一個(gè)月的時(shí)間任龍都不知道自己究竟走了多少里路，期間就在一村子里休憩了一天。
“老伯，請(qǐng)問前面到河江省還有多遠(yuǎn)啊？”任龍向一位老頭詢問道，語氣中帶著一絲急切，他已經(jīng)走得有點(diǎn)煩了，想找一個(gè)地方先休息一陣子再繼續(xù)。
一個(gè)須發(fā)皆白的老頭肩上扛著一把破舊的鋤頭，坐在一塊菜地旁邊抽著旱煙，不知道在想些什么。
聽見任龍的聲音，老頭原本不打算理會(huì)，畢竟這年頭逃難的人太多了，一旦被纏上麻煩可就大了。
然而，當(dāng)他轉(zhuǎn)頭看到任龍的模樣，以及跟在任龍旁邊的牛牛時(shí)，老頭猛地就從地上站了起來，神色顯得極為驚慌。特別是看到任龍腰間插著的那把左輪槍，更是讓老頭有些手足無措。
“別怕，在下是一名道士，絕非壞人?！比锡堈f著，輕輕撩起身上的道袍以示自己的身份。
聽見任龍說自己是道士，老頭這才仔細(xì)地打量起任龍來。只見任龍身上穿著一套量身定做的道袍，沒有任何花哨的裝飾，但一看便知這身道袍價(jià)值不菲。
這道袍是用寶箱里開出的花布精心裁剪而成，五匹花布總共只有兩匹適合用來做道袍，其他的三匹顏色太過艷麗便送給了阿星和小月。任龍給自己做了四身道袍，再加上一些小物件，剩下的便送給了林阿九。
寶箱出品，必是精品。雖然“花布”這個(gè)名字聽起來有些土氣，但真正拿出來的時(shí)候卻截然不同，即便是綢緞也難以媲美這寶箱花布。
任龍穿著這身金身定做的道袍，不用多說一看就知道他是個(gè)有錢的道士。
老頭接下是知無不言，言無不盡。不知道是因?yàn)槿锡埖牡朗可矸荩€是因?yàn)槿锡堁g的那把槍，總之任龍這次問路算是成功了。
很快任龍就對(duì)自己的現(xiàn)狀有了了解。此刻他已經(jīng)到達(dá)了河江省，但是方向卻有些偏差，他原本打算前往交戰(zhàn)之地，卻沒想到拐了個(gè)大彎兒，來到了河江省的東部地區(qū)，而交戰(zhàn)的地方在西部地區(qū)。
“額～～”
任龍無奈地?fù)狭藫项^，這處境確實(shí)有些尷尬。
但他也沒有辦法，畢竟沒有地圖和導(dǎo)航，只能一路跟著感覺走。一路上遇到人就打聽一下，卻沒想到被某個(gè)缺心眼兒的人指錯(cuò)了路。
“那周圍有什么城鎮(zhèn)嗎？”任龍問道。
老頭指了指東邊的一個(gè)路口，說道：“從這里走，大概過個(gè)二十里就能到達(dá)吉祥縣城了?！?
任龍正準(zhǔn)備上路，卻突然想到一件事，于是又開口問道：“這位老伯，你知不知道周圍有什么怪事嗎？”
聽到任龍這話，老頭想了想后說道：“要說到怪事的話，我們這里還真有一樁。不過都是道聽途說，不知道是真是假。”
“哦？說來聽聽?！比锡垇砹伺d趣。
“在吉祥縣上，有一大戶姜家，聽說他們家里面有很多的僵尸。而且吉祥縣上很多失蹤的人都與姜家脫不了關(guān)系，曾經(jīng)還有人告過官呢，只不過后來也不了了之了?！?
