“歌后”科羅拉的名號在一周之內傳遍了整個馬哈頓，街頭巷尾每一匹小馬都在議論這位脫穎而出的新秀，她的成長故事、音樂風格、星座、興趣愛好、家庭狀況變得馬盡皆知，然后這些東西就為她積累了第一批忠實粉絲——除了她仍未發行第一首歌。

不用說，這是音爆音樂娛樂公司的慣用伎倆，在歌手正式開始音樂生涯之前，該有的東西都要事先鋪墊清楚。鋪墊得越好，首秀帶來的效果就越強，如果運作得好，歌手能少走好幾年彎路；而對深諳此道的斯凡革來說，科羅拉能少走十幾年。在他和科羅拉簽約前，他就已經計劃好了一切。

他不擔心科羅拉是否有成為頂級巨星的實力，只要知道她的嗓子還過得去就行，剩下的全部交給包裝和運營。這個世界什么都缺，唯獨不缺勞動力，更不缺有潛力的新星——各地的音樂學院遍地都是唱功優秀的學生，但不是每個小馬都有機會入像斯凡革這種經紀小馬的法眼。重要的不是“唱歌”的潛力，而是“包裝”的潛力。

他從科羅拉身上看到了這一點，所以將其招至麾下。也許科羅拉能成為頂級巨星，也許不能，但他會有什么損失呢？最差的情況也只是科羅拉成為公司旗下茫茫多的普通歌手，因為公司的營銷手段已經定死了這個下限，不可能再差了；而要是科羅拉真成為了巨星，那斯凡革就賺大發。

他的野心不止是一家唱片公司的經紀小馬，而是想自己單干。如果科羅拉真有那么大能耐，他就能提前好幾年付諸實踐。他這樣想著，看向海報上盛裝打扮、面容冷酷的“歌后”科羅拉，臉上浮現出滿意的笑容，然后突然被一聲驚叫打斷。

“斯凡革先生，這是怎么回事？！”聲音從辦公室門后傳來，隨即門推開，來者正是科羅拉，只不過模樣大不一樣：夸張的紫色夾克、鑲釘掛飾、深色面紗、極長的亮粉色馬尾辮和尾巴，以及厚重的眼影。她拿著一份報紙，滿臉震驚地說：“他們說的完全不是真的！”

報紙上寫著“有幸接觸歌后的小馬：眼中的科羅拉”，配圖是幾個科羅拉曾接觸過的小馬，包括她曾施舍過的那個陌生女孩、曾試圖拉客的年輕出租車司機、曾交換座位的試音者……她見過這些小馬，但新聞說的事情卻根本不符合她的記憶。

“冷靜點，你的確見過他們，他們也見過你，不是嗎？”斯凡革平靜地說，走過去拿過報紙，稍微瞥幾眼，點點頭。“寫得還不錯，但語句還需修飾才‘更真實’。您對報道不滿意，‘歌后小姐’？沒關系，我會讓他們下次換個更好的記者。”

“什么？不，我不是說這個。”科羅拉解釋道。“他們說的……太夸張了！當時的情況根本不是那樣，他們為什么要說謊？”她指的是這篇報道的不實部分。報紙上是這樣寫的：

歌后科羅拉在正式成為歌后之前，就已經顯露了絕非凡馬的特殊氣質——遺世獨立、清高、慷慨、矜持、優雅、端莊……有幸見過她的小馬都看得出來。我們有幸采訪到接觸過她的小馬們，以此一窺她的獨特魅力。

“歌后科羅拉是我見過最慷慨的小馬！”菲麗小姐這樣說。菲麗小姐曾在馬哈頓苦苦掙扎，在花光所有積蓄后想要回家鄉找工作，就在這緊急關頭，是科羅拉慷慨地投資了100枚馬嚼子，讓她能東山再起。現在的菲麗小姐是小馬達菲亞的一名成功的餐廳老板，她說不止是那筆錢，更重要的是科羅拉說的“別放棄”讓她努力創業。“科羅拉是那么有智慧，她讓我用這100枚馬嚼子投資而不只是用來買食物，她說‘不要讓其他小馬說你不行，關鍵是你有夢想就要實現它’。正是這句話造就了我！”面對鏡頭，菲麗小姐如是說。

