時明在‘正式’得知這個消息的時候，已經是晌午時分，是他去工地監工的時候，李景隆悄悄告訴他的。

李景隆的老子李文忠，身為秦王朱樉的表哥，得知秦王正妃遇難，自然要去秦王府慰問一下，雖然秦王還在宗人府。

也因此，李文忠得到了第一手消息，秦王正妃疑似殺了其侍女之后，縱火輕生，與平日里欺壓她的侍女同歸于盡。

時明估計，老朱最終會以這個為借口，將這事平息下去。

李景隆也這么覺得，因為明眼人都看得出來，秦王正妃的死頗為蹊蹺。但有些事情，是不能光明正大放出來給外人看的。

在時明于施工現場與李景隆八卦的時候，秦王朱樉也從宗人府提前放了出來，畢竟正妃都死了，老朱也不可能再關著他。

正妃的后事處理，還需要他參與，否則估計會有許多文官借機跑到老朱面前，大哭禮不可廢之類云云。

在秦王朱樉被從宗人府放出來后，太子標的任務欄中，輔助他老爹教育弟弟的任務，就完成了一半，秦王朱樉被關了將近二十天，任務只完成了初級階段，拿到了一百積分。

太子標雖然覺得有些遺憾，畢竟再關十來天，他就能拿到五百積分了，以前沒覺得國運積分有什么用，但現在，他卻覺得積分有些不夠用。雖然獎勵價值高達三萬的那部分任務還在，但太子標也清楚，想要像系統規定的程度教育好二弟，幾乎沒有可能。

二弟不是小孩子，不可能事事都依著他這大哥。

回到王府的朱樉，直接找到側妃鄧氏，兩人關起門來說起了悄悄話，“到底怎么回事？我不是說過，別弄死她嗎？”

看，就連朱樉自己，都覺得這事是鄧氏干的，更何況還是外面那些不知情的吃瓜群眾了。

鄧氏白了他一眼，輕哼道：“你當我傻？大家都知道我們不待見她，平時沒事拿她逗逗悶子出出氣，難道不好嗎？弄死她對我雖有些好處，但寵妾滅妻的罵名，不也得由我來背負？”

“可我怎么聽說，你當時見死不救？”

“那樣大的火，能救得過來嗎？”鄧氏呵笑，“在我得知走水的消息時，大火已經將蔓延至整座院落，可見那賤人根本就不想活，是有目的地放火，根本就不希望別人去救她。”

老朱派來的錦衣衛，在詢問過府內巡邏衛隊，以及‘參與救火’的家丁們，得到的結果，也是這個。

而負責這個事情的，則是錦衣衛千戶蔣瓛，未來在毛驤被老朱給砍掉之后，接替了毛驤的指揮使之職，后來因為親自操刀了藍玉案，知道了太多，也被老朱給砍了。

如今毛驤帶著大批錦衣衛，跑去揚州主持大局，蔣瓛這位未來的錦衣衛都指揮使，在錦衣衛提前出世的現在，也終于提前登上了這座歷史舞臺。

當老朱從蔣瓛那里得知這個消息的時候，只覺得眼前這人莫不是個傻子？這么傻的人，是怎么進入錦衣衛的？

蔣瓛被老朱那關愛智障人士的眼神看得很不自在，低頭說起了自己的推論，“不過卑職覺得，這些都只是表相，有人想要掩蓋一些事實真相。事實上，如果對方真的想死，那一條白綾也就夠了，又何必畫蛇添足，燒掉整個院子。”

聽到蔣瓛這個推測，老朱終于松了口氣，還好自己的這些下屬并非都是傻子，否則以后某些工作還如何展開？

老朱給了蔣瓛一個‘你且繼續’的眼神，便聽蔣瓛繼續侃侃而談道：“對方這么做，唯有兩個原因，一個是他殺，兇手想要掩蓋自己的罪證，將一切痕跡抹除。一個則是自殺，對方想要假死脫身。卑職更傾向于第二個，因為，因為秦王妃，并不受寵！”

咬著牙說完最后那句話，蔣瓛的身子直接趴伏了下去，背后冷汗涔涔，因為這相當于是在‘毀謗皇室’，可是大罪。

但為了能得到老朱的賞識，蔣瓛也只有拿小命去拼一把。

時明自覺此事做得天衣無縫，因為根本沒有人能找到證據。

可人家根本不需要證據，只需一些簡單的人性推理，就知道這事不可能像表面表現出來的那么簡單。

大理寺斷案才需要證據，錦衣衛行事，哪需要什么證據，只需要一些懷疑就可以了。

這事，老朱直接交給了蔣瓛，“你去看著那些北元秘諜，任何風吹草動都莫要放過，她若假死脫身，定然會去找他們。”

“是！”

蔣瓛心頭火熱，快步退出，跑去辦事。

這一把，他賭對了，升任鎮撫使非常有望。

等書房里沒了其他人，老朱不由感慨起來，“果然不愧為王保保之妹，確實聰慧，且果敢剛毅，巾幗不讓須眉，可惜與我兒無緣。不過既然你舍棄了這個身份，那以后可就別怪咱了！”

