場之上，異變陡生！一支流矢，不知從城頭哪個被煙塵和混亂遮蔽的角落，帶著凄厲的破空尖嘯，直射而來！

它的目標，赫然正是中軍旗下，那暴怒如狂、揮舞馬鞭的主帥——張濟！時間仿佛在這一刻被無限拉長、凝固。

張濟只覺得一股難以言喻的巨大危機感瞬間攫住了他的心臟，全身的血液似乎都涌向了頭頂！

后頸那剛剛消退的冷汗再次如泉涌般冒出，冰冷刺骨！他想側身，想舉盾，想揮刀格擋……但身體透支的虛弱卻完全跟不上意識的指令！那支箭太快！太刁！太毒！

張繡的瞳孔驟然收縮到極致，他幾乎是出于本能地嘶吼出聲：“叔父！小心——”聲音凄厲得變了調，充滿了前所未有的驚恐。

張濟只覺一股冰冷刺骨的寒意瞬間攫住了他的靈魂。那支飽含死亡氣息的箭矢，如同毒蛇的獠牙，不偏不倚，正正釘入他毫無防護的眉心！

箭頭瞬間穿透顱骨，發出令人牙酸的“咔嚓”輕響。箭羽猶自在他額前劇烈地顫抖著，尾端那染血的翎毛，在秋風中無助地擺動。

張濟臉上暴怒的神情瞬間定格，被難以置信的驚愕和生命急速流逝的茫然所取代。魁梧的身軀猛地一僵，如同被抽去了所有骨頭，所有力量瞬間離他而去。

環首刀“哐當”一聲脫手墜地。他連一聲悶哼都未能發出，便直挺挺地從馬背上向后栽倒下去，沉重的身軀砸在冰冷堅硬的地面上，發出一聲沉悶的巨響，濺起一圈塵土。

“將軍！”

“叔父！”

“叔父——！”張繡凄厲到變調的嘶吼如同瀕死孤狼的哀嚎，瞬間刺破了戰場的喧囂！

他眼睜睜看著那道支撐他整個世界的雄壯身影，被一支從地獄射來的冷箭貫穿脖頸，帶著一種近乎荒誕的脆弱姿態，從狂奔的戰馬上轟然栽落！

張繡只覺得一股冰冷的寒氣從腳底直沖頭頂，渾身血液仿佛瞬間凍結！他發瘋似的勒住韁繩，戰馬人立而起，發出驚恐的長嘶。他幾乎是滾鞍落馬，踉蹌著撲到張濟身邊。

“將軍！”“主公！”周圍幾個親兵也如夢初醒，發出驚恐絕望的呼喊，不顧頭頂依舊紛落的箭雨，連滾帶爬地圍攏過來，用身體和盾牌死死護住倒地的張濟。

張繡顫抖著雙手，小心翼翼地將張濟的上半身扶起。那支致命的箭矢深深沒入眉心，只余箭羽在外，創口處涌出的鮮血混合著灰白，糊滿了張濟那張曾經充滿悍勇、此刻卻一片死灰的臉。

張濟的雙眼圓睜著，空洞地瞪著灰蒙蒙的天空，早已沒了半分神采。張繡顫抖的手指探向他的鼻息，又慌亂地按上頸側，觸手之處，一片冰冷僵硬。

“叔父……叔父啊！”張繡發出一聲野獸般的悲鳴，淚水瞬間模糊了視線。他緊緊抱著張濟尚有余溫卻已迅速冰冷的尸體，巨大的悲痛和突如其來的重壓如山崩海嘯般將他淹沒。

周圍的將領們看著主帥那慘烈的死狀，再看向張繡懷中那毫無生氣的軀體，一股冰冷的寒意從腳底直沖頭頂。主帥陣前暴斃！這仗，還怎么打下去？

“撤！鳴金！收兵！快！”一個反應過來的老將嘶聲吼叫，聲音因恐懼而扭曲變形。刺耳的金鉦聲倉惶地響起，急促而凌亂，如同喪鐘，瞬間壓過了戰場上的廝殺聲。

城下仍在頂著箭雨、踩著同伴尸體艱難向前蠕動的西涼兵卒，聽到這代表撤退的鉦聲，再看到中軍旗下那混亂悲慟的景象，最后一絲斗志徹底崩潰。

“將軍死了！”

