步入內廳里，季淵已吩咐小廝擺好菜，滿臉堆笑的拉著葉綰姝到自己身邊坐下。

看著桌上的菜肴，季淵眼睛瞇成了一條線：“都是你母親以前愛吃的菜，綰綰快好生嘗嘗。”

葉綰姝有些訝異的瞥了眼他：“阿爹竟還記得阿娘的喜好？”

“那是自然。”，季淵臉不紅心不跳的解釋：“畢竟夫妻一場，阿爹怎會忘。”

葉綰姝想了想，他與母親相識時不過一介落魄窮書生，自會對母親多幾分殷勤，記得些母親的喜好也不足為奇。

淺嘗了幾口父親夾進碗里的菜，仍是兒時的味道，讓葉綰姝心頭不覺生了幾分暖意，開始自顧自的夾菜繼續品嘗。

瞧女兒吃得津津有味，季淵甚是欣慰，笑著道：“綰綰，等過幾日行完郡主冊封典禮，阿爹趕在春闈放榜前再挑個日子，將族老們都請來，把你認祖歸宗的儀式也辦了。”

“為何要趕在春闈放榜前？”，葉綰姝心里一凜，夾菜的動作忽然頓住。

季淵一臉慈容，臉上溫柔的笑意更濃：“傻丫頭，雖是退了榮國公府的親事，但你總歸是要嫁人的，阿爹聽聞此次春闈良人不少，不如就在此次及第的進士中挑選一位吧。”

說完，還刻意補充了一句：“阿爹這些年做官倒也積攢了不少家業，給你將嫁妝備得豐厚些，又有郡主的身份，便是再驕縱的世家子弟也得一心一意待你。”

這番話全然出乎葉綰姝的意料，一時竟有些怔愣住了。

她也清楚自己總歸是要嫁人的，本想著能夠遵循自己意愿，挑一位看得順眼，沒有強權威壓的尋常人家，沒曾想父親居然猜中了自己心意。

難道他果真是想彌補自己？并沒打算讓她給祁王續弦？

“綰綰，你怎么了？”

見這丫頭突然發起了愣，季淵連喚了幾聲，才讓她緩回神來。

葉綰姝面色僵硬的笑了笑：“阿爹貴為首輔，怕是尋常子弟并不敢與女兒結親。”

“只要綰綰看得入眼，其余之事都不在話下。”

如今沒了永寧王府這個指望，季淵已然看淡了許多，只盼能夠維系好父女親情。

想著陛下欽點的狀元郎，因還未揭榜不能道出姓名，季淵卻已有意將紀昀澤指給嫡女，若能將此人培養成才，將來好歹是個依靠。

而父親今日連番的改變，讓葉綰姝頗有些動容，一時間倒有些琢磨不透他的心思。

若他真能遵循自己的意愿，認祖歸宗也并非不可。

“離著春闈放榜尚有些時日，阿爹也無需急著操持這事。”

葉綰姝并未明確表態，不動聲色夾了些菜放進他碗里：“阿爹今日為女兒操勞甚多，多用些飯菜吧。”

“好。”

季淵臉上洋溢著得意的笑，如視珍饈般細細品嘗著女兒夾給自己的菜。

這樣的場景，他只在夢里夢到過，沒想到今日終于照進了現實，他很珍惜。

無比享受的陪著女兒用完這頓晚膳，之后又被葉綰姝故意拖著，敘了許久的話，季淵才舍得離去。

周姨娘在珈蘭院里仍是備了飯菜，一直等到很晚，桌上的酒菜已經涼透，才等到老爺回來。

十余年來，今日還是頭一遭遇到這種事，心里雖然有氣，可看著老爺滿面春風，似乎全然忘記了永寧王府的事情，周姨娘也不敢發泄出來。

知道老爺是高興那賤人的女兒回來，她強顏歡笑的上前將人攙扶住，只對丫頭們吩咐道：“快去將菜再熱一熱。”

