出將入相

光緒七年三月初七，胡雪巖終于踐約抵達北京。同行的有兩個洋人，一個是在華經(jīng)商多年，泰來洋行的經(jīng)理，德國人?？?；一個是英商匯豐銀行的代表凱密倫。

由于這年天氣格外冷，天津?？谏形唇鈨觯院r是從陸路來的，浩浩蕩蕩十幾輛車，一進右安門，直投前門外草廠十條胡同阜康錢莊。為了接待東家，“大伙”汪惟賢十天以前就預(yù)備好了，車隊一到，胡雪巖與他的客人，還有古應(yīng)春與辦筆墨的楊師爺，被接入客廳，特為挑出來的四名伶俐的學(xué)徒，倒洗臉水倒茶，忙個不停。胡雪巖是汪惟賢親自照料，一面伺候，一面問訊旅況。

亂過一陣，坐定下來，胡雪巖貼身小廝之一的保福，捧著金水煙袋來為胡雪巖裝煙，同時悄聲說道：“張姨太已經(jīng)打發(fā)丫頭來催請了?！?

“現(xiàn)在哪里有工夫？”話中似嫌張姨娘不懂事。

保福不做聲，只望著屏風后面一個十六七歲的丫頭搖一搖手，表示胡雪巖還不能進去——由南到北，通都大邑中，有阜康錢莊，就有胡雪巖的一處“行館”，大多有女主人，住在阜康后進的張姨娘，不甚得寵，所以胡雪巖有這種語氣。

“大先生，”汪惟賢來請示，“是用中菜，還是大菜？”緊接著又表功，“恐怕兩位外國客人吃不來中菜，特為跟文大人借了個做大菜的廚子，都預(yù)備好了。”

所謂“文大人”指的是刑部尚書文煜，他是正藍旗的滿州人，同治七年出任福州將軍。清兵入關(guān)，在沖要之地設(shè)有駐防的將軍坐鎮(zhèn)，其中福州將軍因為兼管閩海關(guān)之故，是有名的肥缺，文煜一干十年，宦囊極豐，有上百萬的款子，存在阜康。汪惟賢知道胡雪巖跟他是在福州的舊識，交情甚厚，所以不嫌冒昧，借了他從福州帶來的，會做大菜——西餐的廚子，來接待?？伺c凱密倫。

既然預(yù)備好了，自然是吃大菜。胡雪巖本有些話要問汪惟賢，但因他也是主人的身份，按西洋規(guī)矩，與汪惟賢分坐長餐桌的兩端，不便交談。直到飯罷，兩洋客由阜康中會說英語的伙計陪著去觀光大柵欄以后，胡雪巖才能跟汪惟賢談?wù)隆?

正事中最要緊的一件，便是他此行的任務(wù)——跟左宗棠談一筆三四百萬兩銀子的借款。胡雪巖急于想知道的是，左宗棠入朝以后的境遇，“簾眷”是否仍如以前之隆，與兩王——掌樞的恭親王及光緒皇帝的生父醇親王的關(guān)系，以及在軍機中的地位等等，必須了解得清清楚楚，他才能決定哪些話可以說，哪些事不必談。

“我看左大人在京里頓不長的?！蓖粑┵t也是杭州人，跟東家打鄉(xiāng)談，“待不長”稱之為“頓不長”，使得胡雪巖大吃一驚。

“為啥頓不長？”

“還不是他的‘沃不爛、煮不熟’的老脾氣又發(fā)作了?！?

