江瀚心里盤算著董二柱的提議，覺得確實有幾分道理。

畢竟當初上工的時候，他親眼見過那兩個寒窯，空間寬敞，正適合儲存冰雪。

想到這里，江瀚當機立斷，決定和董二柱去一趟馬家溝。

跨過干涸的延河，兩人老遠便看到村口的歪脖樹下，有個裹著破羊皮的老漢正撅著腚在刨樹根。

江瀚從懷里摸出半塊麩餅，剛準備上前搭話：

“老人家，請問......”

可話還沒說完，那老漢卻像見了鬼似的，手中鋤頭一拋，撒腿就跑。

“什么情況？”

江瀚手里拿著麩餅，愣在原地。

他原本還想拿糧食先去套套近乎，可話還沒說完人就跑了。

嘆了口氣，江瀚收起餅子，沿著小路走進馬家村。

馬家村還不算徹底破落，零星的還能見到幾個活人在村子里來往走動，這都是多虧了馬懋才的福。

當年《備陳大饑疏》呈上去后，崇禎當即免了安塞周邊幾個縣城的賦稅，還撥了點銀子用以賑濟災民。

（據記載：“延安止分得三千四百兩，慶陽止分得八百八十兩。”）

江瀚二人剛走進村子，眼尖的村民便開始大聲嚷嚷起來：

“官軍來了！官軍來了！”

隨著這句話喊出來，整個村子瞬間躁動了起來。

井臺上正打水的婦人扔下轆轤就跑，粗麻繩帶著水桶墜入井底，在冰面上砸出蛛網裂痕。

三個正在扒樹皮的漢子慌不擇路地就往院子里竄，其中一個還不小心被自己褲帶絆倒在地，隱約間露出腰間潰爛的瘡口。

江瀚微微一怔，終于意識到，此時自己身上還穿著明軍的甲胄，就像是來征糧的官軍。

“怪不得呢。”

江瀚自嘲一笑，心中暗嘆，都說匪過如梳，兵過如篦，亂世人命如草芥。

對于普通老百姓來說，當兵的和做匪的，其實沒什么區別，甚至當兵的比做匪的更危險。

碰見匪寇，可能只是丟些錢財；可碰見官軍，丟些錢財事小，保不齊連人頭都要被割了拿去邀功領賞。

江瀚無奈地搖了搖頭，看來得換身衣裳再回來了，穿著這身甲胄，估計沒人敢和他搭話。

但本著來都來了的精神，江瀚決定先到處轉轉，順道再去馬家看看。

繞過磨坊，江涵和董二柱來到馬家老宅，敲響了馬家宅子的大門。

“吱”

伴隨著一陣酸到掉牙的吱呀聲，大門緩緩打開，一個瘦弱的老仆從門后探出腦袋，瞇著眼看著江瀚二人。

“軍爺請回吧。”

老仆伸出骨瘦如柴的右手，指了指略顯雜亂的院子，語氣不耐：

“我家老爺上月剛遷去延安府，如今宅子里已經不剩什么了，最多也就幾石陳谷。”

“實在是供不起糧餉，軍爺莫怪。”

說完，老仆弓下身子，咳嗽個不停。

江瀚一愣，連忙從懷里掏出幾兩碎銀子，遞到老仆面前：

“老丈誤會了，我們不是來征糧的，我們是隔壁白家溝的，這次來只是想借用一下貴府的寒窯。”

老仆瞥了瞥江瀚手里的銀子，心中有些猶豫。

思索良久，最終還是抵不過銀子的誘惑，抬手指了個方向：

“寒窯？將軍從曬谷場出去，往西走半里地就能看見了。”

“只是如今寒窯可能還有鄉親在住，將軍若是要用，還需好生和鄉親們商量才是。”

說完，老仆接過銀子，便轉身準備關門。

江瀚見狀，連忙伸手攔住他：

“老丈莫急，還有一事。”

“不知馬家村的土地能否租借？我打算租些田土，等開春了種點糧食。”

老仆聽了，頓時瞪大了雙眼，一臉詫異地看著江瀚，就像看傻子一樣：

“種糧食？”

“將軍莫不是昏了頭？陜北這天，怎么可能種得出來糧食？”

面對馬家老仆的眼神，江瀚有些無奈，但畢竟是老人家，他也懶得過多計較：

“這個我自有辦法，老丈無需擔心。”

江瀚指了指村子外的空地，接著問道：

“我見馬家村也沒幾戶人家了，老丈可知道，現在馬家村有多少土地堪用？”

“我準備將馬家村的地都租下來，再請鄉親們幫忙耕種，報酬好說。”

馬家老仆搖搖頭，慢吞吞地解釋道：

“自從遭了災，馬家村的人一天比一天少，時不時地還有流寇和官軍前來打秋風。”

“安塞周邊吃人者不計其數，為保平安，馬家人已經全搬到延安府里去了，只留我一個看著老宅子。”

“現在馬家村的田地基本都賣給了李家。”

“李家？”

一旁的董二柱撓了撓頭，滿臉疑惑，

“我也算半個馬家村人，我怎么從來沒聽過李家？”

老仆聽罷，警惕地望了望四周，發現沒人才放下心來，壓低聲音解釋道：

“李家是延安府里新來的大戶，聽說和知府張輦是姻親。”

“張輦走馬上任后，李家人也就跟著到了安塞，趁著災年，專門低價收購延安府周邊的土地。”

“馬家溝和白家溝的地大多都賣給了李家。”

原來這李家是后來的，難怪之前沒聽說過，江瀚點點頭：

“還是麻煩老丈帶我們去寒窯里看一看，畢竟這寒窯是馬家的。”

“老丈也算半個馬家人，想必和鄉親們更好溝通。”

老仆收了江瀚的銀子，也不好推脫，于是便帶著江瀚和董二柱前往寒窯。

“那寒窯連帶著周邊的地都是我們馬家的，從曬谷場走過去，半里地就能到了……”

老仆一邊走一邊和江瀚介紹著，

“不過如今李家也在打這寒窯的主意，想把周邊的地都給拿下來。”

“要不是我家老爺在朝中還有些分量，這些田土怕是早被李家搶去了。”

聽了馬家老仆的話，江瀚很是不解：

“那李家是外來戶，按理說是斗不過你們這些本地鄉紳的，怎么這么強勢？”

老仆嘆了口氣，十分無奈：

“我家老爺在外地為官，也沒精力管這些事情，至于其他人也沒那能力。”

“所以那李家才能大肆收地，稍有不從者，輕則一頓毒打，重則破家滅門......”

聽了這話，江瀚頓時吃了一驚：

“破家滅門？不至于吧？那土地反正沒用，賣了就是，何必做這么絕？”

馬家老仆嘆了口氣，有些憤憤不平：

“誰說不是呢，那李家仗著是知府的姻親，在延安府橫行霸道，把周邊的所有生意都給包圓了。”

“糧米布帛，衣食住行，每一樣都要過李家的手。”

“要是看上了哪家的產業，就隨便找個由頭把人帶到衙門里，關上個十天半個月的。”

“待獄卒一頓收拾后，就是天王老子來也得低頭。”

江瀚聽罷，十分無奈：

“這么說，我要是想在馬家溝種地，還得先去李家拜個碼頭？”