曹操在中軍帳中日夜操持軍務。案頭堆積的竹簡文書間，他反復摩挲著青州斥候密報的徐州地形圖，指尖在泗水流域反復勾畫。

當初那場血戰猶在眼前：臧霸部曲在郯城下折損七成，丹陽精兵在泗水畔的蘆葦蕩里燒得只剩焦骨，陶謙引以為傲的三萬丹陽軍經此重創，元氣十去其八。

曹操整軍備戰，想要再度發動對陶謙的戰爭，曹操焦急的也是上一次征伐陶謙好不容易打殘，絕對不能給予陶謙回血的機會。曹操覺得討伐之機難得，只恨時間太緊，只爭朝夕。

曹操提筆在竹簡上批下“速辦”二字，目光卻未離開地圖上標注著下邳城的朱砂印記——那里正有數千工匠晝夜趕工修補城墻。

斥候密報稱，徐州各郡縣正在廣貼告示征募壯丁，瑯琊王氏甚至打開塢堡私倉，將窖藏多年的環首刀分發給新卒。

曹操直接下令開始軍隊治理兗州，強征各地兗州士族的錢糧。不少士族抗議，于是曹操又下令抓捕了許多抗議的兗州士族入獄。

兗州城頭飄揚的曹字旌旗下，新頒布的征糧令如驚雷般震動著整個兗州的士族階層。曹操命軍需官持著蓋有朱砂官印的檄文，帶甲士挨家逐戶清點倉廩，凡存糧逾百石者皆征其半數。

程昱親率三百鐵甲衛，持青州兵符逐縣征收錢糧。濮陽陳氏、東郡薛氏、任城王氏等十七家豪族，半月內被征走粟米三十萬斛、五銖錢八千萬貫。

當仲秋的蟬鳴還在樹梢縈繞時，三百輛牛車已碾過青石官道，滿載著從陳留張氏、濮陽田氏等望族地窖里搬出的粟米與銅錢。

數十家世族聯名寫就的諫書在刺史府前堆積成山。身著錦袍的老者們跪在府門石階上，以《周禮》之言痛陳強征之弊。

第五日晨霧未散之際，五百重甲騎兵突然包圍了城東士族聚居的門坊。鐵蹄踏碎雕花門楣的聲音此起彼伏，三十七位家主被縛以浸過桐油的麻繩，在寒露凝成的白霜上拖出蜿蜒痕跡。

深秋籠罩兗州時，曹操第三次踏上了東征的征程。黃河故道的白楊樹在寒風中抖落最后幾片枯葉，鐵甲鏗鏘的聲響驚起了棲息在官道兩側的烏鴉。

中軍帳前，曹操將青州兵虎符重重按在案幾上，銅鑄的虎頭在晨光中泛著冷冽的寒芒。

鄄城官倉前，運糧的牛車碾過結霜的石板路，留下道道深痕。倉廩使捧著竹冊的手在發抖：“荀令君，這...這可是最后的存糧啊。”

荀彧立在階前，看著最后一袋粟米被搬上輜重車，素來平整的衣襟被北風吹得凌亂不堪。他伸手接住一片飄落的樹葉，掌心紋路里還殘留著秋天的溫度。

曹操再次下令大軍開拔。命令荀彧，程昱，郭嘉留守鄄城，夏侯惇防守濮陽，陳宮防守東武陽。

這一次曹操帶夠了充足的糧食，不僅把兗州士族透支了儲備，還把荀彧郭嘉在鄄城倉庫的糧食也一并帶走了。如果不是荀彧在鄄城留存的儲備糧，就算把兗州的士族挖空，曹操都不能這么快就準備好糧食。

城樓上，郭嘉裹緊狐裘望著蜿蜒如龍的運糧隊伍。遠處田壟間，幾個兗州豪族的部曲正在焚燒秸稈，濃煙扭曲著升上鉛灰色的天空。

“潁川荀氏百年清譽，”他忽然輕笑出聲，蒼白的臉頰泛起病態的紅暈，“怕是要被這一把火，燒成兗州士族眼里的千古罪人。”