“沃不爛、煮不熟”也是杭州的俚語，有剛愎自用之意。接著，汪惟賢舉左宗棠在軍機處議俄約及“海防”一事，來支持他的看法。

原來新疆回亂一起，俄國以保僑為名，出兵占領(lǐng)了伊犁，揚言暫時接管，回亂一平，即當交還中國，及至左宗棠西征，先后克復(fù)烏魯木齊、吐魯番等重鎮(zhèn)，天山南北路次第平靖，開始議及歸復(fù)伊犁，要求俄國實踐諾言，而俄國推三阻四，久假不歸的本意，逐漸暴露。于是左宗棠挾兵力以爭，相持不下，這樣到了光緒四年秋天，朝議決定循正式外交途徑以求了結(jié)，特派左都御史崇厚為出使俄國欽差大臣，又賞內(nèi)大臣銜，為與俄議約的全權(quán)大臣，許他便宜行事。

這年臘月，崇厚取道法德兩國，抵達俄京圣彼得堡，立即與俄國外務(wù)部尚書格爾思展開談判。談了半年才定議，而且崇厚以“便宜行事”的“全權(quán)大臣”資格，在黑海附近的賴伐第亞，簽訂了《中俄返還伊犁條約》，內(nèi)容是割伊犁以西以南之地與俄；增開通商口岸多處；許俄人通商西安、漢中、漢口，以及松花江至伯都訥貿(mào)易自由。

消息傳回國內(nèi)，輿論大嘩，痛責崇厚喪權(quán)辱國。而崇厚敢于訂此條約，是因為背后有兩個強有力的人在支持，一個是軍機大臣沈桂芬，他是朝中足以與“北派”領(lǐng)袖李鴻藻抗衡的“南派”領(lǐng)袖，深得兩宮太后的信任。一個是直隸總督北洋大臣李鴻章，以繼承曾國藩的衣缽標榜，在軍務(wù)與洋務(wù)兩方面的勢力，已根深蒂固，難以搖撼。在議約的半年中，崇厚隨時函商，獲得沈、李二人的同意，才敢放心簽約，而且未經(jīng)請旨，即啟程回國，留參贊邵友濂署理出使大臣。

沈桂芬、李鴻章雖都贊成伊犁條約而動機不同。沈桂芬是因為僵持的局面持續(xù)，朝廷即不能不派重兵防守，左宗棠的洋債就不能不借，長此以往，浩繁的軍費會搞得民窮財盡，用心可說是委屈求全。

李鴻章就不同了，多少是有私心的，第一，如果中俄交惡而至于決裂，一旦開戰(zhàn)，俄國出動海軍，必攻天津，身為北洋大臣的李鴻章，就不知道拿什么抵擋了；其次，左宗棠不斷借洋債擴充勢力，自非李鴻章所樂見，伊犁事件一結(jié)束，左宗棠班師還朝，那就無異解甲歸田了。

無奈崇厚的交涉辦得實在不高明，兩宮震怒，士林痛詆，連恭王與沈桂芬主持的總署——總理各國事務(wù)衙門行走的諸大臣，亦覺得過于委屈，有改議的必要。

于是朝命以出使俄國大臣崇厚不候諭旨，擅自啟程回國的罪名，開缺交部嚴加議處。所議的俄約，交六部九卿、翰詹科道妥議具奏。這就是明朝的所謂“廷議”。

廷議的結(jié)果，崇厚所簽的條約，無一可許，兩宮因而召開“御前會議”，慈禧太后原想嚴辦崇厚，加以“翰林四諫”中的寶連與黃體芳，上奏力攻崇厚，而且語中侵及李鴻章與恭王，這一來，崇厚便免不了革職拿問，交刑部議罪，雖非鋃鐺入獄，而軟禁在刑部提牢司的“火房”中，這度日如年的況味，也就可想而知了。

此舉是抵觸《萬國公法》的，各國公使，群起抗議，但朝廷不為所動，一面派使英兼使法的欽差大臣、曾國藩的長子曾紀澤兼使俄，謀求改約；一面將崇厚定了“斬監(jiān)”的罪名。不過，朝廷亦并未放棄和平解決的意愿，備戰(zhàn)以外，由李鴻章策動英、法、德三國公使，出面調(diào)停，免了崇厚的死刑，但仍監(jiān)禁，然后曾紀澤才在光緒六年六月，由倫敦動身赴俄。

