暮春的晨霧還未散盡，崇仁坊槐樹巷已擠滿各地舉子。李慕白握著考牌擠過人群，瞥見幾個胡商正在兜售“及第錦囊“，內裝寫著《文選》佳句的絹條——這是天寶年間新興的作弊手段。

“李兄！“一聲清亮呼喚傳來，只見身著粗麻襕衫的杜甫正奮力招手，“某在東市尋得家傳端硯，分你半塊可好？“他掌心托著的硯臺還沾著新鮮墨漬，顯然是連夜仿制的贗品。

李慕白剛要婉拒，忽聞一陣騷動。十二名金吾衛簇擁著鎏金馬車駛來，車簾掀起時，楊玉環貼身侍女念奴的側臉一閃而過。隊伍最后跟著輛密封的牛車，透過葦席縫隙，隱約可見成捆的卷軸。

“那是今年新制的格眼試卷。“身后傳來沙啞嗓音，李慕白轉頭看見個獨眼老吏，“圣人為防夾帶，特命將作監造此卷。每頁二十行，行二十五字，錯一字即廢卷。“

考場內，李慕白撫摸著特制試卷若有所思。這種類似現代答題卡的格式，讓他想起文獻記載的北宋“糊名法“。但當他用銅尺丈量紙紋時，發現每列間距暗合七的倍數——這是李林甫慣用的密語編碼。

算術題第三問尤為蹊蹺：“今有胡商販馬，甲隊日行一百八十里，乙隊日行二百三十里...“答案竟要求精確到“一十二分里之七“。李慕白冷笑，這分明是為安祿山麾下騎兵設計的運糧題。

正當他蘸墨欲答時，杜甫的紙團飛落案頭。展開竟是首藏頭詩：“李下本無蹊，慕君凌云志。白璧豈容污...“每個字首連起來竟是“李慕白速離“。抬頭望去，巡場的安祿山親兵正挨個檢查考生手掌——他們在找常年握刀留下的繭痕！

貢院東廂的銅燈次第熄滅，李慕白摩挲著考箱上的璇璣鎖。這青銅鑄造的九連環在月光下泛著冷光，鎖芯處隱約可見北斗七星紋樣。他忽然想起《周髀算經》中的七衡六間圖，手指隨黃道軌跡滑動，當觸及搖光星位時，鎖芯傳出細微的咔嗒聲。

“寅時三刻到！“更夫的梆子聲驚起寒鴉。李慕白迅速取出磁石，在鎖面劃出洛書九宮格。鐵粉在乾位凝聚成“叁“字——這正是開鎖的旋轉次數。當最后一道機括彈開時，箱內除文房四寶外，竟有枚刻著突厥符文的銅符。

五更天，李慕白佯裝洗筆踏入墨池。池底青苔滑膩，他故意將銅符遺落，只見符上銹跡遇水剝落，顯出“曳落河“三字。這安祿山精銳騎兵的番號，此刻竟出現在科舉考場。

“李賢弟好雅興。“李白不知何時倚在池邊，手中酒壺傾瀉的瓊漿在池面繪出黃河九曲圖，“可知這墨池用的是范陽進貢的松煙墨？“他突然擲壺入水，驚起池底游魚，李慕白瞥見有數尾魚鰓泛紅——正是火藥硝石中毒的征兆。

殿試當日，玄宗看著李慕白的《水攻七戒》，指尖在“混凝土“三字上久久停留。“朕聞西域有火山灰，遇水成石，可是此物？“

“陛下圣明。“李慕白躬身，“若以石灰、黏土、鐵礦粉煅燒成水泥，再配砂石鋼筋，筑城之速可提十倍。“他故意將28天養護周期說成“太乙遁甲之數“，瞥見簾后楊玉環正用金簪在柱上刻算公式。

杏園宴上，公孫大娘劍器舞至酣處，突然挑飛李慕白腰間銅符。符落火盆的瞬間，青焰騰起三尺，空中浮現幽藍的范陽布防圖。安祿山霍然起身，酒盞捏成齏粉：“此乃我軍機重器，怎會在你手！“

“此物從何而來，節度使應當最清楚。“李慕白掀開衣擺，露出考箱底部的狼頭烙痕——正是安祿山部將的徽記。李林甫手中象牙笏板應聲而斷，他這才驚覺，自己精心安排的棋子早已反客為主