冰冷，搖晃。

托蘭慢吞吞地睜開了眼睛，他感到全身上下都在發(fā)痛發(fā)軟，而某種難以言喻的虛弱正在他的身周回蕩。

他還記得自己在散骨山脊的頂上，還記得自己正在和同伴一起討伐一頭據(jù)說是來自瓦爾哈奇——那個(gè)沒人知道到底隱藏在哪里的吸血鬼家族——的純血吸血鬼。一開始很順利，然而那頭怪物卻布置了一個(gè)邪惡的秘密儀式。而等到自己反應(yīng)過來的時(shí)候，一切便在頃刻之間急轉(zhuǎn)直下……

布蘭德死了。

卡爾文好像也受了致命傷。

從那失控的儀式中，有可憎的怪物化生而出。而再往后……

“你醒了。”一個(gè)聲音從不遠(yuǎn)處傳來。

一個(gè)溫和的，甚至還帶著一點(diǎn)稚氣。但卻莫名沉穩(wěn)可靠的聲音。

他抬起頭，這才發(fā)現(xiàn)自己正躺在一輛敞篷馬車的側(cè)邊鋪位上。而馬車的另一側(cè)，一個(gè)披著斗篷，斗篷下有著鐵制甲片的黑發(fā)青年正將手中捧著的一本書放下。

馬車正在行駛，青年將一杯水遞給了他——他記得這個(gè)人，在登上散骨山脊的時(shí)候這個(gè)人便和一支商隊(duì)一起扎營在山腳下。但和先前不同，那時(shí)候的這個(gè)人就像是一只刺猬一般充滿警惕。而現(xiàn)在……

他看上去悠閑而又漫不經(jīng)心，而這便是胸有成竹的味道。

“我睡了多久……”托蘭喝了口水，他的聲音干澀沙啞。

“兩天。”黑發(fā)的青年平淡地回答道。“我們已經(jīng)離開散骨山脊，穿過了據(jù)說有女巫出沒的迷霧森林。拉扎德在半個(gè)小時(shí)前告訴我很快就會(huì)抵達(dá)凱娜之林鎮(zhèn)。而我們會(huì)在那里留宿一晚上，而明天便會(huì)抵達(dá)風(fēng)盔。”

“山上的怪物……”

“死了。你的朋友殺了它，我干掉了儀式里冒出來的縫合怪。但活下來的只有你，你的朋友們沒能撐過來。按照諾德人的風(fēng)俗，我們埋葬了他們。而他們，還有你的私人物品……”

青年抬起手，指了指馬車的角落。一個(gè)碩大的包裹被安置在那里。武器和盔甲都按照諾德人的傳統(tǒng)和主人一起下葬。但托蘭的鏈布甲，武器，護(hù)符，和同伴用以鎮(zhèn)壓吸血鬼的圣物釘樁，已然足以將包裹塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。

“就放在那里，你可以自行處理。”

悲傷的感覺涌上心頭，雖然早有預(yù)料，但托蘭還是感覺心臟一痛，手腳發(fā)麻。他重重地吸了口氣，努力地從鋪位上站起身，朝黑發(fā)的青年彎下了腰。

他看上去像是一個(gè)布萊頓人。

“你救了我一命，幫了警戒者一個(gè)大忙。我一定會(huì)好好報(bào)答你的。”

而布萊頓人只是隨意地?cái)[了擺手。

“舉手之勞……你們警戒者在天際省還是做了不少事的。如果想要報(bào)答我，那就多去殺一些怪物，多去幫助一下天際省的普通人吧。這個(gè)世道正在變差，總得要有人站出來，互相幫助才好。”

他的語氣隨意，但他說的話很認(rèn)真。托蘭可以明確地感知到，眼前這位布萊頓青年確實(shí)是不期望自己的回報(bào)。

何等高尚的情操！

他不由得為自己在山腳營地中那些許的冒犯行為感到羞愧。但作為一個(gè)向來習(xí)慣先做后說的諾德人，他不會(huì)將情感太多地表露在臉上。

“我知道了。”托蘭悶聲點(diǎn)了點(diǎn)頭。“但如果有什么需要我做的。我會(huì)幫忙。”

“你們諾德人總是這樣。”他看見對(duì)面的黑發(fā)青年搖頭失笑。“好吧，我確實(shí)有一些事情需要你的幫助……你應(yīng)該看得出來，我不是天際省本地人。對(duì)天際省的風(fēng)土人情不太了解。所以……”

“……這里經(jīng)常會(huì)有吸血鬼出來鬧事嗎？”

有點(diǎn)尷尬。

托蘭的臉上有些發(fā)燙——在西羅帝爾和夏暮島停戰(zhàn)的現(xiàn)在，整片泰姆瑞爾大陸確實(shí)處于一個(gè)相對(duì)風(fēng)平浪靜的狀態(tài)之下。雖說其它的行省也不是沒有吸血鬼之類的怪物出沒，但數(shù)量并不是很多。在大多數(shù)情況下，怪物們都夾著尾巴當(dāng)怪，存在感相當(dāng)?shù)拖隆?