交涉開始之時不會順利，是可想而知的。幸而曾紀澤不愧名父之子，運用他對《萬國公法》的知識，出使的經(jīng)驗及關(guān)系，促請英、法駐俄公使的協(xié)助，在左宗棠到京的前兩天，與格爾思改定了約稿，伊犁收回，嘉峪通商，不明定可通至某處，松花江通航取消，只是賠償軍費增加四百萬盧布，共為九百萬。

當中俄關(guān)系緊張時，李鴻章提出“海防論”的主張，與左宗棠的“陸防論”針鋒相對。及至左宗棠到京入軍機，先議俄約，由于曾紀澤挽回利權(quán)之多，超過朝野的期望，左宗棠亦表示滿意，無甚爭執(zhí)，后議李鴻章“海防”的計劃，他的話就多了，由海防談到陸防，一轉(zhuǎn)而為西陲的形勢，與他在新疆用兵的經(jīng)過，滔滔不絕，目無余子，軍機處只聽得他一個人又說又笑，“禮絕百僚”的恭王，默坐一兩個時辰，連句話都插不上。

“大先生你想，”汪惟賢說，“不要說恭王，哪個都吃不消他。恭王忍了又忍，忍到后來，索性要軍機章京把原折收了起來，不議了。”

“不議了？”胡雪巖詫異，“李合肥的海防，規(guī)模大得很呢！要開辦北洋艦隊、電報局，多少人等著吃這塊大肥肉，哪里就說說算數(shù)，不議了？”

“喏，”汪惟賢放低了聲音說，“毛病就出在這里，不議不可以，要議又怕我們左大人獨講空話。那就只有調(diào)虎離了山再議。”

一聽這話，胡雪巖心冷了一半。原以為有左宗棠這樣一座靠山當大軍機，將來要借洋債，必然由他來主持，財源滾滾不絕。如今看樣子怕又要外放，自己的想法也就落空了。而且恭王似乎有些討厭左宗棠，此事頗為不妙，只不知醇王待他如何。

“醇王待他是好的。大先生曉得的，醇王是好武的一伙，左大人有這樣的戰(zhàn)功，拿他當個英雄看，所謂惺惺相惜，常常有往來，走得很近的。醇王還要請他到神機營去看操呢！”

“你說啥？”胡雪巖問道，“醇王請左大人到神機營看操？”

“是啊?！?

“你聽哪個說的？”

這話有不相信的意味，而且看得出來，胡雪巖很重視這件事，汪惟賢倒有些猜不透，只好據(jù)實作答。

“我是聽小軍機徐老爺說的?！蓖粑┵t又說，“左大人是正月底到京的，二月初醇親王就請他吃飯，逛太平湖新修好的花園，二月十幾又請，當面約他看操，左大人答應(yīng)了，一定去，不過日子沒有定。大先生這一來，大概要定日子了。”

胡雪巖越發(fā)不解，不過他并未立即發(fā)問，先想了一下，何以醇親王請左宗棠看操，先不能定日子，等他一來，才可以定日子呢？

想通了才問：“你這話是聽哪個說的，徐老爺？”

“不是他還有哪個？”

胡雪巖心想，“小軍機徐老爺”——軍機章京徐用儀，跟左宗棠的關(guān)系向來密切，左宗棠應(yīng)酬京官，一直都托他經(jīng)手，他要談到左宗棠，話都是靠得住的。

繼而轉(zhuǎn)念，一客不煩二主，自己有好些事何不也委托了徐用儀？于是立刻關(guān)照楊師爺寫了個帖子，請徐用儀“小酌”，特別注明“盼即命駕，俾聆教益”，另外撿了四樣杭州的名物，兩只方裕和的火腿，十把舒蓮記的檀香扇，四壇景陽觀的醬菜，還有胡慶余堂的“本作貨”辟瘟丹、虎骨木爪燒之類，裝了一網(wǎng)籃，伴著請?zhí)?，一起送到徐府?

