文華殿外，夕陽血紅。

七歲的沂王朱見深在董平的帶領下，踏入了這東宮之所。

仰頭望著匾額上端正的“文華殿”三個大字，這名孩童清澈的眸子里泛起漣漪——這里本該是他嬉戲讀書的居所，卻成了他人之堂。

“臣、臣弟拜……見……”

朱見深小時候本身說話就口吃，此時更是緊張得揪緊了衣袍下擺，結巴得愈發厲害了。

自去年那場驚天變故后，這個本該天真爛漫的孩子，眉宇間總籠著一層與年齡不符的陰郁。

“自家兄弟，不必多禮！”

朱齊心頭一顫，現代人的平等觀念讓他下意識伸手扶住這個“前太子”。

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正如朱齊所料——

就在他們兩個相攜入殿時，仁壽宮正殿內的玄龜香爐中突然“啪”地爆出一星火花。

“什么？！”

一位梳著端莊發髻的老婦人猛然起身，不過這位歷經三朝的老太后很快便恢復鎮定，對屬下使了個眼色。

一名侍從會意后便匆匆離去。

老婦人緩緩坐回鋪著軟墊的椅子上，盯著桌子上那份密報：今日早朝，沂王之事再一次提起。

盡管舊臣依然力爭，景泰帝竟不顧其余，當場拍板定下了沂王離京之期——春后就藩。

眼下便是春日，所以，終究是不能再延遲了。

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如果說文華殿主殿風格傾向一個莊嚴肅穆且有距離感的辦公室，那么側殿里面的布置和設施風格就是一間適合拉近距離的會客室。

剛進側殿，正中擺放著一張雕花檀木桌，桌腿雕刻著四條精美的龍紋圖案，彰顯著其主人儲君的尊貴身份。

兩側各放一張配套的高背檀木椅，由于此時剛開春，上面還鋪著厚厚一塊明黃色的墊子，看上去溫暖而舒適。

桌椅的后方還放著一扇巨大的屏風，上面由不同的山水圖案畫屏組成，顯得奢華又不失莊重。

今日為宴請沂王，下首原本的議事桌椅早已在董平的指導下換成膳桌。

朱齊目光掃過這膳桌兩側，意識到這看似隨意的布置，實則暗藏著這名貼身宦官的小心機。

——沂王位置上的黃花梨圓凳無靠背，恰合“陪臣“之位。

而自己落座的官帽椅，則無聲宣示著儲君威儀。

“快來坐，不必拘禮！”

朱齊指著對面的位置招呼著沂王。

“謝太子哥哥！”沂王忐忑地謝過，心中在暗自揣測，不知這位素無往來的兄長今日的用意。

尚膳監的傳菜宦官們魚貫而入，頃刻間擺滿二十余道御膳。

朱齊眼角余光瞥見那碗熟悉的燕窩羹時，執筷的手微微一滯。

客套兩句后，兩人就這么面對面吃著，一言不發，氣氛就變得尷尬起來。

沂王不敢主動說話，小心翼翼觀察太子的神色。

朱齊沒工夫說話，他正在干飯。

沒有人注意到，滿滿當當一桌子的菜，他只對沂王動過的菜感興趣。

尷尬又持續了一陣兒，終于，滿腹疑問的沂王坐不住了，他輕輕地放下筷子，試探著問道：

“太子哥哥今……日召臣弟前來，不知有……何指教，想來不是共用晚膳這么……簡單吧？”

聽沂王的話，朱齊便也停下筷子，心想：還真被你猜中了。

當然不能這么說，只見他拿起手邊的絹布擦了擦嘴巴，端起眼前的茶碗，沉吟道：

“近日來，孤整天除了學習便是觀政，但近日也偶然聽到一些流言~”。

似乎感受到手中茶碗有些燙，他把茶碗又放了下來，擺弄著手里的茶碗蓋，仿佛在思考要不要繼續往下說。

沂王靜靜地等了一會，見沒有話音，抬頭問道：

“莫非？這……內容與臣弟有關？”

朱齊站起身來，伸手指向沂王，瞇著眼睛說道：

“坊間竟傳——沂王賢德，既結勛貴，又嘆深宮！”

他刻意將“賢德”二字咬得極重，目光如鉤直刺對方眼底。

朱齊在袖中摩挲著玉佩，現代人的思維與太子的身份正在激烈交鋒。

若按史書所載，眼前這位未來成化帝此刻應當純良，但蝴蝶效應……

“不……不……不是，臣弟萬萬不敢！”

沂王猛地站起，茶盞翻倒染污了月白常服。

他慌亂中竟帶翻了繡墩，膝蓋重重磕在磚上也顧不得疼痛：

“那些勛貴只是……只是……”

朱齊忽然俯身握住他顫抖的手腕，觸到一片冰涼汗濕。

少年太子勾起唇角，將人扶起時指尖在其脈門不著痕跡地一按——心跳如鼓。

“孤自然明白。”

