自君主世襲制確立以來，皇位傳承就是王朝延續的首要問題。

歷朝歷代因皇位繼承引發的血腥斗爭不勝枚舉。

正因如此，歷代王朝在確立儲君時都極為慎重，而“廢立太子“始終是景泰帝皆諱莫如深的話題。

明太祖所立的《皇明祖訓》中，“凡朝廷無皇子，必兄終弟及”，也就是說，父子相繼是基本原則，只有無子的情況下才考慮“兄終弟及”。

景泰帝的皇位得來實屬特殊——其兄英宗在土木堡之變中被瓦剌俘虜，朝廷頓時陷入群龍無首的境地。

當時朝臣皆以為英宗必死無疑，加之英宗唯一的皇子朱見深（沂王）年僅兩歲，根本無法主持朝政，在此危急存亡之際，遵循“兄終弟及”的傳統讓景泰帝繼位，倒也勉強說得過去。

然而世事難料，在進攻燕京失敗后，瓦剌太師也先竟將英宗完好無損地送還京師。

這一出人意料的變故，使得大明王朝陷入了“兄未終而弟已及“的尷尬境地。

景泰帝既已登臨大寶，自然不愿將皇位拱手相讓給無能的兄長。

他效法太宗皇帝朱棣的先例，想要將江山傳于自己的血脈，為此不惜大費周章，將自己唯一的皇子朱齊冊立為皇太子，以鞏固這一脈的繼承權。

此刻杭皇后情急之下脫口而出的這番話，恰恰觸及了景泰帝最為敏感的神經。

話一出口，杭皇后立即意識到失言，臉色瞬間煞白——在這眾目睽睽之下，當著眾多侍衛宮女的面讓九五之尊難堪，實在是太過失禮。

她慌忙放下朱齊，提起裙擺跪伏于地，以額觸地行大禮，顫聲向景泰帝請罪：“臣妾失言，請陛下恕罪。”

望著杭皇后惶恐不安的模樣，朱齊心中不禁泛起一絲憐憫。

雖然意識中這杭皇后并非自己親生母親，但他完全能夠體會一位母親在兒子遭遇危險時的焦灼心情。

不過，幸好景泰帝對這種場面早已司空見慣，方才的怒意轉瞬即逝，神色淡然地向皇后擺了擺手：“皇后不必如此，起來吧。”

然而當目光轉向殿內其他人時，景帝的眼神又變得凌厲，冷聲斥責道：“胡鬧！爾等玩忽職守，致使太子身陷險境！按律當杖責一百，盡數帶枷發配云南！”

朱齊聞言心頭一緊，在史料記載中宮中杖刑十分嚴酷，一百杖下去，宮女宦官幾乎就打死了，即便是這些身強體壯的侍衛，怕也要皮開肉綻、骨斷筋折，不死也差不多。

北京到云南路程茫茫幾千公里，山路崎嶇加之蚊蟲叮咬，哪怕是正常人走路也差不多得要了老命，加上沿途的瘴氣蚊蟲，幾乎就是一條不歸路。

殿內霎時一片死寂，眾侍衛宮女聞言如遭雷擊，面色瞬間慘白如紙。

幾個年幼的宮女更是嚇得渾身發抖，豆大的淚珠順著臉頰滾落。

所有人都明白，若真按圣旨處置，這一屋子人怕是沒幾個能活著見到明天的太陽。

一時間，殿內哭喊求饒之聲此起彼伏：“陛下開恩啊！”“奴婢知錯了！”

只有一旁熟知后世影視劇的朱齊，敏銳地注意到景泰帝話中的玄機——那句“按律當如何”往往意味著還有回旋的余地。

果然，只見景泰帝目光微動，似是想起了什么，語氣稍緩道：“然念在大漢將軍劉六兒救駕有功，準爾等杖責減半，改發宣府戍邊。“

盡管刑罰減半，五十廷杖對血肉之軀而言仍是生死考驗，這群人的結果基本上仍是九死一生。

朱齊心里明白，景泰帝此舉意在徹底更換掉這批東宮護衛，清除他身邊可能潛伏的逆黨。

只是朝中暗流涌動，英宗舊黨勢力猶存，即便換一批新人，又怎能保證沒有更多的奸細混入？

作為一個后世人，朱齊既不太忍心看他們因此而受到酷刑，更是因為這批人中的大多數，其實已經通過他的初步檢驗考察，實在不愿再費周折重新篩選。

想到這里，知道該自己出手了。

只見朱齊深吸了一口氣，鄭重其事地跟著叩首求道：

“父皇容稟，兒臣以為此事罪責全在兒臣。是兒臣任性妄為，擅自離開大殿侍衛保護范圍，才釀成此禍。

這些侍衛宮人平日盡心盡責，忠心可鑒。若父皇執意要罰，兒臣愿與他們同罪領罰！”

朱齊心中早有盤算——以景泰帝對獨子的疼愛，斷然不會真舍得責罰他。

這番求情至少能減輕眾人的刑罰，免去流放宣府之苦。要知道，宣府可是直面瓦剌鐵騎的前線重鎮，去那里戍邊無異于送死。

果然，景泰帝沉吟片刻，道：“所幸今日皇太子無恙，念他舍身為爾等求情，眾侍衛宮人改杖二十，仍留東宮當差，以儆效尤。”

但是不受控制的意外發生了，他隨即轉向朱齊，劍眉一豎，厲聲道：

“胡鬧！你身為儲君卻如此膽大妄為，看來是皇后平日太過溺愛。

今日既然你甘愿領罰，朕便成全你，否則難長記性。念你年幼，改笞十下，與眾人同受，即刻執行，不得更改！”

“不對啊！劇本不是這樣的啊！你們不能體罰兒童的呀～這視頻為啥沒有預警呢，哪怕是一個畫面我都不這么作死…”

朱齊汗都下來了，心中不禁瘋狂吐槽。

他原自信滿滿以為皇帝會因他年幼，不可能對他杖刑加身，不假思索便出聲求情，結果人家針對兒童還有笞刑這一出。

笞刑，即是要用竹板打屁股！宮中倒是常用這招來教訓不聽話的皇子，杭皇后此時倒也不能說什么。

在景帝的嚴厲斥責出口后，他們原以為今日必死無疑。誰知年僅九歲的太子竟在這個時候，為自己這些卑微之人挺身受罰。

董平、江昊等侍衛宮人們望向旁邊一樣跪在地上的太子，只覺心頭一熱。

然而圣意已決，無人敢再多言半句。

竹板重重落下，殿內頓時響起此起彼伏的痛呼聲。

景泰帝默默轉過身去，望向殿外漆黑的夜空。誰也沒有看見，他眼神中閃過了一絲贊許之意，隨即又變得堅定起來。

就在此刻，朱齊心中那個神出鬼沒的宦官張喜，早回到了他位于皇城西北角的宦官住所。