“其實，這份物品本來就屬于您的，我只是代為保管而已。未來某一天若您能用上它，或許就能明白事情的真相了。”趙大海的話語令姜蔓更加困惑。

心中雖好奇個中緣由，見對方無意多言，她也就不再追問下去。

“那之后有什么打算嗎？”姜蔓繼續詢問。

“鑒于傳說中的麒麟出現，大家可能會兵分兩路行動。”趙大海報以回應。

“難不成你們也想去探個究竟？”姜蔓帶著幾分質疑說道。

“尚未決定好去向。”趙大海說罷，“此盒內藏有一枚令牌，若您返回城里需要幫助時，持此令牌到水韻樓，提及我名號，自然有人與您對接。”

水韻樓？

姜蔓不由得嘴角輕撇：“那里不是花街柳巷嗎？”

趙大海口徑堅決：“的確如此，因此您前往之際須格外小心謹慎。”

將東西收妥后，姜蔓回到了葉爵渝身旁。

盡管他也向往探尋那遠古圣獸的蹤跡，但他更為在意那兩種稀世草藥的存在。

如果無法得到那些藥草解毒，就算找到了神獸亦于事無補。

早在此行前，他就做足了功課，因此一行數人直奔目的地方向而去。

“你覺得麒麟現身，會不會導致尋找藥草的人變少了？”姜蔓提出疑問。

聞聲之下，葉爵渝修長的眉毛輕輕挑動：“您過于憂慮了。”

“雖然麒麟之事吸引眼球，但這兩株藥草極其罕見寶貴。錯過這次機遇，恐再無良機，即使有神獸出沒，尋覓者依舊眾矣。”葉一解釋道，“況且其中不乏高手云集，因此你得加倍提防，莫讓己身陷入險境。”

“懂了。”姜蔓頷首贊同。

“王爺，請注意身后有跟蹤者！”隊伍最后的葉二突然提醒道。

“前往蠻拉山脈只此一條通途，再加上其余門戶開放，不僅僅只有北昭國的人士會參與角逐。”葉爵渝淡然道來。

“豈非意味著采摘草藥的風險更高了么？”姜蔓擔憂地說。

“倘若一部分追獵者轉向麒麟之巢，則競爭或可減弱些許。”葉爵渝邊琢磨手中的玉飾邊說道，眼神深不見底。

“那么是否應當加緊步伐，爭取率先采集藥草？”姜蔓問道。

“唯有完全成熟的藥材才能摘取成功，并且……”葉爵渝稍作停頓，“此次任務怕是不會像想象中那般容易達成。”

“為何？”姜蔓追問。

“上次造訪時正值草藥尚未成熟期，未能如愿而返；本打算移植培育，卻因某種障礙阻攔。那時未察覺任何魔獸跡象或氣味…”說到這里，葉爵渝語氣低沉，讓姜蔓立即心領神會。

“你是說那兩株藥草有異獸守護著？”姜蔓震驚不已。

“如今隨著麒麟現世及更多外部勢力加入競爭行列，獲取草藥難度反而增加了許多。”盡管如此，從他的眼神里卻讀出了強烈的決心。

“聽你這么說，我開始擔心自己可能會在勐拉山脈中喪命。”姜蔓摸了摸自己的脖子，心有余悸地說。

葉爵渝淡淡地瞥了她一眼：“如果藥材還沒有準備好，我是不會讓你輕易離開這個世界的。”

