使臣回到西汴復(fù)命后，向皇帝遞上了辭呈。

他的內(nèi)心備受煎熬。

家族三代皆為朝中顯貴，自小，他便立下宏愿，要發(fā)奮苦讀圣賢之書(shū)，成為能盡心竭力輔佐西汴皇帝的股肱之臣，為朝廷鞠躬盡瘁，為百姓謀福祉。

兩年前，他拒絕了世襲蔭封的優(yōu)渥待遇，選擇與眾多文人士子一同踏入那競(jìng)爭(zhēng)激烈的科考。

憑借著過(guò)人的才學(xué)，他力壓群雄，以西汴科舉榜首的傲然成績(jī)踏入仕途，一時(shí)間風(fēng)光無(wú)限。

意氣風(fēng)發(fā)士，鮮衣少年郎。

眾多世家大族紛紛登門(mén)拜訪，門(mén)檻都快被踏破了，皆欲與他結(jié)下姻親之好，以壯家族聲勢(shì)。

一次盛大的宴會(huì)上，他邂逅了那個(gè)令他一眼萬(wàn)年、傾心不已的女子——西汴的嫡長(zhǎng)公主，當(dāng)今小皇帝的同胞親姐。

她能看透他藏于心底的孤傲，理解他的抱負(fù)與堅(jiān)持；

而他，也深深愛(ài)上了她的善良純善，她的一顰一笑，都似春風(fēng)化雨，潤(rùn)澤著他的心田。

那段時(shí)光，他覺(jué)得自己是這世間最幸福的人。

他滿心期許，要將自己畢生所學(xué)傾盡全力施展于治世安民之上，為這江山社稷添磚加瓦。

他暗自憧憬，待來(lái)年春日，繁花似錦之時(shí)，便風(fēng)風(fēng)光光地將他心愛(ài)的姑娘迎娶進(jìn)門(mén)，與她攜手走過(guò)往后的歲歲年年。

“哥哥賞個(gè)泥餅吧！”一個(gè)女孩的祈求聲將他思緒拉回。

“很快，你就不用挨餓了。”他蹲下身，將身上所有值錢(qián)的東西都給了她。

月前，西汴朝廷正值用人的緊要關(guān)頭，局勢(shì)艱難，竟無(wú)一位合適的文臣甘愿挺身而出前去澧朝，有人怕死，有人怕折彎了腰碎了風(fēng)骨。

長(zhǎng)久以來(lái)的饑餓，也如蝕骨之毒，一點(diǎn)點(diǎn)瓦解了兵將們的斗志。

曾經(jīng)那些英勇無(wú)畏的將士們，如今連前往澧朝西州，以強(qiáng)攻之勢(shì)掠奪物資的勇氣都喪失殆盡。

那日朝堂，他望著這江河日下的景象，心中滿是悲戚與憤懣。呵，所謂的文臣武將，所謂的西汴皇庭，竟已衰敗至此。

最終，他決然地穿上了那套象征著使命的使者官服，即便明知前方是敵國(guó)的羞辱與刁難，也毫不退縮。

“十四萬(wàn)人齊解甲，更無(wú)一個(gè)是男兒。”他譏笑著，步履浮動(dòng)著，回想著。

出使前夕，小皇帝的旨意傳來(lái)。言辭懇切又帶著幾分急切，命他務(wù)必設(shè)法換來(lái)兩年的糧資，以解國(guó)內(nèi)燃眉之急；還要求他全力打破兩國(guó)之間商貿(mào)的封鎖壁壘。

甚至讓他，不論澧朝提出何種條件，只要是在十二座城池的范圍之內(nèi)，他皆可應(yīng)允。

這一次外交之行，他拼盡了全力。

他多么想用自己畢生所學(xué)，在談判桌上舌戰(zhàn)群儒，力挽狂瀾。然而殘酷的現(xiàn)實(shí)卻如同一堵冰冷的高墻，橫亙?cè)谒媲啊种袥](méi)有任何足以支撐談判的資本，他只能低聲下氣地祈求大澧的憐憫。

