陳循的手指在案幾上輕輕敲擊，目光在田契上停留許久，腦海中閃過無數念頭。

——府中捉襟見肘的用度，老妻近日為節省而裁減的開支……

“侯爺美意，老朽心領了。”

陳循緩緩搖頭，聲音雖輕卻堅定，

“說來慚愧，老朽雖是個讀死書的迂腐之人，卻也懂得'見義勇為'四字的分量。”

他捋了捋花白的胡須，繼續道：

“犬子若見令千金遇險而不施以援手，那才是該當責罰。

今日之事，不過是盡了本分，侯爺如此厚禮，反倒讓老朽無地自容了。”

他說著將錦盒輕輕推回，繼續道：

“況且，老朽這個做父親的，若是收了侯爺的謝禮，豈不是要讓犬子背上個'圖報施恩'的惡名？這萬萬使不得。”

說到這，陳循端起茶盞抿了一口，借這個動作掩飾內心的掙扎。

石亨聞言，眼中非但沒有絲毫惱怒，反而閃過一絲意料之中的笑意。

他撫掌大笑，聲如洪鐘：

“哈哈哈！閣老果然高風亮節，本侯這番倒顯得俗氣了......”

他從容地將錦盒重新包好，隨手遞給身后的隨從，動作輕巧得仿佛在丟棄一件無關緊要的物件。

隨即又從袖中取出一個細長的青布包裹，雙手捧著朝陳循深深一揖：

“田產契約這等俗物，確實配不上閣老清譽。倒是這幅畫......”

他故意頓了頓，眼中閃過狡黠的光，

“此乃本侯昔年偶然所得，奈何粗人一個，始終參不透其中妙處。

小女特意囑咐，定要親自送到令郎手上，說是......”

他壓低聲音，

“說是要謝過救命恩人的恩情。”

陳循狐疑地接過包裹，當青布緩緩展開時，他的手指竟微微顫抖起來。

待看清畫作全貌，這位見多識廣的首輔也不由倒吸一口涼氣。

——那竟是失傳已久的王詵《山水十詠圖》！

畫上煙云繚繞，隱約可見的“晉卿”二字款識，筆法飄逸如行云流水。

“這......”

陳循的聲音都有些發顫。

他急忙命人取來燭臺，小心翼翼地平鋪在案幾上。

跳動的燭光下，他俯身細觀，時而湊近細辨筆觸，時而退后縱觀布局，完全沉浸在這幅稀世珍品之中。

過了約莫一盞茶的時間，他才如夢初醒般直起身來，眼中閃爍著異樣的光彩。

石亨見狀，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。

他早就打聽清楚，陳循雖以清廉著稱，卻是個不折不扣的書畫癡，尤其對北宋名家王詵推崇備至。

這幅《山水十詠圖》，正是投其所好的絕佳之物。

“侯爺可知此畫來歷？”

陳循終于開口，聲音里帶著掩飾不住的激動，

“此乃王晉卿晚年力作，傳聞早已毀于戰火，沒想到......”

石亨故作憨厚地撓了撓頭：

“本侯一介武夫，哪懂這些。

當初只是覺得畫得好看，就收著了。

既然閣老識貨，不如......”

他故意拖長了聲調。

陳循的手不自覺地撫過畫卷邊緣，眼中流露出難以割舍的神色。

這幅畫對他的誘惑，遠勝方才那百畝良田。

作為一個癡迷書畫的文人，能得此稀世珍品，簡直是夢寐以求之事。

石亨察言觀色，適時說道：

“小女說了，這畫放在我們武將家中也是明珠暗投，不如贈予懂畫之人。”

他特意加重了“價值”二字的語氣，卻不是在說金錢的價值。

陳循的手指在畫上流連，內心天人交戰。

收下這幅畫，既不會落人口實——畢竟只是文人之間的雅贈，又能了卻一樁夙愿。

更重要的是，石亨此舉，明顯是在向他示好。

“侯爺厚賜，老朽實在……只是此畫太過珍貴，恐怕……”