其實老朱也不相信這位有著前元明珠之稱的蒙元女子，會輕易輕生，這么多年她都忍過來了。

不過，錦衣衛這邊的事情，都在暗地里進行，表面上，王妃薨逝，即便只是親王的王妃，那操辦起來也是有一定規格的。

秦王府外掛起了白綾，王府正堂擺起了靈堂，那具被燒焦的不知名女尸，成了秦王正妃的替身，接受大家的吊唁。

去吊唁的人，除了老朱跟馬皇后派去的人，還有太子標親自帶著老三老四老五等一些兄弟，其他朝臣就更多了。

老三朱棡也被老朱從宗人府提前放了出來，雖然老朱自己食言而肥，但因為秦王妃的薨逝，也沒有人敢多說什么。

事實上，他們也確實沒時間去理會這事了，揚州那邊的血腥殺戮，已經開始，消息已經傳進了京城。

有鹽商欺行霸市，家中藏有兵甲，意圖謀反，又有族中子弟欺男霸女，無惡不作，證據確鑿，被錦衣衛破門而入。

也因此，原本大家應該要為秦王正妃之死而傷心的，結果卻因這事，而使得大家根本沒有那個心情，吊唁完便匆匆離去。

至于太子標和他的那些弟弟們，雖然也覺得秦王妃死得有些蹊蹺，但秦王都沒管，他們又怎么會多嘴，跟著流程走就是。

時明也跟著李景隆他們一塊去了，看著靈堂上的棺木，他也乖乖上了柱香，畢竟這具女尸還是他帶過來的。

一具不知名的女尸，得到王妃規格的下葬禮儀，接受一眾親王與一眾朝臣的哀悼，她也該知足了。

事情也如時明當初所猜想的那般，雖然外界因為秦王妃薨逝這事，熱鬧了兩天，各種陰謀論甚囂塵上。

當然，大家也只敢私下里悄悄討論，而且討論時，還一副諱莫如深的樣子，深怕不小心惹上什么麻煩。

這年頭，可不是什么言論自由的年頭，一不小心，就會有‘毀謗皇家，藐視皇權’的大不敬之罪送上。

但很快，大家的注意力，就被那些身死族滅的鹽商們給吸引了過去。幾大鹽商家族被抄家滅族之事，已傳進應天府。

普通百姓對此，拍手稱快，完全就是看熱鬧不嫌事大。

相比之下，秦王妃之死，大家討論起來，還會忌諱一二，而罵那些鹽商們死得好，那就是絕對的ZZ正確了。

也因此，秦王妃之死的熱度，直接就被這事搶走了。

但那些富商與朝臣，特別是江南士紳們，則似乎有種兔死狐悲之感，心里頭默默罵起了老朱，覺得老朱下手太狠。

事實上，那些鹽商們只是居住在揚州，并非真正江南人，他們大多都是陜山一帶的富商，因開中法而遷居揚州。

如今，他們卻也因此而被掠奪走一切。

雖說老朱對外公布，那些鹽商們在揚州一帶為富不仁，欺行霸世，家族子弟更是欺男霸女，無惡不作，死有余辜。

更有甚者，于家中藏兵甲弓弩，意圖謀反。

甚至不嫌麻煩地將那些鹽商家族重要成員押送進京，主要還是為了護送那些錢銀進京。

別看那些鹽商們大力囤積精鹽，消耗了不少錢財，但他們大部分消耗的，都是寶鈔，這也是當時官營鹽鋪開張，老朱看著收到的大批寶鈔，直接罵娘的原因。

有一說一，從這點來看，老朱其實是只超級雙標狗。

不過好在，這次錦衣衛從那些鹽商家族中抄出的錢財，大部分都是被他們藏在寶庫里的金銀錠子。

但是，不管老朱把表面文章做得有多漂亮，處在他們那個層次的人，誰不知道這其中的貓膩？

即便是老朱將這些鹽商家族的所有罪證一一擺出，他們也依舊認為，這是老朱對這些鹽商囤積精鹽的報復手段。

報復可以，可老朱的手段也未免太過酷烈了些，那完全就是照著族譜砍，玩起了九族消消樂。

其實這次那些人還真有些冤枉老朱，老朱并未玩九族消消樂這么恐怖的游戲，只是砍了那幾大鹽商家族的直系而已。

但從這些家族中搜出來的錢銀，珠寶，古董，字畫等等，他自然是直接笑納。至于囤積起來的食鹽，則收歸官營鹽鋪。

如此一來，這食鹽買賣，基本上就等于收歸國營了。

雖說朝廷并未禁止開中法，往邊境運糧，再換鹽引這事，如今已是一片空白，但這時候，卻沒多少人敢往里伸手。

他們都怕老朱一發瘋，又舉起屠刀。

要是放在平時，他們早如聞到血腥的鯊魚那般撲上去，將那些鹽商曾經把持的利益，直接瓜分。

但現在，他們都在觀望。

臘月中，那些鹽商們被押送進京，沒幾天，這些鹽商家族的主要成員，就被拉到菜市口給砍了，且當眾公布他們的罪狀。