無獨有偶，馬哈頓出租車司機，斯塔克先生同樣對科羅拉有極高評價：“歌后科羅拉是我見過最有學識的小馬！”他是馬哈頓眾多出租車司機的一員，在一個偶然的清晨，科羅拉搭了他的車。“歌后不愧是歌后，他一上車就跟我聊天，行為舉止比貴族還貴族——老天，我以為她是皇室成員，比如宇宙公主的遠親之類，類似藍血王子。”斯塔克先生說，科羅拉對馬哈頓歷史了如指掌，尤其知曉建筑藝術。等到地方，科羅拉給了他一張馬哈頓藝術博物館的門票，讓他有空多接受藝術的熏陶。

“歌后科羅拉是我認為歌聲最美妙的歌手，沒有之一！”美喉小姐如此評價。“當時我要面試小馬天籟錄音工作室，但很懷疑自我。那天下著大雨，我在公園練習時碰到了她。她是那樣優雅，立在雨中就好像一只孔雀，周圍的一切景色都好像是她的陪襯。她聽了我的聲音直接走過來，告訴我該如何改進。”美喉小姐說正是科羅拉的無私指導，她的聲音進步才如此之大，最終才能被小馬天籟錄音工作室錄用。她敢打賭，鶯歌夜曲和藍寶石秀兒的歌聲跟科羅拉比，也相形見絀。

歌后科羅拉一直以來都是那樣神秘，但這些幸運的小馬為我們揭開了一角她的神秘面紗。相信不久的將來，等她的第一首歌曲問世，我們一定能見到一個更完整的科羅拉……

“我根本沒做過那些！”科羅拉指著這份報道大叫。“我只是給了那個可憐的姑娘10塊錢，哪有100？再說那個司機，我根本沒搭過他的車，而且我對城市歷史一竅不通。至于試音那位就更荒謬了，我只是跟她換了個位子，然后她面試上了而我沒有。他們為什么要說謊？這到底是怎么回事？”

斯凡革單挑眉毛，仿佛像看白癡一樣看著科羅拉，見對方真的很震驚，隨即啞然失笑。“我的天，你真不知道？噢你真是一張白紙——當然是我們讓他們這么說的。”

“什么？！”科羅拉失聲驚呼，然后馬上捂住嘴。“為什么？”

“包裝！”斯凡革說出一個詞，帶著毋庸置疑的語氣。“你當真以為只要唱歌好聽就能成為明星？太天真了！要真是這樣，那么多音樂學院的學生都能成明星了。民眾首先喜歡的是故事，其次才是音樂。他們得首先喜歡某個歌手，然后才會喜歡某個歌手的歌，明白嗎？”

“但……但為什么要編這些？”科羅拉還是不敢相信。“我幫助其中兩匹小馬的事是真的，為什么不能說這些？難道幫助其他小馬不是好名聲么？”

斯凡革立刻露出鄙夷的眼神，果斷搖頭。“好心的明星也許會有好名聲，但絕不會成為巨星。對于慈善明星，民眾的確會褒獎、稱道，可然后呢？他們根本不會買唱片！民眾不會去演唱會，不會買周邊，甚至不會成為粉絲，只是在報紙上看到慈善明星的事跡，感慨、夸獎一番，然后將報紙丟到垃圾桶。

“他們想要的是一個‘超級厲害’‘頂呱呱’的歌星——一個明顯超脫凡品的仙子。只有高高在上，跟普通民眾完全不一樣，你才會有話題度，才能吸引眼球。你越是神秘，越是高高在上，越是脫離民眾，他們對你的興趣才越大，才會愿意花大價錢了解你，成為你的追求者。”斯凡革侃侃而談，說的全都是事實，卻足以震碎科羅拉的三觀。他完全不在意科羅拉的震驚表情，繼續他的“包裝理論”。

“不然你以為我為什么要給你起‘歌后’這個藝名，而不是‘拉拉’？后者只會讓你聽起來像是個從鄉下來的鄉下歌手，但前者就不一樣了，任誰聽了這個名號，都會覺得你高貴、優雅、清高、不可褻瀆。頂著這個名號，以及我們給你打造的馬設，你在民眾眼里就是獨一無二的存在——一個晶瑩剔透的水晶、一個只可遠觀不可褻玩的鉆石、一個水平和身份遠遠超過一般巨星的超級巨星。

