正值新一波秋收與播種的農忙時節，西州府卻呈現出一番異樣景象。

朝堂之上，宗政仰昭神色倨傲，態度強硬地對外宣稱，要為太后打造一座規模宏大、舉世無雙的墓室，以彰顯太后生前的尊貴地位和皇室的無上榮耀。

而打造如此宏偉的墓室，急需大量的鐵器。然而，西州境內的鐵礦資源并不豐富，難以滿足這一龐大的需求，宗政仰昭竟做出了一個大膽的決定，他以兩倍于平常的高價向西汴大肆收購鐵器。

此令一出，朝臣們心中雖滿是憤怒和不滿，卻因種種原因敢怒不敢言。

有的畏懼宗政仰昭的權勢，生怕自己一旦發聲反對，就會招來無妄之災；有的則是擔心觸怒皇帝，影響到自己的仕途和家族的命運。

而皇帝此時也忍受著極大的壓力，一方面他深知此舉過于鋪張浪費，會給國家財政帶來沉重的負擔；另一方面，他又難以向朝臣們言明其中道理，受到各方勢力的掣肘。

很快，這一消息便如一陣狂風般在西汴迅速傳開。西汴的商人們向來精明，他們敏銳地從這一消息中嗅到了巨大的商機。在利益的驅使下，他們紛紛率先行動起來。

平日里寂靜的街道變得熱鬧非凡，商人們奔走相告，四處張貼招工告示。他們開出了比以往更為優厚的待遇，吸引了大量的勞工前來應聘。

一時間，西汴的各個打鐵工坊里人頭攢動，爐火熊熊燃燒，叮叮當當的打鐵聲此起彼伏，仿佛奏響了一曲財富的樂章。

百姓們看到鐵器如此好賣，利潤頗豐，家中男丁也按捺不住，瞞著官府偷偷投身其中。

朝中大臣們見打鐵收入不菲，又想著當下太平無事，竟讓自家府兵也加入打鐵行列，短短時日便賺得盆滿缽滿。

西汴小皇帝并非毫無察覺，他召集眾臣商議，明確指出必須留出足夠人手從事農業生產，以保障國家糧食安全。

然而，各州縣的官員們卻都舍不得放棄這難得的發財機會，表面上答應，暗地里卻縱容更多農戶棄田打鐵。

甚至連家中婦女也放下紡織活計，參與到打鐵熱潮中。一時間，西汴境內打鐵作坊林立，叮叮當當的敲打聲不絕于耳。

官府的稅收確實大幅增加，面對這看似繁榮的景象，小皇帝被這吹大的金銀泡沫迷了眼，原本要制止的念頭也被擱置一旁。

卻不知，一場潛在的危機正逐漸逼近，而沉浸在虛假繁榮中的西汴，渾然未覺即將到來的風暴。

僅僅兩個多月后，澧朝西洲突然宣布鐵器采購已足，不再購入。與此同時，還切斷了西汴往東出口他國的邊境商業通道。

這一連串的舉措，如同一記重錘，打得西汴措手不及。

那些百姓們辛苦打造、精良無比的鐵器，瞬間沒了銷路，大量積壓在手中。百姓們焦急萬分，只能低價拋售，可市場上早已飽和，鮮有人問津。

凜冬時節，氣溫驟降，棉衣價格飛漲。百姓和官府此前靠著賣鐵器賺來的錢，此刻又不得不悉數掏出來，去換取保暖的棉衣棉被。

本以為熬過寒冬，來年便能迎來轉機，可一場大雪降臨，讓“瑞雪兆豐年”成了莫大的諷刺。放眼望去，田地里因大量農戶棄農打鐵，早已沒多少莊稼。

無奈之下，官員們只得打開糧倉放糧救濟。但那些此前賺得盆滿缽滿的官員，又怎會心甘情愿看著自己口袋里的錢，因抗冬救災嘩嘩流走？

不少人竟昧著良心，借著開倉放糧的機會，大肆抬高糧價。本就艱難的局面，迅速惡化，百姓苦不堪言。

時間匆匆，僅僅又過了一個月，百姓們終究沒能撐到開春播種。許多人家連糧種都已吃光，食不果腹的他們，在絕望中發起了暴亂。

此時，國庫糧倉的儲備也所剩無幾，官府只能以“儲備糧種”為由，拒絕繼續救濟。

西汴陷入了絕境，曾經因盲目追逐利益而忽視農業的惡果，在此刻徹底爆發。即便有錢的商人，也四處碰壁，根本找不到渠道買到糧食。

就在這近乎絕望的時刻，澧朝西洲的一個黑幫，悄然開了個口子，對西汴宣揚：“三千兩白銀，就能幫一個人辦理澧朝的戶籍?！?

這消息如同在平靜湖面投入巨石，瞬間掀起驚濤駭浪。

有個商人，曾在秋日因賣鐵大發橫財，當時財大氣粗，競價買下青樓頭牌做妾室，風光無限。

可如今時過境遷，為了換取錢財，他竟動起了賣掉這個“寵妾”的念頭。

他焦急地在市場上掛牌售賣，可多日過去，無人問津。

饑餓的壓力如影隨形，商人漸漸失去耐心，此刻他只想著家里能少一張嘴吃飯，無奈之下，只能以極低的價格拋售。

那天，那女人哭天喊地，死死拽著門框不愿被帶走。她的手臂上，那只有花魁才能擁有的百花彩紋，在這蕭瑟破敗的環境里顯得格外刺眼。

周圍的人冷漠地看著這場鬧劇，有人搖頭嘆息，有人麻木旁觀，而西汴的混亂與衰敗，在這一幕中展現得淋漓盡致。

在澧朝皇宮之中，琉華宮正沉浸在一片緊張又滿含期待的待產氛圍里。

林鈺的產期日益臨近，皇帝特地下令宮人，務必讓她安心待產，任何人不得將瑣事說與她無故打擾。

云珊和一眾伺候的人，自然也是事事小心，將林鈺的起居照料得無微不至。

她們心里清楚，林鈺此刻最需要的就是寧靜，關于西汴的種種亂象，她們也絕口不提，仿佛刻意將琉華宮與外界的風雨隔絕開來。

在這一方小小的天地里，一切都有條不紊，聽不到外界的喧囂與紛擾，好似外面的動蕩與這里毫無關聯。

皇帝除了滿心期待著皇嗣的降臨，朝堂上的事務已然讓他分身乏術，實在無心再顧及后宮諸事。他整日被各類政務糾纏，忙得焦頭爛額。

后宮新添了八位秀女，管理上更需謹慎。皇后本應適當放權，可她卻不愿松手，凡事都要親力親為。一邊要操持宮廷里大大小小的繁雜事務，另一邊又正處于懷胎晚期，身體愈發沉重，疲憊不堪。