這天，當姜念去往屈家的時候，彭繼忠抱著一個包裹，來到姜家的宅門外。他這次過來，并非又因秦可卿出了何事來找姜念求救的。

守門的小廝董豐推開門扉，見是彭繼忠，下意識問道：“彭管家可是來找咱們大爺的？”

彭繼忠點了點頭：“正是。”

董豐卻搖頭道：“大爺目下不在家，去屈先生家了。”

彭繼忠眉頭微皺，略一沉吟，問道：“賀管家可在？”

董豐點頭：“在的。”

賀赟正與兒子賀忠在內院習武。

彭繼忠走入內院，見賀赟收勢而立，威武雄壯，上前將包裹遞向賀赟，有點鬼鬼祟祟的樣子，低聲說道：“這是我家姑娘親手做的一雙鞋，給姜大爺的，謝姜大爺相助賈珍之事。”

此前，因賈珍之事，秦可卿說該好好謝姜念。她思來想去，決定親手做一雙鞋，既顯誠意，又能借此讓姜念初步感受到她對他的動情。

耗費了近十日，秦可卿終于將這雙鞋做好，交由彭繼忠送來。

彭繼忠手中的包裹，不僅是一雙鞋，也是一份情感，一種未言明的情愫。

此時，西廂房內，薛寶釵與鶯兒正倚窗而立。

鶯兒攀著窗欞望見彭繼忠將包裹遞給賀赟，好奇道：“隔壁彭管家送什么東西給賀管家了？怎有點子鬼鬼祟祟的？”

薛寶釵微微蹙起遠山眉，已猜到幾分，暗想：“或是隔壁秦姑娘送給大爺的東西……”

薛寶釵的目光透過雕花的窗欞，靜靜注視著內院。見彭繼忠離去，賀赟將那神秘的包裹交給了香菱。

薛寶釵輕輕側首，對鶯兒低聲道：“鶯兒，你去找香菱，瞧瞧那包裹里是什么。”

鶯兒已按捺不住好奇心，聞言立刻點頭，神色有點興奮，像是一只嗅到花香的蝴蝶，翩然飛向了正房。

鶯兒來到正房，見香菱正小心翼翼地打開包裹，包裹中赫然露出一雙精致的鞋子，鞋面上繡著紋樣，針腳細密。

鶯兒湊近細看，稱贊道：“這般針腳紋樣費工夫的，這鞋子是誰做的？”

香菱抬起頭，莞爾道：“是隔壁秦姑娘親手做給大爺的。”

鶯兒點了點頭，匆匆回到西廂房，將所見所聞告訴了薛寶釵。

鶯兒不禁道：“姑娘送親手做的鞋給大爺，合乎情理，隔壁的秦姑娘卻也來送，她該不會是喜歡上咱們大爺了吧？若說喜歡上了，倒也合乎情理，近日大爺為了保護她，可是與寧國府的珍大爺鬧了一場，導致珍大爺被太上皇下旨嚴懲，寧國府都沒了。”

薛寶釵、鶯兒都已詳細了解了姜念整治賈珍之事。

薛寶釵靜靜聽著，神色淡然，心里卻起了波瀾。

她轉身坐在了梳妝玻璃鏡前，看著鏡中的自己，靜默了片刻，片刻的時光在她沉思的眉宇間悄然流逝，她才轉頭對鶯兒問道：“那位秦姑娘果真美若天仙？”

鶯兒去秦家見過秦可卿，薛寶釵還沒見過。

鶯兒微微一怔，隨即輕輕頷首，不禁贊嘆：“實是美若天仙。”

薛寶釵聽罷，又靜默了片刻，輕聲問道：“比我如何？”

鶯兒低下頭，臉上浮現出尷尬之色。她心中覺得，秦可卿的美貌勝過薛寶釵，可這話卻不便對薛寶釵直說，她又不愿說謊。

薛寶釵道：“怎不回話了？”

鶯兒靈機一動，抬頭對薛寶釵笑道：“姑娘的美與秦姑娘的美是不一樣的。姑娘就像……像牡丹花一樣，出身于咱們薛家這樣的富貴家族，端莊典雅；那秦姑娘則像……像海棠花一樣，艷麗奪目。”

薛寶釵淡淡一笑：“如此作比，倒是難為你了。”

她心中已明了，在鶯兒心中，秦可卿比她要美。

她故意保持著淡淡的笑容，轉身望向窗外，望向了內院中那株半枯的梨樹。眼下已是梨花綻放的時節，那株梨樹本就只是半枯，加上近段日子的精心調理，此時樹上已綻放出一些花朵，雖不多，卻也潔白如雪。

然而此刻，素來最喜梨花的薛寶釵，卻覺得那些梨花顯得黯淡無光。

薛寶釵看向鶯兒，忽然道：“煮一碗黃柏煎湯，我要服冷香丸。”

鶯兒疑惑：“好端端的，姑娘怎忽然要服冷香丸？”

薛寶釵打一出生就從胎里帶來一種“熱毒”之癥，幸而她先天壯，還不相干，只是吃尋常藥不中用，須吃“冷香丸”，發病時吃一丸就好了。發病時也沒啥大問題，就是喘嗽些。服冷香丸時，須用黃柏煎湯送下。

現在薛寶釵并未發病喘嗽，卻突然要服冷香丸，鶯兒自然感到疑惑。

薛寶釵淡淡說道：“有發病的預兆了，先服一丸預防。”

鶯兒雖天真爛漫，心思卻如春日的小溪，靈動清澈。她心中忽然一動，仿佛激起了漣漪，暗想：“姑娘偶爾心情不好時也會服冷香丸的。她該不會是吃醋了吧？”

這念頭讓她忍不住抿嘴一笑，眼中閃過一絲狡黠的光芒。

薛寶釵確實有些吃醋了，但相比于吃醋，她心中更多的是警惕。

薛寶釵認為，因秦業已逝，秦可卿又是從養生堂抱養，縱然姜念與秦可卿配對了，秦可卿應該也不會成為姜念的正妻，而是會成為妾室。

薛寶釵雖已許為姜念的妾室，卻有著自己的盤算。她想要獲取不低的分位，想獲取利益。若秦可卿這樣美若天仙且出身官宦之家的女子，也成為姜念的妾室，對她而言，無疑是個強有力的競爭對手。她的心中，不禁生出了些許危機感。

鶯兒見薛寶釵沉默不語，便輕手輕腳地去了廚房。

她煮了沸水，又取出黃柏放入水中煎煮，黃柏的苦澀氣息隨著蒸汽彌漫開來。片刻后，黃柏煎湯煮好了。她將湯倒入一只青瓷碗中，小心翼翼地端進了西廂房。

待到黃柏煎湯熱度降低，鶯兒又取出一枚冷香丸遞給薛寶釵，冷香丸散發出涼森森、甜絲絲的幽香。

薛寶釵將冷香丸放入口中，隨即端起黃柏煎湯，啜了一口，苦澀的湯水與冷香丸的清甜交織，她閉目了一會子，似在感受藥效在體內流轉，隨后緩緩睜眼，目光如水般平靜，只是心里依然起著波瀾……