日落時分，徐用儀來了，還是穿了官服來的，他的底缺是刑部主事，胡雪巖的頂戴是珊瑚頂子，官階差著一大截，所以用的是屬員參見長官的禮節(jié)。

“大人幾時到京的？”徐用儀見了胡雪巖，急趨踱步，一面說話，一面撈起袍褂下擺，打算要請安了。

徐用儀字筱云，胡雪巖跟他見過一次面，稱他“筱翁”，這時急忙雙手扶住，帶著埋怨的語氣說：“筱翁，筱翁，你這樣子簡直在罵人了。趕緊請換了衣服再說?！?

徐用儀的跟班，早就挾著衣包在上等候，聽得這話，便進來伺候主人更換便衣。寶藍綢夾袍，玫瑰紫貢緞琵琶襟坎肩——這是軍機章京習慣成自然而專用的服飾，在應(yīng)酬場中很出風頭的。

相互作了揖，上炕落坐，徐用儀改了稱呼：“胡大先生是哪天到的？”

“剛到。我的第一位客，就是筱翁?！?

徐用儀有些受寵若驚似的，抱著拳文縐縐地說：“辱承不棄，又蒙寵賜多珍，真是既感且愧?！?

“小意思，小意思，何足道哉！”胡雪巖問，“筱翁跟左大人常見？”

“天天見面的，該我的班，一天要見兩回，早晨在軍機處，下午在左大人的公館賢良寺?！?

“他老人家精神倒還好？”

“還好，還好。不過……”徐用儀微蹙著眉說，“好得有點過頭了，反倒不大好。”

“大概是他老人家話多之故？”

“話不但多，中氣還足。他在北屋高談闊論，我們在南屋的人都聽得到?！?

胡雪巖點點頭，暫且丟開左宗棠，“筱翁，”他說，“我在京里，兩眼漆黑，全要靠你照應(yīng)?！?

徐用儀知道這是客氣話，胡雪巖拿銀子當燈籠，雙眼雪亮，當下答說：“不敢當，不敢當。如果有可以效勞的地方，不必客氣，盡請吩咐?！?

“太言重了?！焙r說，“我是真心要拜托筱翁，想請筱翁開個單子，哪里要應(yīng)酬，哪里要自己去，應(yīng)酬是怎么個應(yīng)酬法？都請筱翁指點。還有個不情之請，這張單子要請筱翁此刻就開?！?

這是委以重任了。徐用儀自然照辦，想了一下說：“第一是同鄉(xiāng)高官，尤其是言路上的幾位，要多送一點。”

“是的。請筱翁指示好了。說多少就是多少?！?

淺交而如此信任，徐用儀不免起了報答知己之感，“我要冒昧請教胡大先生，”他問，“這趟進京，是不是來談借洋款的事？”

“是的。”

“還有呢？”

“還有，想打聽打聽洋法繅絲，京里是怎么個宗旨？”

“這容易，我就知道，回頭細談。”徐用儀接著又說，“如果是為借洋債的事，總理衙門的章京、戶部的司官，不能不應(yīng)酬。我開個單子出來?！?

于是端出筆硯，徐用儀就在茶幾上開出一張單子，斟酌再三，在名字下寫上數(shù)目，自一百至五百不等——自然是銀票的數(shù)目。

“有個人，怎么送法，要好好考究?！毙煊脙x擱筆說道，“如今管戶部的是寶中堂，他又是總理大臣?！?

清朝有“大學(xué)士管部”的制度，勛業(yè)彪炳的左宗棠，以東閣大學(xué)士奉旨“入閣辦事”，自然是管兵部，寶韻則是以武英殿大學(xué)士，繼去世的文祥管戶部，實掌度支大權(quán)。對于左宗棠借重息的洋債，嘖有煩言，這是胡雪巖也知道的，如今聽徐用儀提到寶韻，正說到心事上，不由得便將身子湊了過去，聲音也低了。

“我沒有跟寶中堂打過交道。請教筱翁，有沒有路子？”

“有條路子，我也是聽說，不過可以試一試?！?