當(dāng)然，這在平常也算不得什么事。畢竟天際省向來尚武，有問題就用拳頭去打。只不過考慮到提問方是來自異域的救命恩人的緣故，他便不由得開口，講述了一些原本并不適合大肆宣揚(yáng)的情報(bào)，以將自己家鄉(xiāng)的形象挽救一下。

“平常不這樣。”托蘭想了想。“但在近些日子里，有一支藏得很深，據(jù)說非常古老的吸血鬼族裔正在活躍。它們自稱來自‘瓦爾哈奇’，而它們也確實(shí)比尋常的吸血鬼更加強(qiáng)大。”

“瓦爾哈奇？”

“對(duì)，瓦爾哈奇。”托蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭。“警戒者中的學(xué)者查閱了相關(guān)的資料。這個(gè)詞的起源……非常古老。據(jù)說它甚至有可能是第一紀(jì)元時(shí)期，奴隸女皇阿萊西亞時(shí)代的遺留。而我們?cè)谏⒐巧郊鬼敹怂龅降哪且活^，實(shí)際上只是它們之中的一個(gè)小角色，根本無關(guān)緊要。”

“那……這幫吸血鬼是想要做什么呢？”

“不知道。”警戒者嘆息，搖頭。“我們當(dāng)中有些人猜測(cè)它們可能是看中了天際省當(dāng)下這比較糟糕的形勢(shì)，想弄出點(diǎn)事情來宣告自身的存在。但我覺得，它們好像是在天際省尋找什么東西，而那東西相當(dāng)重要。”

他只透露到這個(gè)程度，再多便會(huì)涉及到警戒者內(nèi)部的重要情報(bào)。警戒者們其實(shí)已經(jīng)確認(rèn)了瓦爾奇哈的吸血鬼們確實(shí)是想要尋找一樣?xùn)|西，一座被塵封的古跡。而那東西大概率就在天際省的東北方向——東境領(lǐng)，東堡領(lǐng)，白地領(lǐng)。某個(gè)群山環(huán)繞的地方。

“原來是這樣……”青年似乎也察覺到了什么，沒有在這個(gè)話題上繼續(xù)而是話鋒一轉(zhuǎn)。“不過，天際省最近的形勢(shì)很糟糕嗎？”

托蘭無聲地松了一口氣。

“相當(dāng)糟糕。”他抬起頭，看了一眼車外。遠(yuǎn)處逐漸出現(xiàn)村鎮(zhèn)的輪廓，但帶著標(biāo)志性覆面盔的東境領(lǐng)衛(wèi)兵還未出現(xiàn)在眼中。

“風(fēng)盔城和獨(dú)孤城之間的沖突越來越大了，不少領(lǐng)主都已經(jīng)站出來支持其中的一方并和另一方的下屬勢(shì)力沖突。而我聽說一支由最勇敢的戰(zhàn)士所組成的，被稱作‘風(fēng)暴斗篷’的軍隊(duì)正在雙方勢(shì)力的沖突邊界出沒。如果這一次風(fēng)盔城之主烏弗瑞克前往獨(dú)孤城詣見至高王的旅程不怎么順利……恐怕會(huì)發(fā)生可怕的事。”

他猶豫了一下，最后還是開口。

“我覺得，有可能會(huì)打仗。”

黑發(fā)的青年頓了一下。

“那可真是相當(dāng)糟糕……謝謝，我會(huì)小心的。”

“你真是選了一個(gè)不妙的時(shí)間到天際省來，朋友。”托蘭嘆了口氣，他想了想，從胸口解下一枚護(hù)符——那是形狀宛若號(hào)角的一枚護(hù)符。當(dāng)它被摘下來時(shí)，他感覺到自己身上的些許力量便隨之而削弱。

“拿著這個(gè)吧。”對(duì)方不要報(bào)酬，但他自然有送出去的借口。“瓦爾哈奇的吸血鬼說不定在風(fēng)盔城里也有出沒。如果你遇上了，還請(qǐng)拿著它前往警戒者在風(fēng)盔城里的據(jù)點(diǎn)。也算是幫我們一個(gè)忙。”

他將護(hù)符拋到青年的手中。

…………………………

巫塵接過了護(hù)符。

他當(dāng)然知道，這枚護(hù)符實(shí)際上是一個(gè)憑證，只要拿著它，就可以前往警戒者在風(fēng)盔城內(nèi)的據(jù)點(diǎn)尋求幫助且無論是出于何種緣由。然而他預(yù)想不到的是，當(dāng)他從托蘭手中作為禮物獲取它的時(shí)候，他卻感知到了一股力量正在自己的身上涌動(dòng)。

身體變得更加強(qiáng)壯，精力變得更加充沛。

這無疑便是圣靈‘斯坦達(dá)爾’賦予信徒的加護(hù)。而他在先前為死去的警戒者收尸，碰觸他們身上的遺物護(hù)符時(shí)，卻是完全沒有半點(diǎn)效果。

他眉梢一挑，鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“我明白了。”他說。“如果我到時(shí)候遇上的話，一定會(huì)去通知你們。”