京城外。

近郊。

一處低矮柴房，孑然立于田埂。

土墻斑駁，油燈昏暗，傳出女子的哀求聲。

“求大爺開恩！我家姑娘生得丑陋不堪，哪入得了那位大人的法眼？”

床腳下，是一樸素的農婦，頭上大片青紫，顯然是遭了一番非人待遇。

就在懷中，有個渾身補丁破衣的女孩，臉上涸了泥漿，只露出一雙滾圓的大眼睛，連同瘦小的身軀顫抖不止。

兩人緊盯眼前漢子，仿佛見了鬼似的，絕望又驚恐。

漢子生的兇神惡煞，袒露胸口粗黑毛發，手中握著柄鬼頭刀，刀尖仍在向下滴血。

“嗬！借了我家大人的地，卻又不交租，世上哪有這等便宜的買賣？”

婦人咽了口唾沫，忽然換上一副討好，爬到漢子腿邊，“大爺！民婦雖年紀不小，當年好歹是侯府的丫鬟。”

她幾近將嘴唇咬破，低聲道：“只要您肯放過小女，讓俺怎樣都行！”

漢子舔了舔干涸的嘴唇，“哦？此話當真？”

話還未落，婦人忽然爆發出一股力量，舉起地上巨石，狠狠砸向面門。

“畜生！去死！”

漢子跌倒在地，捂額一陣呻吟。

“嘶！”

婦人一不做，二不休，再度搬起手中巨石，用盡全力再度向漢子砸去。

以劉爺的赫赫惡名，若讓他再度睜眼，她們母女兩個便不會再有活路。

“行了！”劉全咆哮一聲。

婦人只覺巨力襲來，整個人倒飛出去。

劉全捂著鮮血淋漓的腦門，咬牙切齒，“你這毒婦，老子若不砍了你，便不姓劉。”

說罷，他撿起鬼頭刀，在手中猛地一震，沉重鎖環在刀身上沉悶鳴響。

“老子這刀，斬的都是有名有姓的體修，你母女二人死在此刀下，也算一種福分。”

大刀半空掄圓，狠狠斬向婦人。

婦人渾身戰栗，被這番氣勢驚得昏死在地，雙腿狂顫，有如篩糠一般。

“娘！”

千鈞一發之際，一絲血光閃過。

刀身一歪，砰一聲砍在旁側的磚砌陋床，一刀便將結實的磚石結構劈的四分五裂。

劉全一驚，大喝道：“是誰？”

有人推開柴扉，是一布衣少年。

見此，劉全面露戲謔之色，揚聲罵道：“區區黃口小兒，也敢學人行俠仗義？”

來者生得白凈，面容略顯稚嫩。

他在京城待了十數年，大小官員及其家眷，都記得一清二楚，從未見過眼前這位。

就是個不要命的愣頭青，插標賣首的貨色。

哪知來者不善，不講道理，又有數道血線，陡然間從掌心處迸射而來。

“暗器？”

劉全心中蔑視，隨意揮刀阻擋。

江湖暗器他見多了，在煉體修士面前，甚至無法擦破常年橫練的皮肉。

直到巨力撕裂虎口，鬼頭刀竟被血光洞穿。

手腳經脈，皆被血光一穿而過。

“噗通。”

他癱軟在地，眼睜睜看著少年從屋外走來，將一柄鋒刃懸在自己肩頭。

但凡歪上半分，便要一命嗚呼。

“壯士饒命！”劉全哪還不知對手強悍，忙不迭驚聲喊道。

平日橫行霸道慣了，哪受過這等恐嚇，再加之來的實在太快，只覺襠下一陣尿意，簌的一下泄出一地的黃水。

趙延收斂血光，眉頭微微一挑。

此人看似兇神惡煞，沒曾想外強中干。

淬體四重的修為，本以為免不了一場惡戰，沒曾想在血靈氣面前，仍舊非一合之敵。

劉全緩了片刻，小心翼翼問道：

“不知壯士，是哪位大人府中的公子，今日大水沖了龍王廟，是小人沒有眼力見。”

話音未落，便見一強橫身影閃入屋內。

“陛下！小人救駕來遲！”

宋青踩地，腳下迸發出一股強橫氣力，如炮彈一般雙拳搗向劉全心窩。

“且慢！”趙延趕忙攔住。

好容易逮住賊人，又是個嘴巴不嚴的，若這么弄死，豈不是打草驚蛇？

“陛下？”劉全心中咯噔一下。

陛下萬金之軀，高坐金鑾殿中，又豈會出現在這京城郊野的農戶家中？

該不是聽錯了？

于是，又悄悄打量趙延一眼。

今日新帝登基，誰人不知？

坊間有傳聞，景帝是從前那殘缺的八皇子，年紀不大，約莫十四五歲。

眼前之人，看上去也就十四五。

難不成……

“嘶！”

劉全心有所想，當即五體投體。

“陛下，我招，我全招！”

聞言，趙延望向宋青，沒好氣地說道：“讓你謹言慎行，在宮外只喚我作黃公子。”

“是小人行事不周。”宋青面露窘迫之色。

“罷了。念在你是一心護駕，算你有心。”趙延認真叮囑道，“日后不可再犯了！”

“遵命！”

聽聞二人對話，劉全戰戰兢兢。

“陛下……”

趙延微抬眼皮，正色道：“還不快將你的身份，以及眼下你害人之事的始末，一一道來！”

……

一刻鐘后。

劉全講的口干舌燥。

趙延聽得認真，了解其中關鍵。

劉全，是京城中一位蘇員外家中門客，蘇員外家中田地千余畝，自家無暇耕種，于是便將田地租給當地貧農。

一畝薄田，一年租稅，足足要交一石。

須知一畝地收成一石半，除非不吃不喝，否則農戶無論如何也交不起。

待欠到十兩，便會派出劉全這等惡犬討債。

要么，交上天價佃租，要么，以兒女沖抵，事實上卻只有后面一條路。

男孩賣作奴隸，女孩則為娼妓。

趙延若有所思，道：“似你這等惡犬，蘇員外家中豢養了幾條？”

劉全毫不猶豫，“共八人，各自負責，城外東南西北等方位的田地。”

“如此說來，今日起碼有八人遭他捉去？”趙延眉頭一皺，“一次捉走這么多人，京兆府不曾派人來查過？”

劉全道：“蘇員外雖只是一介員外郎，但卻與朝中大人物私交甚密。”

趙延心中一動。

員外郎，無品秩，只是個當官的候補，大部分員外終其一生也無法混得一官半職。

這等小人物，哪敢掀起風浪？

如此說來，定有人在背后指使他如此行事。

趙延問道；“劉全，你們何時將佃租交上。”

“今日子時。”

趙延喃喃說道，“不入虎穴，焉得虎子。”

眼下，好容易找到重整朝綱的突破口，所謂萬事開頭難，當盡心竭力。

宋青一驚，“公子的意思是……”