“快跑啊！”

驚恐的喊叫如同瘟疫般蔓延。攻城的西涼兵如同退潮般，丟下云梯、兵器，甚至顧不上受傷倒地的同伴，爭相恐后地轉身向后狂奔，只恨爹娘少生了兩條腿。

城頭的箭雨似乎也因這突如其來的變故而稀疏了一瞬，隨即更加猛烈地傾瀉在潰逃者的后背，收割著更多的性命。

穰縣城下，只留下遍地狼藉的尸骸、折斷的兵器、傾覆的云梯，以及空氣中濃得化不開的血腥味和死亡氣息。

而西涼軍的主帥張濟，就倒斃在這片由他親手制造的修羅場邊緣，眉心那支顫動的箭矢，成了這場虎頭蛇尾、結局慘烈的劫掠，最刺目也最荒謬的注腳。

殘陽如血，將穰縣城外尸橫遍野的戰場染得一片凄厲的暗紅。刺鼻的血腥氣混雜著塵土和死亡的味道，沉甸甸地壓在每一個幸存西涼士卒的心頭。

撤退的號令早已下達，殘兵敗將們如同驚弓之鳥，拖著沉重的步伐，相互攙扶著，退回到離穰城數里外一片相對開闊的荒地上。

營地草草扎下，毫無章法，營帳歪斜，篝火昏暗，映照著一張張驚魂未定、寫滿茫然與恐懼的臉孔。主帥暴斃的陰影，如同冰冷的巨手，死死扼住了這支軍隊的咽喉。

中軍大帳內，氣氛更是凝重得讓人窒息。張濟那魁梧卻已冰冷的尸體，被暫時安置在一張臨時拼湊起來的木板上，用一塊粗麻布勉強覆蓋著。

眉心處那支奪命的箭矢已被小心拔出，留下一個觸目驚心的黑洞，凝固的暗紅色血塊和灰白的腦漿凝結在創口周圍。

搖曳的燭火下，那張曾經悍勇的面孔呈現出一種僵硬的青灰色，雙目圓睜，空洞地“望”著帳頂，仿佛至死也無法相信自己的結局。

帳內，張濟麾下所有重要的校尉、軍侯齊聚一堂。鎧甲上大多沾滿血污和塵土，臉上帶著激戰后的疲憊與驚懼。

他們的目光，時而落在主帥那慘不忍睹的尸體上，時而又聚焦在跪坐在尸體旁、肩膀微微聳動的年輕人——張繡身上。

張繡臉上的淚痕尚未干透，雙眼紅腫，年輕的臉上失去了往日的銳氣，只剩下巨大的悲痛和茫然無措。他緊緊攥著拳頭，指甲深陷掌心。

叔父，那個如同山岳般庇護著他、教導他武藝、帶他在這亂世闖蕩的叔父，就這么毫無征兆地倒下了，倒在一支不知從何處飛來的流矢之下。這巨大的變故，像一記重錘，砸得他頭暈目眩，幾乎喘不過氣。

一片令人窒息的死寂中，一個頭發花白、臉上帶著刀疤的猛將，張濟生前頗為倚重的校尉胡車兒，重重地咳嗽了一聲，打破了沉默。他環視帳內諸將，目光最終落在張繡身上，聲音嘶啞而沉重：

“將軍……不幸罹難，我等皆痛斷肝腸！眼下大敵窺伺，軍心惶惶，若無人主持大局，我數萬將士，頃刻間便有覆滅之危！”