“多謝了！”
任龍聽后點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示感謝。
等任龍離開后，大概過了兩個(gè)時(shí)辰，又來了一隊(duì)人馬。
不過這一隊(duì)人馬和任龍可不一樣，個(gè)個(gè)都騎著馬拿著刀氣勢(shì)洶洶，宛如一群打家劫舍的土匪。
老頭見狀嚇得當(dāng)場(chǎng)扔掉鋤頭撒腿就跑，跑出了與他這個(gè)年紀(jì)不相符的速度。
然而，人怎么可能跑得過馬呢？沒一會(huì)兒老頭就被追上了。
經(jīng)過一番解釋后，老頭才半信半疑地相信了眼前這群人不是土匪，而是“捉尸人”。
于是，老頭又將姜家的事情再一次說了一遍，再次收獲了一個(gè)感謝。
看著這群人馬揚(yáng)塵而去，消失在路的盡頭，老頭摸了摸自己的胡須，心里突然冒出了一個(gè)可怕的想法：“姜家的事情難道是真的？不行不行，得趕快讓閨女從縣里回來躲一段時(shí)間?！?
……
河?xùn)|省是受朝廷管制的地方，所以這里和任家鎮(zhèn)還有酒泉鎮(zhèn)大不一樣。很多人都保持著老式的穿著風(fēng)格，雖然也有西洋的東西，但比較少見。而且街上巡邏的官兵都穿著朝廷的制式服裝。
看見這個(gè)場(chǎng)景，任龍還以為自己又穿越了一次。
這一次任龍并沒有先找地方住下，而是直接找到了官府衙門。
他沒有多言遞出了自己巡授衛(wèi)的令牌，雖然守門的官兵不知道這令牌代表著什么，但看到任龍的氣場(chǎng)以及旁邊那頭壯得夸張的牛，也不敢擺架子。
“這位大人，請(qǐng)您稍等，我馬上去通報(bào)。”官兵畢恭畢敬地說道，雙手接過任龍的令牌后，便進(jìn)去通報(bào)了。
很快一位穿著官服的老者便快步走了出來。當(dāng)他看到任龍的時(shí)候，眼睛一亮，便上前說道：“原來是巡授衛(wèi)的同僚?。≡谙埋R如海有失遠(yuǎn)迎??！”
對(duì)此任龍很是滿意，他的這塊牌子并非假貨，而是真真切切有用的。
很快在縣衙的偏廳里任龍和馬縣令相對(duì)而坐。當(dāng)然是馬縣令坐主位任龍坐客位。畢竟縣太爺是七品官員，而任龍是八品官職，自然要低一頭。
不過馬縣令一點(diǎn)都沒有擺架子的意思。
又是一陣客套話之后，任龍終于開口說道：“我聽說鎮(zhèn)上有戶姜家，家里面有僵尸？”
縣太爺一聽這話，臉色微微一變。不過很快，他又恢復(fù)了常態(tài)，拍了拍手說道：“張家不過是一個(gè)普通的人家，哪有什么僵尸啊？都是謠言罷了！
我們吉祥鎮(zhèn)最大的產(chǎn)業(yè)就是臘肉了，而姜家就是其中最大的一戶，手藝非常制作的臘肉不僅味道極佳，而且還能久放不壞，占據(jù)了最大的市場(chǎng)，所以引來一些人眼紅也是正常的。那些關(guān)于姜家的傳言，不就是想搞垮別人，然后自己上位嗎？”
聽到馬縣令這樣說任龍也點(diǎn)了點(diǎn)頭，商業(yè)競爭嘛！也是很正常的。
接下來馬縣令主動(dòng)提出要為任龍接風(fēng)洗塵，特地在城中最好的酒樓預(yù)訂了一桌盛宴，馬縣令這位在官場(chǎng)上摸爬滾打了近二十年的老狐貍，言辭間官場(chǎng)術(shù)語和客套話那是信手拈來流暢自如。
“任兄弟相信用不了多久，你定能晉升至‘金衛(wèi)’之位。到那時(shí)可別忘了我這個(gè)老哥哥??！”馬縣令邊說邊為任龍又斟滿了一杯酒，
