話說吳國安一家投奔至英杰山，早有嘍啰報知寨主何天揚、何天捷二人。這二人乃是一母同胞的兄弟，何天揚人稱鐵云刀，武藝出眾，因在鎮江府家中失手打死了人，為躲官司便暗中攜家眷至英杰山落草。其弟何天捷，綽號凌空虎，輕功極佳，本是鎮江巡檢，因何天揚逃避官司在英杰山落草，何天捷恐被連累，辭了官職，亦至英杰山落草。兄弟二人聚集三四百嘍啰在此嘯聚山林，屢屢擊退前來征討的官兵，從而在蘇州城外壯大聲勢，引得多路好漢前來投奔，此乃后話。
當下何天捷聞報飛馬下山迎接，但見他如何打扮：
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“頭戴紫云冠，腳穿描金靴；腰系烏角帶，身著白素衣；雄姿英發，猶如公瑾在世；風流倜儻，酷似潘安重生；紅齒白面，如若淮陰；龍驤虎步，勝似霸王。面如冠玉，目若朗星，鼻若懸膽，唇若丹砂。江湖人稱凌空虎，鎮江好漢何天捷。”
何天捷見吳國安面色土灰，忙問何事。吳遠道：“父親受人陷害，落入揚州大牢。我兄弟三人救他出來，攜母親前來投奔舅父。”何天捷連連將幾人迎上山寨，面見何天揚，備說吳國安逃離揚州一事。何天揚聞言道：“兄婿、姐姐不必擔心，我這英杰山雖說不大，然則對付官軍足矣。”何天揚遂令何天捷安排筵席，不在話下。
且說這京師城，遠在北直隸，城內繁華似錦，門庭若市，來往客商絡繹不絕。此時正是當朝王皇后壽誕，各地官員紛紛進京朝賀，只見主街一人飛馬而馳，直奔皇城宣武門下。此人乃是錦衣衛指揮使宋天風，為慶王皇后生辰而來。宋天風至宣武門前，忽見宦官劉春立于門下，上前問道：“劉公公如何在此？”劉春道：“宋大人可是為皇后壽辰而來？咱家奉皇后命，特在此清點各方官員賀禮。”宋天風道：“既是如此，就請公公清點便是。”說罷，宋天風便將手中錦盒開來遞與劉春，劉春笑道：“宋大人錯解咱家之意了，咱家是替皇后娘娘辦事，怎奈娘娘身在宮中，卻不知咱家的苦處，是以過往的官員，見咱家清點完后，都會讓咱家緩緩。”宋天風此時才知劉春在此是討賄賂，當即合上錦盒，笑道：“那劉公公便在此緩緩，宋某需進宮面圣了。”言畢，宋天風便進了宮去。劉春見其不愿與己賄賂，怒道：“過往大小官員哪個見我敢不給些許賀禮，你一個武官安敢如此不識時務？”遂記恨于心。
宋天風自送賀禮入宮后一路之上便覺身后涼意四起，回家之后便與妻子徐氏說了，徐氏驚道：“莫非大禍將至？”宋天風道：“酉時二刻便是皇后壽宴，屆時大小官員皆去赴會。如若亥時三刻我還未歸，你便連夜帶著軒兒、轅兒到蘇州外十五里的英杰山，我有兩個舊友在那里落草。他二人是兄弟兩個，哥哥喚作鐵云刀何天揚，弟弟喚作凌空虎何天捷。我現已修書信一封，你到那里便將此信交于他二人。他們見了此信，定會收留你等的。”徐氏問道：“難不成你真會逢難？”宋天風道：“你只聽我的，我已將馬車備好，亥時三刻我若未回，你等立刻出城，前往蘇州。”
話說當日酉時二刻，紫禁城中天子、皇后大宴群臣，下有翰林院學士劉健、內閣首輔彭時、錦衣衛指揮使宋天風、指揮同知孫逢、周新等眾大臣。天子皇后坐于龍輦之上，眾臣分侍左右。天子道：“今日乃皇后壽誕，實乃良辰吉日，眾卿無需拘束，開懷暢飲便是！”眾臣共飲。天子道：“今朝眾卿只需飲酒，享用筵席，莫談國事。”宋天風聞言心中略有不忿，然則除低頭飲酒外竟不能辯駁。就如此般飲了數杯竟不自知的醉了，宋天風便伏在酒桌之上睡著了，待醒時卻是被人喚醒的。