接著，他背著手走向窗口，望著外面已斜的夕陽，緩緩道：

“只是這'賢王'之名……往后還是避嫌為好。”

沂王心底是否真有過這般念頭，只有他自己知道。

但朱齊清楚，這宮墻內外，不知有多少雙眼睛正盼著從龍之功。

“太后懿旨！”一個清亮的聲音劃破這片刻的寧靜，“著沂王即刻回宮溫習課業，不得延誤！”

朱齊眼底閃過一絲玩味，

“這懿旨來得倒是恰到好處！”

轉身回到桌邊，將那個燕窩盅推到沂王面前，溫言道：

“孤聽聞這血燕用文火煨了三個時辰，最是潤肺。

春寒料峭，弟弟且暖了身子再走！”

沂王接過瓷盅，舀起一勺琥珀色的燕窩，蒸騰的熱氣模糊了少年蒼白的臉色。

屏風后傳來極輕的木質擠壓聲，像是有人不慎踩到了什么。

這聲響轉瞬便被殿外突然爆發的宮人爭執聲淹沒。

朱齊眼風剛掃向聲源處，一名身著赭色比甲的粗壯宮女已跨進殿來。

“奉慈諭，奴婢特來護送沂王殿下！”

自永樂年間起，宮中選女官便有個不成文的規矩，專挑那些肩寬膀圓的北地女子。

反倒是二十四衙門的宦官們，多是清秀白皙的江南少年。

只見沂王的銀匙懸在唇前半寸，琥珀般的燕窩汁沿著匙邊緩緩垂落。

少年親王的目光在兄長與宮女之間游移，連呼吸都屏住了

朱齊忽的背過身去，杏黃袖擺一揮，示意他們可以出去了。

這懿旨來得蹊蹺！

太后會這般急切么？莫非是有人故意吹風？

待腳步聲漸遠，朱齊才緩緩轉回身。

沂王瘦削的背影正消失在夾道盡頭，少年太子眸中的溫潤早已褪盡，唯余兩點寒星般的冷芒。

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通常來講，東宮午、晚兩餐一般由三到五名尚膳監宦官，編成一個小組輪流運送。

出于食品安全考慮，為防止途中發生變故，每個運送小組還安排一名可靠的監督宦官全程監督。

付安，尚膳監的傳膳宦官，今晚負責運送東宮晚膳的五名宦官之一。

當然，他的任務并不僅僅是運送飯菜，他是前司禮監掌印太監金英的暗子。

金英是一位頗有傳奇色彩的太監，安南人（大概是現在的越南），永樂年間被英國公張輔帶到（實際上是抓回）燕京。

盡管很小就被凈身入宮，金英的身材還是長得高大魁梧，而且性格十分剛烈。

金英自幼與明英宗一起長大，關系自是親密無比。

當年英宗御駕親征蒙古瓦刺，金英就被任命輔助郕王（后來的景泰帝）監國。

后來英宗于土木堡被俘的消息傳到宮中時，眾大臣紛紛提議遷都南京。

時任司禮監掌印太監的金英在朝堂之上便大聲喊出“敢言南遷者斬”，與于謙等人堅決支持景泰帝保衛燕京的主張，最后終于迎回了被俘虜的英宗，也獲得了景泰帝的信任。

但后來因金英堅決支持英宗之子朱見深為皇太子，旗幟鮮明反對景帝更換自己兒子為太子，認為景泰帝就是一個代班領導而已，甚至還想擁立英宗重返帝位。

這就有點狼子野心了，景泰帝肯定不干。最后這名昔日風光無限的太監，被錦衣衛以貪污枉法為由逮捕入獄。

金英被捕前，通過其他渠道，將付安提前安插在了尚膳監。

付安不與任何人發生聯系，他平時只專注于尚膳監的工作，其余事情一概不管。

按照秘密約定，尚膳監門口時右手邊第一根柱子若出現“△”的標志，目的地樹木上綁有紅色綢布，且所送菜品含有燕窩。

三者同時滿足時，付安必須將懷中粉末擇機灑入燕窩之中，其余驗菜、試菜環節皆不用他考慮。

付安曾經在狗身上實驗過，他發現這些粉末竟然無毒。

也就是這樣，他才以滋陰潤肺藥物為由，躲過一次抽檢。

不知多少次傳膳出門時，他都注意盯著尚膳監門口柱子，從未有過任何發現。

今天，這根柱子下部突然出現了一個小小的淺色“△”記號，加之今日所送菜品中正好含有一道燕窩，付安自然而然地警覺起來。

然而，令他不解的事情出現了。

他們抵達目的地時，文華殿前一名宦官正在拆除綁在松樹枝上的紅色綢布。

這奇怪的舉動令他猶豫了很久，由于三者并未同時滿足，最終還是沒有將懷中粉末灑入燕窩盅。

而在等待收拾碗筷時，付安驚聞到太子殿下正勸說沂王食用燕窩，眼看險些釀成大禍，他不禁暗自慶幸，手心捏了一把汗。

付安認為，太子殿下一定是知道了這個燕窩的秘密。