鄄城郭府，檐角銅鈴在蕭瑟西風中發出細碎的嗚咽。正廳十二扇云母屏風前，四名舞姬正隨著編鐘聲翩然旋轉，石榴紅的紗袖掠過青銅燈樹時，帶起細小的火苗在暮色中明滅。

主座上的郭嘉卻將犀角杯懸在唇邊，琥珀色的酒液在杯中凝成靜止的彎月。郭嘉這一次可是沒有心情再看舞女跳舞了。

“文若。”他突然出聲，驚得領舞的綠衣女子錯了個節拍。郭嘉仰頭飲盡殘酒，琥珀色酒液順著喉結滑入衣襟。他望著荀彧案前燭火在風中明滅。

郭嘉將酒盞重重擱在錯金銀的虎形鎮席上，指尖劃過輿圖上陳留郡的位置：“曹公舉兵東征，志在必克，眾莫能諫。輜重既發，兗州士族，恐萌異志矣。”

（曹公此次東征是下定了必勝的決心，誰都不能勸阻。如今曹公帶著輜重一走，兗州的士族們恐怕要動別的心思了。）

荀彧放下手中的酒杯，油燈火苗在銅盞中跳躍，將他的影子投在繪滿等高線的羊皮卷上。帳外傳來更夫敲打梆子的聲響，讓他的思緒愈發清明。

燭火在案幾上搖曳，將荀彧清癯的面容投在青磚墻上。他輕撫竹簡的手指忽然停住，目光穿透搖曳的燭光望向虛處。

案頭堆積的輿圖被夜風掀起一角，露出鄄城如黑子般嵌在兗州腹地的標記。他忽然起身，寬大的袍袖帶起一陣風，燭影在輿圖上劇烈晃動。兗州八郡的輪廓在明滅中時隱時現，而鄄城始終是那個最亮的節點。

荀彧的目光掃過標注著濮陽、東阿的方位。那些城池守將的名字在他心頭掠過，每個人的家世背景、性情好惡都化作砝碼，在天平上搖擺不定。他仿佛看見夜色中有無數信使在驛道上奔馳，帶著或真或假的情報，攪動著本就動蕩的人心。

“吾等守鄄，曹公家眷及兗州諸吏眷屬咸在焉。鄄城若存，則兗州大勢不墮。彼兗州豪右欲決死戰者，必悉眾以攻鄄城。諸郡守必懷觀望，但以堅壁固守，俟曹公凱旋，則兗州士族之余燼自熄，不復能為患矣。”

（如今我們留守鄄城，曹公的家眷和兗州官員的家屬都在鄄城，只要鄄城不失，那么兗州的大勢就不會失去。如果兗州的士族要拼死一搏，一定會集中力量進攻鄄城。兗州各個地方的官員也肯定會搖擺不定。但是只要我們守住鄄城，等到曹公凱旋而歸，那么兗州士族的殘余也就再也不能興起風浪了。）

郭嘉注意到對方指節抵著卷軸停頓的剎那，那雙總是低垂的鳳目突然掀起，琥珀色瞳仁里躍動的燭焰竟比案上鎏金博山爐的煙氣還要灼人。

他看到夜荀彧眼中轉瞬即逝的火光，郭嘉知道荀彧早就做好了預判。只要兗州派一鬧事，那么兗州的派系斗爭穎川派就算徹底勝利了，只要穎川派守住，兗州派就徹底出局了。

但是郭嘉也知道，兗州士族不是自己造反的，而是聯合著外敵呂布。兗州叛亂中明確支持呂布、陳宮等人的郡有三個，那就是陳留郡、濟陰郡和山陽郡。

其余郡國可能在觀望，也可能暫時屈從在呂布等人的武力威脅之下但卻無力出兵。到時候兗州大小百余城都失去了控制，只有鄄城、范縣和東阿還在曹操的實際控制下。

兗州唯二的明白人都在這里了。郭嘉想了想沒有說話，只能無奈的嘆息。垂眸望著案前堆積的軍報，修長手指無意識地摩挲著竹簡邊緣。

他摸索著去端茶盞，青瓷冰紋盞中殘茶早已涼透，入口的苦澀順著喉管蜿蜒而下，與胸中翻涌的千頭萬緒糾纏成結。

此刻陳留太守內，張邈負手立于廊下，望著庭院里幾株枯槐在北風中簌簌發抖，零星的黃葉打著旋兒落在青石板上。陳宮疾步穿過月洞門，玄色大氅掃過滿地枯枝，腰間玉玨撞擊出清脆聲響。