“不必了。”

季淵臉上微醺，淡淡笑道：“今日雙喜臨門，在綰綰房里多喝了幾杯，就不勞煩茹兒了。”

“雙喜臨門？”

周姨娘一臉不解：“老爺，大姑娘雖被冊封郡主，卻實實在在被顧家退了親，何來的雙喜啊？”

瞧著她充滿質疑的眼神，季淵也沒打算隱瞞，直言不諱道：“綰綰被封郡主，此乃一喜；陛下允諾賜婚綰綰和這屆春闈狀元，便是雙喜，我這做父親的自然高興。”

“賜婚狀元郎？”，周茹心頭惱火至極。

如此一來，他這嫡女當真是體面了，有著季家的庇護，那丫頭往后的日子自能順風順水，可自己的女兒怎么辦？

一個沒了生母照拂的嫡女，憑什么安然享受季家如今的一切？

她在府上任勞任怨十余載，可不是為了讓那賤人的女兒回來坐享安逸，能讓她認祖歸宗，為的不過是給溪兒鋪路搭橋。

“老爺，你真是糊涂啊。”

周茹不滿道：“季家現在的一切全系你一人，更是靠著陛下的青睞，老爺才能平步青云，倘若大姑娘不能嫁入宗室，陛下百年后咱們季家該如何自處？”

季淵想了想：“永寧王自視清高，京中其余宗室子弟皆已倒向太后，再則陛下對立儲人選一直舉棋不定，貿然聯姻宗室，倘若押寶不中，只會是無窮禍患，倒不如做個純臣。”

若有所思的坐到床沿邊，他一臉深沉道：“如此，將來新君登基，我頂多不過致仕，好歹也能換一家人安寧。”

“老爺和太后一黨針鋒相對這些年，她豈會讓老爺如愿？”

周茹循循善誘道：“永寧王本就只是個冷門宗室，老爺為何不趁著眼下尚有權勢，再選一位得力的宗室子弟聯姻？”

季淵微微擰眉：“哪還有合適的宗室子弟？”

自己雖貴為首輔，卻也不是所有宗室子弟都能主導。

“祁王如何？”

周茹柔軟的身軀往季淵懷里一靠，媚骨天成的聲音又嬌又軟。

“妾身聽聞祁王并不得太后所喜，對老爺結交之心已久，倘若此時與祁王府聯姻，既能替陛下權衡朝勢，又能保住咱們季家將來的富貴。”

“祁王？”，季淵心下陷入了猶豫。

如果能保扶祁王立為儲君，將來他登基后，即便不能對自己言聽計從，但季家的確能有潑天的富貴。

可。

“祁王年近半百，比我還長兩歲，更別說祁王府家室繁雜，綰綰一個剛及笄的女兒家，你讓她嫁過去如何立足？”

季淵濃眉蹙成一團：“別說我不愿意，綰綰那性子，她自己也不會同意。”

“父母之愛子該為之計深遠，正因為大姑娘還是個孩子心性，老爺才更該為她多做籌謀。”

周茹苦口婆心道：“榮國公府那兩位公子待大姑娘夠真切了吧，現在如何？畢竟是咱們季家唯一的嫡女，大姑娘嫁過去又是正室王妃，有老爺庇護，誰敢為難？”

這番話聽下來，季淵已然動了心。

輕捻著胡須，他狐疑道：“你所說的確不失為一條穩妥的路子，只是綰綰剛回府，我就怕她排斥這樁婚事事小，再次傷了父女感情事大。”

“老爺就放心吧，都是做女人的，妾身有法子讓大姑娘心甘情愿的嫁入祁王府。”

周茹信誓旦旦的語氣，叫季淵終于妥協下來：“你且試試吧，千萬不能逼迫綰綰。”

“妾身記下了。”

周茹答得爽快，但心中已然有了自己的謀劃。

......