“那就多謝哥哥吉言了?！比锡埗似鹁票伙嫸M盡顯豪邁。
巡授衛(wèi)分為金銀銅鐵四級(jí)，每一級(jí)都代表著不同的權(quán)勢(shì)與地位，其中，鐵衛(wèi)八品、銅衛(wèi)六品、銀衛(wèi)四品、金衛(wèi)二品。一位實(shí)權(quán)的二品大員已經(jīng)是這個(gè)國家最頂尖的權(quán)貴了，而且巡授衛(wèi)還有其他官職擁有不了的特權(quán)。
酒過三巡，菜過五味，自然有更展勁的節(jié)目等待著他們。吉祥縣城的飄云苑又一個(gè)男人們的銷金窟，也是今晚他們放松身心的去處。
在這里任龍邂逅了云香姑娘，望著她那雙充滿哀愁的眼眸，任龍得知了她家中種種不幸：逝去的母親、好賭的父親、重病的弟弟，以及她那顆支離破碎的心，任龍心生憐憫，承諾會(huì)在今晚好好照顧她。
夜色漸濃兩人纏綿悱惻，直至凌晨時(shí)分才結(jié)束這場(chǎng)靈魂的交融。最后任龍留下一張一百大洋的銀票悄然離去，云香姑娘悠悠醒來后抱著那張銀票露出了花一樣的笑顏。
任龍揉了揉因昨夜激戰(zhàn)而略顯疲憊的腰身，卻驚覺自己依舊精神抖擻，仿佛昨晚的狂歡并未對(duì)他造成絲毫影響。
“我真的是強(qiáng)得可怕?！比锡?jiān)谛闹邪底再潎@。
昨晚馬縣令已為他安排好住處，他打算先回去美美地睡上一覺，然后再去縣衙打聽吉祥縣周圍是否有怪事發(fā)生，斬妖除魔拿寶箱的事情也得早日提上進(jìn)程。
而另一邊馬縣令正在參加一場(chǎng)隱秘的聚會(huì)。
“姜家那龐大的財(cái)產(chǎn)，你們難道就想這樣放手？我們可是計(jì)劃了這么久，難道就因?yàn)橐粋€(gè)人的出現(xiàn)就要延遲?！币粋€(gè)身著長衫的男子滿臉憤慨地說道。
“是啊！我們?yōu)榱私业氖虑榕α诉@么久，眼看就要成功了，這時(shí)候收手確實(shí)不妥。”另一人也附和道。
“西邊戰(zhàn)場(chǎng)的局勢(shì)越來越緊張，說不定哪天戰(zhàn)火就會(huì)蔓延到這里。有錢才能考慮退路，你們要是想走就走吧！反正我是不會(huì)走的?！庇忠蝗藞?jiān)定地說道。
“不就是個(gè)巡授衛(wèi)嗎？我們直接把他干掉……”
“砰！”話未說完，一個(gè)茶杯便狠狠砸在了這人的腳下。
坐在首位的馬縣令眼神凌厲如刀，緩緩站起身，目光如炬地掃視著周圍的人，冷聲道：“怎么著現(xiàn)在這里是由你們說了算？還想殺朝廷命官，你們膽子不小??！你們要是真有這么厲害，怎么不直接殺到姜家去搶，何必在這兒算計(jì)來算計(jì)去？”
“不敢！不敢！”聽見馬縣令的話，一群人連忙惶恐地否認(rèn)。
“不敢就好！要是再讓我聽到這些大逆不道的話，你們一個(gè)個(gè)的都給我下大牢去吧！”馬縣令冷哼一聲，重新坐回椅子上。
旁邊的人連忙為馬縣令重新端上一杯茶。
馬縣令端起茶杯淺飲了一口后說道：“姜家的事情肯定是要繼續(xù)的。至于那個(gè)巡授衛(wèi)倒也不是什么大事兒，等會(huì)兒我找個(gè)由頭把他支出去就好了。
你們千萬不要想著找人家的麻煩，能夠當(dāng)上巡授衛(wèi)的人都是有本事的，到時(shí)候不要連怎么死的都不知道。”
“還有我們的計(jì)劃立馬開始執(zhí)行，時(shí)間不等人?！?