“孟卓兄！”陳宮未及寒暄便撩袍落座，五指重重扣在案幾上，“今雄杰并起，天下分崩，君以千里之眾，當四戰之地，撫劍顧眄，亦足以為人豪，而反制于人，不以鄙乎！”他的目光掠過張邈腰間玉具劍，劍鞘上錯金銀的饕餮紋在暮色里忽明忽暗。

(如今雄杰并起，天下分裂，您有十萬兵馬，處于四戰之地，按劍雄視天下，足以做人中豪杰，反而受人控制，不覺得太卑微了嗎？)

張邈的手指無意識摩挲著劍柄，青銅的寒意滲入指尖。案頭燭火突然爆了個燈花，映得他眉間溝壑更深三分。

當年酸棗會盟時，他與曹操共執牛耳的情景猶在眼前，可如今那曹孟德已不是洛陽城里與他并轡出逃的西園校尉，而是將兗州士族盡數收歸帳下的梟雄。

“公臺可知，曹兗州臨行前特命荀彧留守....”張邈話音未落，陳宮霍然起身，腰間佩劍鏘然作響：

“兗州之政，潁川士族猶欲轄幾時乎？彼客卿之士，恃曹公之威而行事，豈足與君兗州之望比肩哉？”

（兗州的政事，潁川士族還要管多久？他們外來的士族憑借曹操的威望做事，怎么能夠比的上您在兗州的威望呢？）

他猛地推開雕花木窗，遠處城闕上“曹”字大纛在朔風中獵獵翻卷。暮色里傳來更鼓聲，陳宮壓低聲音：

“今州軍東征，其處空虛，呂布壯士，善戰無前，若權迎之，共牧兗州，觀天下形勢，俟時事之變通，此亦縱橫之一時也...”

（現在本州的軍隊東征，其地空虛，呂布壯士，善戰無前，如果將他接來一同占據兗州，觀望天下形勢，等候時勢變化，這也是縱橫四海的大好良機啊。）

他蘸著冷茶在案上畫出山川形勢，“呂布新敗于李傕，正屯兵河內。此人雖寡謀，然騎射勇武冠絕當世。若得其鐵騎為鋒，我等士族為刃，何愁兗州不復為張氏所有？”

陳宮說的很明白，呂布勢力小，頭腦呆呆的，比較容易控制。可以利用呂布驅逐曹操，恢復兗州人的地位。“權”就是暫時的意思，其他他們也看不上呂布這種邊疆出身的武將。

張邈轉身望向壁上《禹貢九州圖》，指尖劃過陳留所在的兗州地界。銅雀臺上的盟誓言猶在耳，可曹操征徐州時那句“往依孟卓”的話語，卻像根刺扎在心頭。

檐角銅鈴忽作金鐵交鳴，驚起寒鴉數點，掠過太守府飛檐斗拱，消失在蒼茫暮色之中。

陳宮連夜繪制的地形圖在燭火下泛著幽光，他特意將代表鄄城的朱砂標記得鮮紅刺目。當羊皮地圖沿著張超、許汜等人的案頭傳遞時，每個接到密函者都讀懂了未言之語。

最終陳宮一句“兗州士族，皆仰賴君矣。”（兗州士族全都指望著您啊。）徹底觸動了張邈，他猶豫再三，最終還是同意了。

于是陳宮定計：聯合呂布大軍先進攻鄄城，只要鄄城一失去，就能挾持官員們的家眷作為人質。

張邈聽了以后同意。在陳宮這一頓忽悠下，陳留太守張邈、一直待在陳留境內的廣陵太守張超、曹操的從事中郎許汜、王楷等預謀一同反叛，迎接呂布并推舉他做兗州牧。