“什么路子？”

“是這樣的——”

“法不傳六耳”，徐用儀說得僅僅只有胡雪巖聽得見。于是，在擺點心請徐用儀時，他抽個空將古應(yīng)春找了來，有話交代。

“你對古董字玩都是內(nèi)行，我想托你到琉璃廠走一趟。”

古應(yīng)春不免奇怪，胡雪巖到京，正事一件未辦，倒忽然有閑情逸致要物色古董字畫，其故安在？

看出他心中的疑惑，胡雪巖便又說道：“我要買兩樣?xùn)|西送人。”

原來是送禮，“送哪個？”古應(yīng)春問。

胡雪巖接過他的手來，在他掌心寫了個“寶”字，然后開口：“明白？”

“明白。”

“好?！焙r說，“琉璃廠有一家‘海岳山房’，上海的海、岳老爺?shù)脑?。你進去找一個姓朱的伙計，是紹興人，你問他，某某人喜歡什么？他說字畫，你就要字畫，他說古董，你就要古董。并要關(guān)照，東西要好，價錢不論?！?

古應(yīng)春將他的話細想了一遍，深深點頭，表示會意：“我馬上去。”等他回來，主客已經(jīng)入席了，胡雪巖為古應(yīng)春引見了徐用儀，然后說道：“來，來，陪筱翁多喝幾杯。”接著又問，“怎么樣？”

“明天看東西。”

胡雪巖知道搭上線了，便不再多問，轉(zhuǎn)臉看著徐用儀說：“筱翁剛才說，如今做官有四條終南捷徑，是哪四條？”

“是四種身份的人，‘帝師王佐，鬼使神差’。像李蘭蓀、翁叔平都是因為當皇上的師傅起家的，此謂之‘帝師’。寶中堂是恭王的死黨，以前文中堂也是，這是‘王佐’?！?

“文大人？”胡雪巖不覺詫異，“入閣拜相了?！?

徐用儀一愣，旋即省悟。他指的是已去世的體仁閣大學(xué)士文祥，胡雪巖卻以為文煜升了協(xié)辦大學(xué)士。當即答說：“尚書照例要轉(zhuǎn)到吏部才會升協(xié)辦，他現(xiàn)在是刑部尚書，還早?！?

“喔，喔，”胡雪巖也想到了，“筱翁是說以前的文文忠?！蔽闹沂俏南榈闹u稱。

“不錯?！?

“筱翁，”古應(yīng)春插進來說，“‘鬼使’顧名思義，是出使外國，跟洋鬼子打交道。何謂‘神差’就費解了?！?

“一說破很容易明白?！毙煊脙x指著胡雪巖說，“剛才胡大先生跟我在談神機營，‘神差’就是神機營的差使。因為醇王之故，在神機營當差，保舉特優(yōu)。不過漢人沒份，就偶爾有，也是武將，文官沒有在神機營當差的?！?

“應(yīng)春，”胡雪巖說，“剛剛我跟筱翁在談，醇王要請左大人到神機營去看操，左大人要我來定日子，你道為啥？為的是去看操要犒賞，左大人要等我來替他預(yù)備。你倒弄個章程出來?！?

古應(yīng)春心想，犒賞兵丁，無非現(xiàn)成有阜康錢莊在此，左宗棠要支銀，派人來說一聲就是。不此之圖，自然是認為犒賞現(xiàn)銀不適宜，要另想別法。

“我們也不曉得人家喜歡什么東西?！惫艖?yīng)春建議，“我看不如索性請榮大人到醇王那里去老實問一問，該怎么犒賞，聽醇王的吩咐預(yù)備?！?

“榮仲華早已不上醇王的門了。”

榮仲華就是榮祿，大家都知道他是醇王一手所提拔，居然不上“舉主”的門了，寧非怪事？這就連胡雪巖也好奇地要一問究竟。

“說來話長。其中還牽涉到一樁談起來任何人都不會相信的秘密。”徐用儀放低聲音問道，“你們在南邊有沒有聽說過，西太后是什么??？”

“聽說是干血癆?！焙r答說，“怎么會弄出來這個毛?。俊?

“是——”徐用儀突然頓住，“這話以不說為宜，兩位亦以不聽為妙，聽了不小心傳出去會闖大禍，那就是我害了兩位了。我們談別的吧。”