宋天風醒轉過來，卻見天子、皇后、劉春及幾個御林軍侍衛站立于面前，此時天色已黑，天子問道：“宋愛卿，天色如此晚了你還在此處作甚？”宋天風忙起身道：“回陛下，臣不知如何，飲了幾杯酒便覺得頭暈眼花，一下便睡了過去。”天子冷笑道：“朕聽聞宋愛卿外出征戰之時可不會醉酒。”宋天風聞言一怔，又聽天子說道：“適才筵席之上皇后落了一支金頂壓鬢釵，不知愛卿可有見得？”宋天風道：“不曾。”天子聞言喝令身旁侍衛將宋天風拿下，宋天風高呼道：“無罪！”劉春往其懷中一掏，卻見那支壓鬢釵不知緣何出現在此。天子接過壓鬢釵，怒道：“壓鬢釵在此，你還有何話講？盜取皇后珍寶，當誅九族！”遂令侍衛將宋天風推出，宋天風如大夢初醒，方知此乃奸人陷害。侍衛將宋天風押往刑部，正遇著彭時，宋天風大呼道：“彭公救我！”彭時大驚，忙問何事。天風道：“我為奸人陷害，盜取皇后釵頭，今當死路一條。還望彭公速至寒舍，告知我妻兒，速速逃命！”彭時也不多想，發足便往宋府而去。
且說此時已是亥時三刻，徐氏在家中未見丈夫身影，便覺大事不妙。正自家門觀望，忽見彭時快步奔來。徐氏忙問：“彭大人何以至此？”彭時道：“宋兄為奸臣陷害，現今已被押赴刑部，恐怕性命難保，故特命我前來告知嫂夫人速速帶兩位侄兒出城避禍。”徐氏大驚，心想丈夫所言竟然一語成讖，忙喚宋軒、宋轅到正廳來。那宋軒表字亭初，為宋天風長子，宋轅字亭衿，居次。兄弟二人自幼隨孫逢、周新習武，宋軒使一柄青玄劍、宋轅則是持一根青花玉龍棍。
徐氏將二人喚至面前，備言宋天風受陷一事。軒轅二人大驚失色，徐氏道：“你父臨行前留有書信，我當帶你等出城避難。”彭時道：“嫂夫人先行出城，帶我進宮面見圣上，收回成命。”言畢，一路快馬加鞭前往養心殿，面見天子。天子聞彭時來報，喚其入內。彭時拜倒于帝前，問道：“陛下，敢問宋大人身犯何罪？何以被赴刑部？”天子道：“宋天風假皇后壽宴之際盜取皇后壓鬢釵，不思如實上報，竟欲隱瞞實情，實乃罪大惡極。”彭時道:“臣聞宋大人忠君為主，為人正直廉明，豈能做出此等不仁不義之事？還望陛下深思熟慮，勿要錯殺良臣。“天子聞彭時之言心有觸動，卻聽劉春道：“陛下，宋天風身為朝中大臣，卻不思進取，竟生偷盜之意。若此事傳遍朝野，恐為天下恥笑，于陛下、娘娘名聲有損。”天子覺劉春此言有理，遂對彭時說道：“宋天風罪大惡極，當誅其九族。其妻兒老小，一并收監，明日問斬。若有人再勸，以同罪并論。”彭時聞言大驚失色，天子命侍衛將彭時打出殿去，彭時出了午門，大哭道：“宋兄，我未能救你性命，有愧于你！”待到宋府看時，徐氏已帶宋軒、宋轅出城去了。
卻說揚州知府嚴祥得知吳國安出逃，又將孫平殺死大怒不已，遂令揚州總兵聞俊領兵征討英杰山。那聞俊表字安遠，綽號聞天王，武藝卓越，使一根盤花棍，和吳遠乃是多年至交，現今聽聞吳遠父子至英杰山落草，不禁愁緒不已。然知府之命卻又不得違背，百般抉擇之下遂領兵前往英杰山。此事早有嘍啰飛馬報至山寨，何天揚聞言便要點兵迎戰。吳遠諫道：“那聞俊與外甥是多年至交，此次領兵前來也是不得已而為之，外甥愿親走一遭，說他來降。”何天揚聞言乃令何天捷隨同，二人各令一百人馬，下山去了。
且說聞俊此時已率兵趕到英杰山下，尚未叫關便見吳遠、何天捷領兵前來。吳遠見了聞俊便在馬上行禮道：“安遠兄別來無恙？”聞俊道：“文訓何以落草？”吳遠道：“聞兄有所不知，家父因被奸人陷害身陷囹圄，吳某不忍家父殞命，故出此下策。如若兄長是為押解家父而來，吳遠愿代家父隨兄長走這一遭。”聞俊思索道：“我與文訓多年要好，豈忍拿他？怎奈嚴知府軍令如山，我若不擒伯父回去，恐他降罪。罷罷罷，為護兄弟情義，即便下獄亦無怨言。”當即說道：“我與你乃是兄弟，如何肯擒你？也罷，我退兵回城便是了。”吳遠、何天捷二人大驚，只見聞俊已調兵離去，吳遠遂拍馬跟上。
聞俊正往前行，忽見遠處山丘之上一輛馬車漸行漸近。聞俊令軍士散邊讓路，那馬車車夫見到聞俊忽然停住，問道：“你們是官軍？”聞俊道：“正是。”那車夫并未搭話，卻是大怒道：“我痛恨的便是你這種官軍！”說罷取出腰間長劍便攻向聞俊。聞俊大驚失色，忙舉棍相抵。有分教：一回清流惹大禍，二虎相爭必有傷。
畢竟與聞俊相斗的車夫是誰，且聽下回分解。