“最好收起你的擔憂，否則我不保證你能活著走出煉魂森林。”他冷冷地補充道。

“王爺，是太子他們過來了。”葉二又一次發聲提醒，他已經認出追上來的人是誰。

“又是這些人？”姜蔓眉頭緊皺。

“王妃，從這入口來看，全都是北昭國來的人，可能還得再往前走一段距離才會遇到別的國家的隊伍。”每當這個時候，葉一總能細心地解答姜蔓心中的疑問。

話音剛落，太子和他的同伴們便出現在視野內。

“葉一，你覺得太子會不會對上古麒麟有所了解呢？”姜蔓一邊回頭看著緊跟在后的太子一行人，一邊好奇詢問起來。

“這個嘛……大概還不太清楚吧。”葉一回答道。

“那你說，我們是不是該讓他知道點內幕？”姜蔓托著下巴沉思著。如果他們在采藥過程中耍什么花招可就麻煩大了。

“難道你是想要把太子引入煉魂森林最核心區域——中央谷地？”葉爵渝轉向她問道。

姜蔓點了點頭：“確實如此，這樣咱們就可以少些煩惱。”

“其實是你自己圖個清靜罷了。”葉爵渝直接揭穿她的想法，并不覺得這對方面有多大的威脅性。

姜蔓無奈搖頭，心想這位爺說話真是直接。

“根本不用在意他們。”注意到她的表情變化后，葉爵渝繼續解釋道。

“這對你來說當然簡單，但對于我而言……”姜蔓不滿地反駁道。畢竟她是沒有實力背景支持的普通人啊！

“除非得到了具體的信息，不然他是不會信我們的。等到那時候，恐怕我們都已經深入到勐拉山脈內部去了。”葉爵渝說得很肯定。

面對此話，姜蔓無言以對……

此時，一個溫柔的聲音從不遠處傳來：“姐姐，我們又相遇啦！”只見姜思瑤微笑著迎面而來，親熱得仿佛什么事都沒發生一樣。

聽到對方這么打招呼，姜蔓在心中翻了個大白眼——果然是同伙，就連搭話的方式都是一模一樣的模板化風格。快速地將姜思瑤上下掃視了一番之后，她裝作很隨意的樣子回應：“哦？的確呢，遠遠地我就感覺到一陣特別的氣息。”

姜思瑤臉上的笑容立刻變得有些僵硬，“什么意思呢？”

就在氣氛略微尷尬之時，那邊傳來了另一個熟悉且充滿保護欲的聲音：“姜蔓，請講明白些，別總是繞彎子戲弄人家。”

看見太子迅速站出來為自己撐腰的樣子，姜蔓挑了挑眉毛——看起來這家伙還未察覺到真相。“我說的是實話，問題是她敢聽實情嗎？”

“你……”意識到某些東西暴露的可能時，姜思瑤眼神里瞬間掠過了慌亂的情緒。

感受到兩人之間奇怪氣氛變化的太子疑惑不已，“你們究竟還有什么沒告訴我的事情嗎？”

為了平息眼前緊張局面并爭取時間想對策，姜思瑤立即表示：“太子殿下，在下怎么可能背著您藏私密之事呢！”

接著她便急急忙忙地找了個理由試圖圓謊：“小時候我就特別喜愛香味，因此會頻繁試用不同種類；有時候嘗試新口味香熏時或許會給姐姐帶來不便感受……但其實真的沒什么特殊意義在里面！”

姜蔓聞言只是冷笑一聲，不得不佩服對方應變能力之強。

“不允許別人用香料就因為你自身不能接受嗎？”看到太子怒氣未消，姜思瑤立刻打斷對話試圖轉移話題：“不，太子殿下，請不要怪罪姐姐才是。若是因為我個人原因造成誤會，未來定會多加注意。”

姜思瑤目光冷冽地盯著姜蔓：“姜蔓，你是不是知道了什么？”

“你的看法呢？”姜蔓臉上帶著一絲似有若無的笑容反問。

“只有我的幾個貼身侍女知情，你是怎么收買她們的？”姜思瑤懷疑是自己的侍女泄了密。

“如果你愿意這么想，隨你。”姜蔓無意解釋原因，“不過你身上那股不尋常的氣息，還能隱藏多久呢？”

“我的事情不需你來操心。”姜思瑤語氣冰冷，“這事要是泄露出去，我會讓你好看。”