他頓了頓，目光掃過眾人，見無人提出異議，便提高了音量，帶著一種不容置疑的決斷：

“張繡將軍，乃張濟將軍親侄，血脈相連，情同父子！值此危難之際，非少將軍不能承繼將軍遺志，統率我等啊！”

“胡車兒不才，愿率本部將士，擁立少將軍為新主！諸君以為如何？”話音落下，帳內短暫的沉默被迅速打破。

“胡校尉所言極是！”

“我等愿奉少將軍為主！”

“請少將軍承繼帥位，帶領兄弟們尋條生路！”

附和之聲此起彼伏。這些將領，或是張濟的舊部，或是與張繡并肩作戰過，深知他的勇武。此刻主心骨轟然倒塌，巨大的危機感和求生的本能壓倒了一切。

擁立張濟的血親，是穩定軍心、凝聚力量最直接、也最自然的選擇。他們紛紛單膝跪地，甲胄碰撞發出鏗鏘之聲，目光灼灼地望向張繡。

張繡被這突如其來的擁立驚得抬起頭，紅腫的眼中滿是錯愕。他只是一個年輕的將領，從未想過要擔起統帥數萬大軍的重擔。

他看著眼前跪倒一片的將領，又低頭看了看叔父冰冷僵硬的遺容，巨大的責任感和前所未有的壓力如同冰冷的潮水將他淹沒。

他想推辭，可話到嘴邊，看著那一雙雙充滿期盼、恐懼和依賴的眼睛，想到這支失去首領、暴露在強敵環伺下的數萬大軍，拒絕的話無論如何也說不出口。

他深深吸了一口氣，努力壓下心頭的悲愴和茫然，緩緩站起身。盡管身形還有些搖晃，但眼神中已漸漸凝聚起一絲決然。

他走到張濟的遺體旁，單膝跪地，伸出依舊帶著血污的手，輕輕撫過叔父冰冷的臉頰，為他合上那不肯瞑目的雙眼。然后，他猛地抽出腰間的佩刀，刀鋒在燭光下閃過一道寒芒。

“諸位將軍請起！”張繡的聲音帶著一絲沙啞，卻異常清晰。

“叔父罹難，此仇不共戴天！然繡年少德薄，承蒙諸君不棄，推舉為主。”

“繡在此立誓：必竭盡所能，護我袍澤，尋安身之所，報叔父血仇！”

“誓死追隨少將軍！”帳內諸將見狀，精神一振，齊聲高呼，聲浪幾乎掀翻帳頂。這立誓之舉，雖顯年輕氣盛，卻也在這絕望時刻，給眾人注入了一絲微弱的信心和凝聚力。

張繡站起身，抹去臉上的淚痕，眉宇間第一次顯現出超越年齡的剛毅與沉重。

他目光掃過眾人，下達了接任后的第一道軍令：“傳令！全軍即刻拔營，撤離穰縣范圍，向北退卻三十里扎營！收斂陣亡將士遺體，妥善安置！另……速尋上等棺木，厚殮叔父遺骸！”

他停頓了一下，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，“務必……務必讓叔父走得體面。”

命令迅速被傳達下去。營地中雖然依舊彌漫著悲傷和不安，但有了明確的主心骨，混亂的秩序開始慢慢恢復。士卒們沉默地收拾行裝，收斂同袍的尸體，氣氛肅殺而壓抑。

當務之急稍稍安排妥當，張繡拖著沉重的步伐，走向安置嬸嬸鄒氏的營帳。還未走近，便聽到帳內傳來撕心裂肺、肝腸寸斷的痛哭聲，那聲音充滿了無盡的絕望和難以置信的哀傷。

一身重孝的鄒氏，早已哭得脫了形。她原是張濟最寵愛的妻子，姿容艷麗，此刻卻發髻散亂，脂粉被淚水沖刷得一片狼藉。那身粗糙的麻衣孝服裹著她窈窕的身段，更顯出一種楚楚可憐的脆弱。

