荊南有人心心念念要造劉表的反，劉表則對此人保持了相當高的喜愛之情。

這段時間對于劉表來說，并不算好熬。

何解？

荊襄有八郡，南有長沙、桂陽、武陵、零陵四郡，北則有南郡、江夏、章陵、南陽四郡。

值得一提的是，襄陽其實屬于南郡，不過是一縣之地，但是劉表入主荊州以后，便以襄陽為治所。

而在劉表手中呢？前些年張繡歸降曹操，讓劉景升失去了人口最多、經濟最好的南陽郡。這次張羨謀反，離得遠的還不清楚，但是離得近的武陵、長沙，都成了張羨的地盤。

武陵長沙二郡一去，縱使零陵、桂陽未反，那也是隔絕路途，相當于劉表徹底失去了荊南。

手中只剩下三郡之地，偏偏江夏久經戰亂，屢次被孫氏劫掠。

章陵呢？章陵郡是小郡，治下只有兩縣之地！

也就是說，劉表手中擁有造血能力的，只剩下南郡一地。

這對于劉表來說，簡直就是難以接受！自己好好一個荊州牧，鎮南將軍，怎么麾下就剩下一郡可用了？

但是接下來的消息讓劉景升喜出望外，他拿著劉賢的捷報對著蒯良、蒯越等人道：“吾竟不知，荊南尚有忠臣耶！”

尤其是看到劉賢憑借湘鄉一縣，擊退張羨之后，劉表更是對著劉磐、劉虎等人道：“汝等為我從子，當效劉賢，保境安民，立不世之功！”

蒯良、蒯越等人知曉這份消息的難得可貴，蒯良道：“恭喜明公又得一大將，眼下當火速發兵，沿武陵東入長沙！與劉賢合兵一處，張羨之亂年前可解！”

其實劉表是個非常優柔寡斷之人，若沒有劉賢，恐怕他還得磨蹭許久。

而劉賢的出現終于讓他下定了決心，他當即下令，以鎮南將軍軍師蔡瑁為主將，統帥兵馬五萬，浩浩蕩蕩的從江陵南上，朝著武陵城沖了過去。

而此時的張羨呢？

卻說張羨自從被劉賢劫營之后，這人反應倒也迅速，火速撤退二十余里，在湘南城待了下來。

湘南城雖然是小城，但是水運發達，從長沙順流而下，頃刻便到。

張羨也沒閑著，一邊火速召集桂陽、武陵二地的兵馬，一邊打造器械，意圖很明顯，準備朝著湘鄉城再攻上一陣。

不是張羨此人倔，只是桓階在城中。

桓階對于張羨太重要了，他不光是可以出謀劃策的謀主，還是可以治理地方的治政大才，關鍵此人還跟許昌朝廷有許多關系。

張羨最想的就是曹操趕緊南上，以解當前困局。而熟悉曹操那邊的，則只有桓階一人！

所以說，歸根結底，還是得先救出來桓階，才能聽聽這位謀主的建議。

不過五六日的時間，桂陽、武陵兵馬共一萬七千大軍，已經來到了湘南，加上原本的長沙兵馬、以及這段時間又從長沙抽調而來的，共計三萬大軍。

再加上這段時間臨時打造的云梯、沖城車等物，讓張羨信心滿滿。

三萬大軍沒有在原來的營地下營，反而是離湘鄉城又近了許多，在靠近湘鄉不足五里的地方下了營寨。

吃一塹，長一智。這個詞語用在張羨身上頗為應景。

新立的營寨外面有哨塔、拒馬、木墻，木墻上面還涂滿了泥巴，防備火攻。里面草料安置妥當，又布置了滅火措施。還專門抽調數千兵馬，負責夜間防衛。

如此營寨，是張羨這段時間訪問了許多郡中老卒得出來的。

此人倒也算得上是熟能生巧。

諸事已備，張羨親帥一萬大軍前往湘鄉城下，又派遣嗓門頗大的將士來到城墻下大聲喊道：“劉賢，我們長沙素來與你零陵秋毫無犯，你綁架我們使者，偷襲我軍營寨！請即可歸還我軍使者桓階，若是你們歸還我軍使者，我們秋毫無犯，引軍撤退。”

城樓之上劉賢看著桓階，不急不躁的道：“伯緒，想來張羨是被劫營劫怕了，所以才來攻心來了。”

桓階面色有些尷尬，卻仍舊順從的道：“張羨素來重諾，不如將軍將我放回，我回長沙后定然勸說張羨，長沙、零陵，永結同好。”

說真的，劉賢還真有一剎那心動了一下，但是想到張羨是個短命的，自己若是真跟著桓階做，只怕張羨前腳走，劉賢后腳就要跟上。

如今羽翼未豐，尚不是反劉表的時候。

劉賢開玩笑似得道：“我觀張羨不是長命之象，先生若是想要活命，不要去找張羨了。先生若跟著我，日后或可封侯拜相，不亦快哉？”

用開玩笑的方式說出來真話，這是劉賢在桓階心中種下一個釘子。

倘若日后張羨得病死后，桓階想起來今日之話，就不信沒有兩分投靠劉賢的心思。

桓階這個人雖然心向許昌朝廷，但是有理政的能力，又清廉，卻是不可多得的能人。

劉賢想及此處，不由的朝著桓階的襠部瞅了一眼。

他前世讀過一些史書，卻也記得此人在曹魏朝廷極度清貧，清貧到此人擔當尚書令的時候，幾個兒子都沒有裈！

也就是曹魏朝廷的第二號人物，家里的兒子清貧到穿不起內褲。

不僅如此，桓階在趙郡當趙郡太守的時候，俸祿用完了，他們一家老少只能食用醬酻。

而趙郡呢？趙郡期月之間，增戶萬余！

富庶到有人掉了一把粟在地上，有好心人幫他掛到樹上，幾天都沒有人去拿。粟主人得知此事去拿，發現還在那里。

誠然，或許有巧合、夸張的成分，但是桓階此人的本事還是有的。

桓階聞言連連搖頭，道：“將軍開玩笑了，我觀張羨有長命之象，此人才可拜相封侯。”

劉賢頗玩味的看了桓階一眼，道：“不如你我二人打個賭如何，若是張羨活不過兩年，你為我效力如何？”

桓階反應極快，劉賢說的是為我效力，而不是為劉表效力！

日后若是張羨事敗，自己為劉賢效力，說服劉賢反劉表，或可為許昌朝廷助力！

若是張羨活到兩年，必然在荊南立下基業，也可攛掇著劉賢投入張羨麾下，正反都不耽誤。

想及此處，桓階豈有不允之理，當即表態道：“若是張羨到兩年，將軍也需要答應我一件事，如何？”

“一言為定！”劉賢站在城樓上，映著夕陽的余暉，令桓階看去有一種朦朧感。