二老各自返回家不提，單道錢用獨行于蜿蜒山路上，登高望遠，深冬荒山野嶺草木衰敗，一片蕭瑟之景。偶見山?里靜臥一兩戶農舍，于斑斑駁駁殘雪籠罩下，顯得分外孤寂。如此情境，給錢用心里陡增幾分憂思。行著行著天黑了。忽聞山林里呼呼啦啦一片響，且伴隨著人之急喘聲。錢用心里一緊，大聲喊道:“哪一個！”朝響聲處疾馳而去！接著，又是一陣呼呼啦啦的奔跑聲。錢用隱隱約約地見有一黑影在奔跑，疾步前去抓住那人。那人拚死反抗，被錢用摁倒于地，動彈不得。錢用因問道:“跑啥子？”那人嘴貼著地，答非所問地道:“打死也不去。”錢用緊問道:“你要去哪兒？”那人道:“我死也不當土匪！”錢用頓悟，又遇一躲避土匪綁票者。松手放開那人。那人坐起身來，索性不動，怔怔地望著錢用。像在說，你不是來抓我嗎？動手吧。錢用輕拍那人后背，關切地問道:“兄弟，是不是有土匪抓你呀？”那人聞言轉憂為喜，思來人并非土匪。未答言。錢用繼續開導道:“兄弟，遇到啥難事，跟我說，看我能不能幫你？”那人聽錢用如此說，竟哇地一聲哭了，自言自語地道:“我遇到好人了。”遂向錢用道出事情來龍去脈。

此人名叫劉作貴，住桐樹梁，兄弟兩人。哥哥劉作富被國民黨抓壯丁抓走了，留下寡妻孤女，一去三年杳無音信。父母思大兒定兇多吉少，為繼香火，肥水不流外人田，欲作主將大兒媳轉茬給小叔子劉作貴為妻。此為當地農村普遍習俗，嫂子亦愿意，可劉作貴仍猶豫不決，說再等等哥哥。此事便暫擱置。劉作貴兄弟二人感情甚篤，哥哥已成家，抓壯丁本欲讓劉作貴去，哥哥卻主動要求自己去，劉作貴便留在家里。哥哥一走，劉作貴成為家里頂梁柱。哪想下午他與父親于地里干活，突竄出兩個持槍土匪欲拉他入伙。他不去，撒腿便跑。二匪威脅說再跑便開槍打死你。其父怕出人命，忙向土匪妥協，讓別開槍，亦別攆，由他做兒子工作。土匪思著“跑了和尚跑不了廟”，便隨其父回家。劉作貴一口氣跑至大山林里躲起來，不想遇著錢用。

劉作貴見錢用這般關心他，道:“恩人，我不想當土匪，這個家離不開我，哥哥被抓壯丁一去無音信，我再一走，家就散了。我別無選擇，請您救救我吧！”錢用思國民黨抓壯丁尚有說辭，是為補充兵源，抵御外侮，救亡圖存。而土匪亂抓人，豈有此理，可惡至極，他豈能袖手旁觀？便安慰劉作貴道:“兄弟別怕，我來幫你打土匪！”錢用經與劉作貴詳商對策后，讓劉作貴先回家，見機行事，他隨后便到。

劉作貴依計而行，摸黑回家。此時院子里悄無聲息，屋門緊關著。他躡手躡腳至大門口，自門縫往里看，見父親正陪倆匪喝酒吃飯。此刻倆匪已喝得面紅耳赤，一人拿只雞腿啃，啃得滿嘴油污。只聞父親道:“二位爺，你們大人不計小人過，莫跟我那逆子一般見識。”邊說邊從身上摸出兩塊銀元，送倆匪一人一塊。倆匪見錢眼兒開，放下雞腿，一斜眼匪拿油嘴啃咬銀元，咬罷又翻來覆去地細看著；一齙牙匪嘴對銀元撲哧吹口氣，然后貼耳靜聽，叫聲“真貨”，便喜孜孜裝兜里。劉父意欲用好酒好菜招待倆匪，再給他們一些好處，請他們法外開恩放過兒子。哪知倆匪收下錢，仍不冷不熱，繼續啃雞腿享口福。劉父見倆匪已收錢，趁機懇求道:“二位爺，我家就這么一個兒子，請你們高抬貴手放過他吧。”斜眼匪一聽馬上不高興了，指著劉父大罵道:“老家伙，別不識抬舉，你以為兩塊銀元就把我們哄走了嗎？打發叫花子去吧！告訴你，沒門兒！你兒子態度不好，沒打死他，就算對得起你！”齙牙匪接著啪地一拍桌子，差點將碗筷震落地下，大吼道:“老東西，你膽敢欺騙我們！現在趕緊把你兒子給我找回來，不然一把火把房子燒了！”劉父嚇得一下子癱倒于地。其枉費心機白送銀元，土匪根本不買他賬。

劉作貴實在看不下去，便敲起門來。邊敲邊道:“爹，兒子回來了。讓我跟他們去吧。”倆匪見“逃票”回來，高興得一蹦八丈五！顧不上吃飯，放下碗筷，持槍命令道:“老東西，快去打開門！”劉父嚇得大氣不敢出，爬至門口，渾身篩糠，強勉扶著門站起身開門。因雙手顫抖，連拉三次才將門閂拉開。打開門，見劉作貴凜然立于門口。劉父凝望著兒子，一臉痛苦地道:“兒啊，你……”話還未說完，便被齙牙匪一腳踹倒，爬倒至門檻上。斜眼匪對劉作貴吼叫道:“跟我們走！”說著從身上掏出一麻繩來捆綁劉作貴。劉作貴怒發沖冠，但仍咬咬牙忍住了。他跪地苦苦哀求道:“二位爺，我已答應跟你們一塊兒去，以后咱們都是同行，你們行行好吧，讓我填飽肚子再走行嗎？”倆匪覺有道理，怕其餓肚子走不動路，便答應了。

劉作貴進屋吃飯，倆匪跟進去，催促道:“吃快點，好上路！”此刻忽聞外面傳來一陣急促漁鼓聲，不多時漁鼓聲已至院中。來人正是錢用。這當兒他將滿臉搪滿泥土，猴腰癟嘴，行走顫顫巍巍，一幅老漁鼓丐模樣。只見他懷抱漁鼓，邊拍邊唱道:

“口叫貴宅聽詳情，奉勸世人興禮節。人有那旦夕禍福，天有那風云莫測。士農工商有幾等，漁樵耕讀引賢德。但愿主人高豐收，田園禾壯五谷結。敬祝老者壽南山，慶賀子孫把榜接。滿朝文武朱紫貴，盡將聰明圣賢宅。今晚乞食來得黑，欲問主人借個歇。”