終于，火舞在一處隱蔽的山洞前停下。洞口被茂密的藤蔓遮掩，不仔細看根本難以發現。她費力地將玉虹冰扶進山洞，又在洞口布置了一些簡單的防御機關，這才稍稍松了口氣。

火舞在山洞里生起一小堆篝火，暖光搖曳，映照著她滿是好奇與疑惑的臉龐。她不時偷偷打量躺在一旁休息的玉虹冰，心里的疑問愈發強烈。“他到底是誰呢？能和唐昊那個封號斗羅戰得難解難分，肯定大有來頭。可為什么之前要隱藏身份？”她的目光在玉虹冰那帶著幾分稚氣卻又滿是堅毅的臉上來回游走，試圖從這張陌生的面容上找到一絲線索。

火舞輕手輕腳地靠近洞口，望了望外面的夜色，又轉頭看向玉虹冰。這次，她的目光不自覺地在他臉上多停留了一會兒，輕聲呢喃道：“不過說真的，這張臉可比之前那張好看多了。之前易容的模樣雖透著成熟穩重，可這張少年的臉，眉眼間滿是朝氣，又帶著歷經戰斗后的堅毅，看著舒服多了。”說罷，她自己也覺得有些不好意思，微微紅了臉，趕緊又把注意力放回洞外的動靜上。

玉虹冰悠悠轉醒，意識回籠的瞬間，身體各處傳來的酸痛讓他忍不住悶哼一聲。他剛要抬手揉一揉發疼的太陽穴，就聽見了火舞那一句“不過這張臉可比之前那張好看多了”，動作頓時僵住。

他微微睜開眼，瞧見火舞正背對著它，望向洞外，纖細的背影被篝火映出柔和的輪廓。玉虹冰有些尷尬。

玉虹冰輕咳一聲，沙啞著嗓子說道：“咳咳，沒想到你對我的長相還挺有研究。”火舞聽到聲音，身體猛地一僵，沒想到自己的小聲嘀咕竟被玉虹冰聽到了。她緩緩轉過身，臉上還帶著未褪去的紅暈，故作鎮定地說道：“就……就隨便說說，你別往心里去。”

短暫的沉默后，火舞還是按捺不住好奇，走上前幾步，蹲下身子，目光灼灼地盯著玉虹冰：“好了，現在你醒了，總該告訴我你的真實身份了吧？還有你那身強大的實力，到底是怎么回事？”她連珠炮似的拋出問題，眼中滿是探尋的光芒。

玉虹冰掙扎著坐起身，靠在山洞石壁上，臉上閃過一絲猶豫，但看著火舞充滿期待的眼神，又實在不忍心隱瞞。“我……”他剛開口，一陣寒風吹進山洞，吹得篝火猛地晃動，也讓玉虹冰瞬間警惕起來，他閉上嘴，望向洞口，神色凝重。

“是誰？在哪里？”玉虹冰低喝出聲，聲音低沉而有力，帶著幾分不容置疑的壓迫感在山洞內回蕩。他的雙眼死死鎖住洞口那片黑暗，不放過任何一絲動靜，周身散發出的強大氣場，讓山洞內的溫度都仿佛降了幾分。

玉虹冰低喝出聲，雙眼死死鎖住洞口那片黑暗，不放過任何一絲動靜，周身散發出的強大氣場，讓山洞內的溫度都仿佛降了幾分。

就在這劍拔弩張的時刻，一道清冷的聲音仿若山澗清泉，從洞口悠悠傳來：“是我。”聲音不大，卻清晰地穿透緊張的空氣。緊接著，一個身影從黑暗中緩緩踱步走進山洞。月光像是被她吸引，傾灑而下，輕柔地勾勒出她矯健而修長的身形，每一處線條都流暢而充滿力量感，正是朱竹清。她的步伐輕盈且沉穩，暗夜中閃爍的雙眸，幽深得如同夜空中的寒星，透著與生俱來的冷靜與神秘。

在玉虹冰和火舞的身影逐漸消失在視野盡頭，史萊克眾人還沉浸在剛剛那一場驚心動魄的交鋒余韻之中，彼此面面相覷，一時都有些沉默。良久，戴沐白率先打破寂靜，他眉頭微皺，神色間帶著幾分疲憊與思索，開口說道：“這次的事情太過棘手，我們先回史萊克學院，從長計議。”

就在大家準備啟程時，一直靜靜站在一旁的朱竹清突然向前一步，清冷的聲音在空氣中響起：“我有點事情，你們先走吧。”眾人聞言，紛紛將目光投向她，眼中滿是疑惑與關切。戴沐白更是神色一緊，急忙問道：“竹清，你有什么事？是不是出什么問題了？我們一起解決。”

朱竹清輕輕搖了搖頭，避開眾人的目光，目光望向遠方，語氣堅定卻又帶著一絲不容置疑：“只是一些私事，我自己能處理好，你們不用擔心，你們先回學院吧。”