只是，

只是他不曾想過(guò)，這次的出使，竟然使他拱手將公主送給他人。

愧疚與痛苦翻涌著，既無(wú)顏面對(duì)他的公主，更無(wú)法直視曾經(jīng)那個(gè)心懷壯志、高傲自負(fù)的自己。

推開(kāi)了府門(mén)，他望著皇帝送來(lái)的玉器、佩劍、古籍等賞賜，還有那隨行的美女，他滿心皆是苦澀。

他輕輕擺了擺手，示意賞賜的美女和府中的小廝退下。隨后，他伸手在那堆賞賜之物中翻找。

最終摸起一把匕首，沒(méi)有絲毫遲疑，抹向了自己的脖頸。

飛向太陽(yáng)的幾點(diǎn)紅，落在了西汴的田地上，長(zhǎng)出了一片麥苗。

————

澧朝的糧食以及農(nóng)耕所用的麥苗，已經(jīng)隨著使者，越過(guò)浩浩大江，來(lái)到了西汴這片飽經(jīng)苦難的土地上。

小皇帝不敢有絲毫耽擱，趕忙下令，讓百姓們即刻耕種，切莫錯(cuò)過(guò)了春雨滋潤(rùn)的大好時(shí)機(jī)。

救濟(jì)糧也踏著尸骨進(jìn)了官府的糧倉(cāng)。百姓們望著，端著碗踮起腳盼著。

有人歡呼雀躍，為終于能擺脫饑餓的威脅而慶幸；

有人滿心憤懣，忍不住咒罵著這命運(yùn)的波折與無(wú)奈。

也有的人，在長(zhǎng)久的饑餓與意志被消磨之后，這一頓頓飽餐，竟像是一種無(wú)形的腐蝕劑，讓他們心中滋生出了徹底的奴性。

于是，竟有人不顧尊嚴(yán)地拍手叫好，甚至向著大澧的方向，高呼祝愿大澧皇帝萬(wàn)萬(wàn)歲。

那聲音在空氣中回蕩，滿是悲涼與荒誕，像是給使者奏響的奠歌。

一名書(shū)生背離著人群，走向了官府的外墻角。

他用石子，刻下了一篇視死如歸的篇章。

【夫民族之氣節(jié)，國(guó)之根本也。

若無(wú)骨氣，似大廈無(wú)基，雖有華表，亦難久立。

當(dāng)此之時(shí)，諂媚之風(fēng)盛行，屈膝之態(tài)常見(jiàn)，眾人皆失其剛正之氣，唯知趨炎附勢(shì)、茍且偷生。

如此縱國(guó)之疆域尚存，

然民無(wú)奮進(jìn)之心，士無(wú)慷慨之志，軍無(wú)勇毅之概。

朝堂之上，盡是阿諛?lè)畛兄剑?

市井之間，多為蠅營(yíng)狗茍之輩。

譬如折翼之鳥(niǎo)，困于樊籠，雖欲高飛，卻無(wú)力振翅。

國(guó)之未來(lái)，不過(guò)黃粱一夢(mèng)，終成泡影耳。】

西汴皇宮之內(nèi)，一片忙碌，眾人緊鑼密鼓地籌備著公主的和親大禮。

那金碧輝煌的宮殿之中，珍奇異寶堆積如山，皆是小皇帝為其姐姐遠(yuǎn)嫁澧朝所備的豐厚嫁妝。

小皇帝臉上堆著討好的笑容，眼神中卻難掩一絲無(wú)奈與算計(jì)，他一口一個(gè)“皇姊”親昵地喚著，聲音在宮殿中回蕩。

“皇姊，此番遠(yuǎn)嫁澧朝，切不可使小性兒。到了那澧朝，定要想盡辦法博那澧朝皇帝的歡心，凡事能忍則忍，切不可因一時(shí)意氣，壞了大事。”

“皇姊，如今西汴內(nèi)憂外患，國(guó)力衰微，實(shí)是經(jīng)不起一絲一毫的動(dòng)搖了。還望皇姊以大局為重，為西汴謀取幾年的安穩(wěn)。”

小皇帝的話語(yǔ)中，雖滿是關(guān)切之辭，可那隱藏在背后的功利之心，卻昭然若揭。

公主靜靜地佇立在一旁，一襲華美的嫁衣穿在她的身上，卻難掩她眼中的落寞。

她微微頷首，神色平靜，輕輕地福了福身：

“陛下放心，臣定當(dāng)不辱使命，為西汴鞠躬盡瘁。”

自今日起，她只知君臣之禮，再無(wú)姐弟之情。

說(shuō)罷，她轉(zhuǎn)身望向那宮墻之外，那高高的宮墻，不僅隔絕了她的自由，也斬?cái)嗔怂闹械臏厍椤?

曾經(jīng)，她也憧憬著能與心愛(ài)之人攜手相伴，共度一生，可如今，命運(yùn)卻將她推向了這遙遠(yuǎn)的異國(guó)他鄉(xiāng)，成為了西汴與澧朝之間政治博弈的籌碼。

國(guó)命在身，她連求死都不能。