不是沒有朝臣為他們喊冤，但沒有用，老朱將那些從鹽商家族里搜出來的罪證，擺在他們面前，他們能怎么辦？

圍觀的百姓，對此歡呼雀躍，因為這些人操縱鹽價，許多百姓因此連鹽都吃不起，而這些人卻個個腦滿腸肥。

仇富心態，在古代也同樣盛行。

所以，一個個都在拍手叫好，為老朱歌功頌德，根本沒有人去可憐這些鹽商家族，除了那些跟這些家族有關系的人。

誰也沒有想到，在這臨近年關的時候，還有這樣一出好戲給大家看，整個菜市口變得熱鬧非凡。

而其他富商或者與鹽業相關的家族，一時間則是噤若寒蟬，躲在角落里瑟瑟發抖。

……

臘月下旬，秦王妃風光下葬。

年關抵近，紅樓商會組織起了一批商人，前往江南收糧，與江南糧商大力合作，那些原本駐足觀望的富商們，這才終于坐不住，開始跟著行動起來。特別是那些早就對鹽業虎視眈眈，早想摻上一腳，跟陜山商幫一爭長短的徽商們。

而紅樓商會，表面上是紅樓為主導，但其實，這些商人背后都是一些親王，以及勛貴家族，甚至是太子標。

除了太子標，還有老二老三老四老五老六他們幾個，以及曹國公府，魏國公府，鄭國公府，長樂侯府等。

當然，時明真的跟他們明說了，這是一次性買賣，主要是為了吸引更多的商人加入開中法，往邊境運糧。

食鹽生意，因為國營精鹽鋪子的出現，以后利潤肯定不可能像以往那般豐厚，與其做這生意，不如投資基建工程。

之所以要做這次的一次性買賣，主要是太子標的要求，老朱雖然已經為西線運糧做好準備，但他并不想終止開中法。

有官營鹽鋪在，鹽價可以控制，所以開中法沒必要停止，私人運糧的消耗，其實要比官運消耗小許多。

畢竟官家的東西，很多人喜歡往里面伸手。

所以，為了吸引那些因害怕老朱的酷烈手段，而選擇暫時駐足觀望的那些富商們加入開中法，時明想到了這個辦法。

因為大明中后期，確實有許多勛貴將手伸進大明鹽業。

這也是為何大明中后期，那些大鹽商們為何敢那么囂張的原因，因為他們朝中有人，有很多人，不僅有文官，還有勛貴。

所以太子標問他有沒有什么辦法時，時明直接就將這個辦法說出，并聯合幾大親王跟幾大國公府，組建一只臨時商隊，帶頭運糧前往邊境，到時換回鹽引，可以直接賣給其他商人。

舊的鹽商走了，新的鹽商會重新補上那些缺口。雖然現在他們無法輕易操縱鹽價，伸收益依舊豐厚無比。

……

臘月二十八，時明負責擴建的那條水泥路，終于完工，全長五十余里，寬八米，雙向四車道，大明第一條最長的水泥路。

竣工當天，系統給時明頒發了個‘水泥路于大明王朝正式亮相’的獎勵，讓他的國運積分又多了一萬，從三萬多變成四萬多。

于是，他邀請了太子標及一眾親王前來觀看。

結果老朱帶著馬皇后，已及時明的未來小媳婦崇寧公主，還有胡惟庸等一眾朝臣前來觀看。

在這些朝臣后面，還跟著不少前來朝賀的他國使團。

大明第一條雙向四車道的平整水泥路，這個消息早就在應天府流傳開來，是以平時跑來圍觀的百姓就有不少。

今天來的人就更多，時明甚至在人群中看到了‘趙公子’。

看到這位前元貴女一副男裝扮相出場，時明的心都快跳到嗓子眼了，這女人，簡直膽大包天啊！她前夫還在場呢！

至于說是前夫，這不是人死如燈滅，相當于離婚了嘛！

不過女扮男裝的趙公子，與那位前元貴女的模樣，多少還是有些出入的，即便是注意看，一時半會也聯想不到那上面去。

前夫哥朱樉就沒有發現這位趙公子，而是驚奇地在水泥上面摸來摸去，并撿起一塊石頭敲了敲，嘖嘖驚奇。

很顯然，這位秦王，已經從秦王妃的薨逝中走出，又或者這事壓根并未對這位秦王殿下帶來什么傷害。

而像朱樉這么干的，大有人在，一時間，石頭敲擊路面的哚哚聲，此起彼伏，不約于耳。

水泥路面的堅硬程度，超出了大家的想象，頓時驚為神物。

但時明多少還是有些緊張，不是緊張這些人敲壞路面，而是因為，這段時間，他依舊未告訴這個前元貴女他的具體身份。在這個女人面前，他還是那個長樂侯的手下。

時明相信，以趙敏的聰慧，肯定能看出一些端倪來。

果然，在時明招待老朱他們，陪著他們在新修的水泥路上壓馬路，并給對方介紹這條水泥路的修建過程，以及未來水泥路的收費機制時，他總覺得那位在人群中的趙公子，一直在看著他。