人雖滿心疑慮，但看著朱竹清堅決的模樣，也不好再勉強，只能帶著擔憂，踏上了返回史萊克學院的路。

戴沐白一邊走，一邊不時回頭望向朱竹清站立的方向。他腦海中不斷浮現出朱竹清剛才的神情，心中不知道在想什么。

待史萊克眾人的身影徹底消失在蜿蜒的山路盡頭，朱竹清才緩緩轉身，目光緊緊鎖定玉虹冰和火舞離去的方向。她微微瞇起雙眼，眸中閃過一絲決然，腳尖輕點地面，整個人如同一道黑色的幻影，悄無聲息地跟了上去。這便有了開頭一幕。

火舞一見到來人是先頭那幫的人，眼中瞬間燃起熾熱的戰意，周身魂力洶涌澎湃，召喚出武魂，雙手迅速凝聚起一團燃燒的火焰，作勢就要出手。

就在火舞即將發動攻擊的千鈞一發之際，玉虹冰眼疾手快，強忍著身上的傷痛，猛地伸出手臂，一把抓住火舞的手腕，沉聲道：“停下吧。”他的聲音雖因疲憊而略顯沙啞，卻帶著不容置疑的力量。

火舞滿臉不解地轉頭看向玉虹冰，詢問道：“為什么？她可是傷害你的那幫人！”玉虹冰緩緩松開手，神色不解地看向朱竹清，微微搖頭道：“她既然獨自前來，應該不是為了戰斗。”說著，他目光緊緊盯著朱竹清，試圖從她的神情中探尋來意。

頓了頓，玉虹冰再次開口，語氣中多了幾分探究：“你為什么會出現在這里？之前我明明看到你跟史萊克學院的人一起離開，怎么又獨自折返？”他微微瞇起眼睛，周身的氣場不自覺地緊繃起來，

朱竹清神色平靜，清冷的眼眸掃過兩人，緩緩開口：“只是想來問問你，如何才能像你一樣強大？還有就是我想跟著你。”這話一出，火舞和玉虹冰皆是一愣。玉虹冰沉默片刻道：“為什么我要告訴你？我憑什么要把自己千辛萬苦得來的經驗白白傳授？你能給我什么好處？”他目光直直地盯著朱竹清，神色中帶著幾分審視與懷疑。

玉虹冰的目光如鋒利的刀刃，在朱竹清身上來回打量，嘴角浮起一抹似有似無的嘲諷弧度，繼續開口道：“以你的實力，貌似還不配當跟著我吧。”他的聲音不大，卻像一記重錘，在山洞內回響。

朱竹清聽聞，神色并未有絲毫動搖，清冷的眼眸中反而燃起更熾熱的渴望：“我承認，現在的我與你有差距，但我有決心與毅力，不會成為你的累贅。”

玉虹冰冷哼一聲：“決心和毅力可不能當飯吃，在絕對實力面前，這些都太渺小。”朱竹清深吸一口氣，向前一步：“那就給我一個證明的機會，若我無法達到你的要求，自會離開。”山洞里氣氛凝重，三人的呼吸聲清晰可聞，等待著玉虹冰的答復。

玉虹冰眉頭緊鎖，目光在朱竹清堅毅的面龐上停留許久，內心天人交戰，朱竹清眼中的堅定又讓他想起曾經那個為變強不顧一切的自己。

良久，玉虹冰緩緩開口，聲音不再是先前的冰冷，卻多了幾分復雜與考量：“可以是可以，不過你也清楚，我已然和史萊克學院起了那般沖突，你若跟著我，難道不怕昔日并肩作戰的好友與你反目成仇嗎？”他微微仰頭，目光越過朱竹清，落在山洞外那片朦朧的夜色里，似是在等待著一個關乎未來走向的答案。

朱竹清聞言，沒有絲毫猶豫，清冷的眼眸中瞬間燃起熾熱的斗志，挺直脊背，周身散發出一股決然的氣勢，斬釘截鐵地說道：“我既然已經決定跟了你，那么你的敵人便等同于是我的敵人。我與史萊克學院的人也沒有認識多久，我去史萊克學院只是尋找我那未婚夫戴沫白去面對共同的敵人。

說到這兒，朱竹清微微頓了頓，眼中閃過一絲不易察覺的狠厲與決絕，深吸一口氣繼續道：“我這般渴望變強，也是身不由己。星羅皇室的規矩殘酷至極，年滿25歲的皇室子弟之間，必須展開一場生死對決，唯有勝者，方能活下來，敗者只能迎接死亡。”

玉虹冰神色凝重，目光緊緊鎖住朱竹清，眼中似有火光在跳躍，他緩緩開口，聲音低沉卻有力，仿佛要穿透朱竹清的靈魂：“如果你有了強大的實力，你敢推翻這一切嗎？推翻那毫無人性的星羅皇室規矩，打破這禁錮你命運的枷鎖，讓自己和后人徹底自由。”