她癱軟在地，纖細的手指死死摳著胡床邊緣，指關節因用力而發白。哭聲不再是矜持的嗚咽，而是撕心裂肺、幾乎要嘔出血來的哀嚎，在空曠的營帳里回蕩，令人聞之心碎。

她眼前清晰地浮現出昨夜帳中紅燭搖曳、羅帳低垂的旖旎景象，想到昨日還與張濟同床共枕，一番云雨。張濟那粗獷的笑聲，滾燙的體溫，有力的臂膀，生龍活虎，連戰不退，說要再生一個兒子。沒想到今日卻…。

她懷中緊緊抱著一件張濟常穿的舊戰袍，仿佛那是她唯一的依靠。她的雙眼紅腫如桃，淚水如同決堤的洪水，怎么也止不住，順著蒼白憔悴的臉頰不斷滾落，滴在冰冷的戰袍上。

“你走了…叫我…叫我一個婦道人家…如何在這亂世…茍活…”她猛地抬起頭，布滿血絲的雙眼空洞地望著帳頂，發出一聲更加凄厲絕望的長嚎，那聲音穿透營帳，讓外面守衛的士兵都不由得心頭一緊，默默垂下了頭。

“夫君……我的夫君啊……”她的哭聲斷斷續續，如同杜鵑啼血。

張繡看到的是嬸母如此凄慘無助的模樣。他心頭一酸，眼眶再次發熱。他走到鄒氏身邊，緩緩蹲下，聲音低沉而帶著痛楚：“嬸母……”

張繡強忍著心頭的酸楚，反手扶住鄒氏顫抖的身體，聲音帶著一種不容置疑的堅定，試圖將她從崩潰的邊緣拉回：“嬸母！您清醒些！叔父他……他確實已經去了！是被那穰城的亂箭所害！”

他感覺到鄒氏的身體猛地一僵，哭聲瞬間變成了更加絕望的嗚咽。他用力握了握鄒氏的胳膊，一字一句，如同誓言：“嬸母，叔父不在了，還有我張繡！”

“只要我一息尚存，必視嬸母如親母，竭盡全力護您周全！有我一口吃的，就絕不會讓嬸母餓著！有我在一日，就絕不會讓人欺辱嬸母分毫！叔父在天之靈，也必佑我踐此諾言！”

他的話語斬釘截鐵，帶著年輕人特有的血氣方剛和不容置疑的決心，在這充滿了絕望和哭泣的營帳中，如同一塊沉重的磐石落下。

鄒氏的哭聲漸漸從撕心裂肺變成了壓抑的、斷斷續續的抽泣。她抬起淚眼，看著張繡那張寫滿悲痛卻異常堅定的年輕臉龐，那雙紅腫的眼睛里，除了絕望，終于有了一絲微弱的光亮，那是溺水之人抓住浮木后的茫然與希冀。

她緊緊抓著張繡的衣袖，仿佛那是她唯一的依靠，泣不成聲：“繡兒……繡兒……我的好侄兒……”最終，巨大的悲痛和心力交瘁讓她再次癱軟下去，只是靠在張繡臂彎里，無聲地流淚。

張繡輕輕拍著鄒氏的背，看著懷中哭得幾乎虛脫的嬸母，再想到帳外那數萬惶惶不安的士卒和叔父冰冷的棺槨，一股前所未有的巨大壓力沉甸甸地壓在了他年輕的肩膀上。

這亂世，群雄割據，強敵環伺，失去了叔父這棵大樹，他這支無根無基的孤軍，帶著一個需要保護的柔弱嬸母，如何才能在這虎狼叢中活下去？僅僅依靠自己的勇武嗎？

張繡第一次如此清晰地意識到，個人的武力在殘酷的亂世爭衡中，是何等的渺小和無力。他需要一個能洞察時局、運籌帷幄的頭腦！一個能指引方向、化解危機的智者！

就在這絕望與壓力交織的時刻，一個名字如同黑暗中的一道閃電，猛地劈開了他混亂的思緒——賈詡！