“明白！”眾人連連點(diǎn)頭稱是。
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姜家世代以制作臘肉手藝為生，經(jīng)過一代又一代人的傳承已經(jīng)積累了龐大的家財(cái)。然而不知為何姜家的人員卻異常凋零，如今整個(gè)姜家只剩下老爺和少爺兩人。
更為詭異的是姜家老爺給自己兒子娶了好多個(gè)妻子，但都過門沒多久便離奇死亡。因此有人說姜家的制臘肉的手藝被詛咒了，要讓姜家斷子絕孫。還有一件令人費(fèi)解的事情是：姜家那么多人死后卻沒有購買棺材和墓地，這使得姜家僵尸事件越傳越廣，也越傳越真實(shí)。
這是任龍?jiān)谄渌丝谥械弥氖虑?，他也問了馬縣令姜家的事情，但馬縣令總是在回避，就算說了也是模棱兩可的，明顯不想讓他知道姜家的事兒。
“這姜家肯定有什么秘密?！?
任龍心中暗自思量，盡管對(duì)江家隱藏的秘密有點(diǎn)好奇，但他決定不去趟這灘渾水。
他的目標(biāo)很明確尋覓那些妖魔鬼怪?jǐn)貧⒌玫綄毾?，其余瑣事還是少插手為妙。更何況馬縣令不僅盛情款待，還請(qǐng)他大保健，此等恩情還是不要與其作對(duì)的好
現(xiàn)在他正準(zhǔn)備去文書房，打算翻閱一番吉祥縣周圍發(fā)生過的離奇案件，這樣總比像無頭蒼蠅一般四處亂撞來得有效。馬縣令還體貼地為他配備了兩位助手。
吉祥縣城說大不大說小卻也不小，近些年來此地發(fā)生了不少離奇案件，有些因人力物力不足沒有破案，有些則因時(shí)代局限線索難尋。
任龍?jiān)诙逊e如山的案卷中仔細(xì)挑選，終于找出了幾個(gè)頗為古怪的案件。
一“狐仙索命”。在縣城附近的一個(gè)村落里，有戶人家在山中捕獲了一窩白狐，剝皮售賣后得了一筆橫財(cái)。然而，當(dāng)晚這戶人家便遭了殃，全家上下無一幸免，尸體上清晰可見狐貍的咬痕與爪印，就連門口的泥土上，也留下了狐貍的足跡，令人毛骨悚然。
二“紙人回魂”。一戶人家在辦喪事時(shí)，守靈之人竟在棺材前離奇身亡。發(fā)現(xiàn)時(shí)靈堂旁的一個(gè)紙人手持紙做的尖刀，沾滿了受害者的鮮血，仿佛真的成了回魂的厲鬼前來索命。
三“夜半鬼哭”。吉祥縣外的一片山林，每到夜深人靜之時(shí)便傳來鬼哭狼嚎之聲，久而久之此地便成了人們口中的禁地。更有許多證人證實(shí)，他們確實(shí)在那里聽到了鬼哭聲令人不寒而栗。
這三個(gè)案件，相較于其他那些人心作祟的瑣事顯然很為古怪。
任龍經(jīng)過一番考慮最終選擇了第三個(gè)案件，前兩個(gè)案件雖然離奇，但也可能是人為所致。而他的目的是去尋找妖魔鬼怪而不是查案。
前兩個(gè)案件已過去許久，即便真有妖鬼作祟，也早已消失得無影無蹤。而第三個(gè)案件，就在一個(gè)月前是最有可能找到妖魔鬼怪的。
正當(dāng)任龍準(zhǔn)備出發(fā)之際馬縣令匆匆趕來，提出要派人同行，任龍婉言謝絕了他的好意。
人多未必是好事，反而可能成為累贅。
看見任龍騎牛而去馬縣令笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后吩咐旁邊的手下幾句話，手下領(lǐng)命后迅速朝著一個(gè)方向奔去。