陳循終于緩緩開口，聲音里帶著幾分掙扎，幾分期待。

石亨不待他說完，連忙拱手道：

“這畫不過是讓小女聊表心意，煩請閣老先代為轉交令郎。”

他那細長的眼中精光一閃，又故作遲疑道：

“說來慚愧，本侯一直疑心此畫或是贗品，正好請閣老這等行家幫忙品鑒……”

見陳循神色松動，石亨趁熱打鐵：

“待令郎歸來，再作定奪也不遲。”

話已說到這個份上，陳循若再推辭，反倒顯得不近人情。

他輕嘆一聲：“既是侯爺千金的心意，老朽便暫且......”

話未說完，他的手已經不由自主地開始卷起畫軸，動作輕柔得像在對待無價之寶。

他一邊卷畫，一邊抬眼看向石亨，認真說道：

“侯爺可要記著，若是犬子回來執意不受，您可得把這寶貝原樣取回去才是！”

石亨聞言立即放下茶盞，正色拱手：“當是如此！”

-----------------

紫禁城，鐘粹宮內，嘈亂不堪。

一隊人馬手持熊熊火把，為首一個赫然是御馬監太監、東廠提督王誠。

他身披猩紅斗篷，在火把映照下宛如索命閻羅。

身后數十名番子手持明晃晃的刀弓，將殿內圍得水泄不通。

“你們究竟要將小王爺擄到哪里去？”

一名年逾四十的宦官張開雙臂，死死護在年幼的沂王身前，臉上緊張之色盡顯。

王誠陰惻惻地笑了：

“喲，這不是劉公公嗎？”

他慢條斯理地展開一卷明黃圣旨，

“咱家奉陛下旨意，特來請沂王移駕南宮。”

他故意拖長了聲調，

“陛下仁厚，特意成全太上皇一家團聚的天倫之樂......”

“放屁！”

一位頭發已經花白的老宦官突然疾行數步，沖出人群，枯瘦的手指直戳王誠面門，

“爾等奸佞！太上皇才是真龍天子！景泰不過是暫代大位，如今竟敢囚禁君父，殘害忠良！”

老人渾身發抖，渾濁的眼中迸出駭人的怒火，他枯瘦的手轉而指向蒼穹：

“太祖高皇帝在天之靈看著呢！

太宗、仁宗、宣宗列祖列宗都在看著！

你們這些亂臣賊子，悖逆人倫，遲早要遭天打雷劈！”

王誠被這突如其來的怒斥驚得后退一步，面容瞬間漲得通紅：

“大膽老東西！竟敢妄議天子！

天下人盡知，太上皇乃是自愿禪位，陛下即位名正言順！”

“放屁！咱家今日就是拼了這條老命！”

老宦官突然暴起，枯瘦的身軀竟爆發出驚人的力量，

“也要替大明討回這個公道！”

話未說完，便如猛虎般撲向王誠。

王誠后退不及，被他一口狠狠咬住手臂，頓時發出尖利的慘叫聲，卻怎么也掙脫不開。

老宦官死死咬著，渾濁的眼中閃爍著決絕的光芒，鮮血順著嘴角不斷涌出。

“廠公！”

“快救廠公！”

幾名東廠番子見狀，立即拔出腰間匕首，朝著老宦官后背連捅數刀。

鮮血噴涌而出，可老人卻像感覺不到疼痛一般，咬合的力度反而更大了。

直到第五刀刺入，他的身軀才漸漸軟倒，但牙齒卻仍深深嵌在王誠的皮肉里。

“快把這老東西拉開！”

王誠疼得面容扭曲。

幾個番子費了九牛二虎之力才將尸體拽開，只見廠督的手臂已被生生撕下一塊血肉，白骨森然可見。