薛姨媽見賈母婉拒幫忙，心中失望，卻不敢多言，將特意從江寧帶來的各種人情土物酬獻了，也沒心思吃榮國府的接風治席，便告辭離開。

王夫人將薛姨媽送至二門，見妹妹背影蕭索，她心中酸楚，卻無可奈何。

薛姨媽郁郁回到王第，神色頹唐，步履沉重。

薛寶釵、薛蟠見薛姨媽如此模樣，無須多問，便知此行指望落空。

薛寶釵上前攙扶薛姨媽，柔聲道：“媽辛苦了，且歇息吧。”

薛姨媽搖頭嘆息，握住薛寶釵的手，道：“事到如今，咱們唯有去求那姜念了。他實乃深不可測，與那十三王爺極親厚，那十三王爺為了他向圣上告發，才致咱們家遭此禍事。他……他相中了你的，甚是喜愛你，你……你又已許給他為妾的。你去求他，他再去請動十三王爺，縱然不能保住你舅舅的京營節度使之位，至少也可保住咱們家的皇商之位！”

薛寶釵：“……”

這個媽，又來這一套了！

這一刻，薛寶釵不禁想起之前在江寧被薛姨媽勸著登門給姜念道歉。

而現在，薛姨媽又要讓她登門去求姜念幫忙了。

薛寶釵纖指攥得絹帕生皺，苦悶道：“媽莫怪女兒無禮！此番是咱們想違背許妾文約，請舅舅去降伏他，舅舅與他大鬧了一場，逼他請動了十三王爺……咱們因此遭了禍事，卻又要去求他幫忙，豈不荒唐可笑？”

薛姨媽神色凄楚：“我曉得你言之有理，然事已至此，咱們唯有求他，才有機會保住咱們家的皇商之位啊！這皇商招牌若砸了，你父親九泉之下何以瞑目？我的兒，媽……媽求你了，為了咱們薛家，你再受一回委屈，可好？這回媽與你一塊兒去求他，可好？”

薛寶釵其實不愛哭的，眼下卻委屈得長睫毛顫動，眸中水光瀲滟。

她終究點了點頭，珊瑚珠耳墜于蒼白頰邊輕晃，低聲道：“那咱們就一塊兒去。”

薛姨媽看了眼薛蟠，薛蟠驚了一跳，生怕這個媽也叫他一塊兒去。他可不愿去丟這種臉，此前他引王子騰去威逼姜念，讓他對姜念懷愧于心。

不待薛姨媽開口，薛蟠便搶先道：“你們去吧，我……我不去的。”

薛姨媽瞪了他一眼，也不勸他去了，知道他去了也沒多大作用，關鍵是要薛寶釵去。

當即，薛姨媽與薛寶釵乘坐馬車，前往位于東郊的姜家。

就在昨天，薛姨媽還因為那所陳舊小宅院而鄙夷姜念，薛寶釵也因為那所陳舊小宅院而看輕姜念，對自己的未來心懷憂慮。

而在今日，這對母女竟要去那所陳舊小宅院求姜念了……

……

……

給秦家的三千兩銀子的賠償，王子騰親自交給了忠怡親王，且當面向忠怡親王認罪服軟。

王子騰知道，必是忠怡親王在泰順帝面前陳奏，泰順帝又上稟太上皇景寧帝，方致他與薛家皆受懲處。

盡管王子騰自傲驕橫，卻也知道，事到如今，他應該討好忠怡親王，如此，以后才更可能重登高位，重返朝堂核心。

忠怡親王命親信護衛鮑彥，將三千兩的銀票給姜念送去，讓姜念轉交給秦家。

于是，鮑彥攜著三千兩的銀票，策馬前往神京城東郊，行至姜家小宅院宅門外，下馬叩門。

守門的是小廝董豐，他輕啟門扉，得知來者何人后，忙回稟姜念。

姜念親自來到宅門迎接，只見他面含微笑，拱手道：“鮑護衛快請進！”

依大慶官場禮儀，正四品及以上的官員，都可被稱為“大人”。

鮑彥乃從三品的武官，自然可以。

不過，鮑彥念及十三王爺與姜念親厚，昨日他與姜念共騎一馬送姜念回家時，便讓姜念以后稱他“鮑護衛”。

鮑彥隨姜念入了內院，見這座小宅院相較昨日他隨十三王爺來的時候，已是煥然一新。已精心整理打掃過了，昨日內院中凌亂堆放的床、榻、桌、椅、凳等物品，都已搬進了屋內，而昨日空蕩的屋內，則已擺了不少物品。

姜念將鮑彥請入堂屋，就座后命粗使丫鬟琪兒給鮑彥奉上香茶。

鮑彥自懷中取出了三千兩的銀票，遞給了姜念，將景寧帝、泰順帝對昨日之事的懲處決定告訴了姜念，言辭頗為客氣。他這個三十多歲的王府一等護衛，仿佛把年僅十五歲的姜念視為了平輩朋友。

姜念聽罷，心中滿意，這樣的懲處結果，比他預想中的要好。

心中暗想：“王子騰惹到我這個氣運之子，豈有好下場？”

有點可惜的是，薛家的皇商沒了。原本他還打算，納薛寶釵為妾后，可以用薛家的皇商之位謀利。轉而一想，對他而言，一個皇商之位，估計也沒多大用處。薛家如今最有用的是家產……

辦完了差事，鮑彥便要告辭離開，姜念忽然掏出一張銀票塞進了他手里，溫聲道：“昨日就勞鮑護衛送我回來，今日又勞你辛苦奔波，此乃一點心意，權作茶資，還望笑納。”

鮑彥看了眼銀票，發現是一百兩銀子，也不故作推辭，笑道：“念哥兒客氣，謝了。”

對鮑彥而言，一百兩銀子，不少但也不算多，多了或少了，他都會猶豫要不要收了。

姜念將鮑彥送到宅門外，目送著鮑彥策馬離開。

顯然，他是故意要結交鮑彥這位十三王爺的親信一等護衛。

姜念揣著三千兩的銀票，朝隔壁秦家走去，準備將銀票給秦可卿，三千兩都給了。

剛步入秦家內院，姜念便聽到一陣唱名聲：“寧國府賈珍賈老爺到！”

依大慶喪葬禮儀，探喪吊唁時常有唱名之儀。

所謂唱名之儀，指的是，在吊唁者入靈堂祭拜前，高聲通報吊唁者的身份姓名。這是對逝者的尊重，是方便主家知曉吊唁者是何人，也是對吊唁者的禮貌。尤其是在官宦大戶人家，唱名更常見。

此時姜念聽到唱名聲，眉頭微微一皺，只見一個衣飾奢靡浮華看上去年近四十的男人，邁步走進了靈堂。

“賈珍來了，呵！”