“不要有負罪感，那些粉絲就喜歡這樣。他們崇拜的明星越是獨一無二，就越能彰顯他們的品味。你以為那些粉絲個個都是音樂理論大師？別鬧了，他們可能連五線譜都不認得，但崇拜一個高高在上的巨星能顯得他們的品味與眾不同，越能表明他們也不是一般的粉絲。粉絲圈是有鄙視鏈的，崇拜大明星的粉絲就會鄙視崇拜小明星的粉絲，但他們本質上都只是聽歌的，不是寫歌的，可就是崇拜的對象讓他們擁有優越感——而我們就要滿足他們。

“所以請不要對報紙上的東西大驚小怪，以后我們會安排更多。盡早習慣這種包裝方式，對你我都好。”

“但這是欺騙，我……我簽約前不知道會這樣。”科羅拉小聲說。

“你現在知道了。”斯凡革隨口答應，丟掉報紙，自顧自走回辦公椅。“你說過你的夢想是成為明星，有朝一日能上城中心的廣告板，而我可以幫你實現它。你不是說愿意為夢想付出一切嗎？這么快就想放棄？好啊，你現在就可以摘下這身行頭，付違約金，然后回地鐵站繼續做你的街頭歌手。”

“我——”科羅拉張張嘴卻說不出話。斯凡革說的沒錯，她的夢想是成為巨星，而且也決心為之付出一切。她想讓她的父母、朋友為她驕傲，想充分發掘天賦，想讓自己的可愛標志綻放光彩……這一切的一切都要依靠斯凡革。如果沒有他，她至今都還只是地鐵站一個賣藝的。“我不是那個意思……抱歉……”

“很好，那就去準備兩天后的首秀吧。”斯凡革坐在辦公椅上，悠閑地翹起二郎腿。“歌曲方面不用擔心，我們公司頂尖的作曲家會為你寫一首驚世駭俗的歌，對外宣稱是你親自作曲并填詞，這樣大家就都會知道你是舉世無雙的才女。”

科羅拉退了出去，心中五味雜陳。她到現在才意識到成為明星根本不像她以為的那樣。也許像藍寶石秀兒、鶯歌夜曲那些天生的明星，擁有凌駕于經紀小馬的權力；但她沒有，她幾天前還只是普普通通的科羅拉，不是歌后，甚至不是專業歌手，只是個為生計奔波的小馬。斯凡革讓她有上臺唱歌的機會，讓她能穿上這么精美的服裝，讓她能擁有豐厚的薪水，她理應感激，不是嗎？

兩天后，歌后科羅拉的第一首歌《精彩演出》橫空出世。音爆音樂娛樂公司在承辦的音樂大賽中加了個“隱藏環節”，那就是讓歌后科羅拉直接挑戰音樂大賽的冠軍。事先沒有任何觀眾想得到這一出，別提多震撼了。音樂大賽的冠軍在相機面前同樣震驚，但他其實早知道，公司已經跟他打過招呼了——一切都按照劇本推進。

結果如同安排好的那樣，歌后科羅拉用舉世無雙的歌喉徹底壓制音樂大賽冠軍，成為全場的焦點。可如何讓觀眾看不出這是劇本呢？簡單，讓音樂大賽的冠軍正常唱，只不過選擇一首歌詞稍顯平庸的歌；然后讓科羅拉唱最厲害的歌，同時加上最頂級的燈光特效。這樣一對比，觀眾一定會認為科羅拉最棒。事后再加一個采訪環節，讓那位被打敗的冠軍多說幾句好話，事就這樣成了。

科羅拉很排斥這種行為，尤其是按照劇本演習根本不是她成為歌星的初衷；但她必須這么做，因為如果要想上廣告板、成為報紙頭條，她就必須比藍寶石秀兒、鶯歌夜曲更強。而她現在只是剛出道，就更得把握每一次演出機會，讓每一次演唱的收益最大化。

結果不出所料，第二天科羅拉官宣要發行第一張專輯，于是“歌后”之名成為馬哈頓最近的最大熱點。一切都有條不紊地推進，科羅拉會按照斯凡革的安排出席各種活動——只恰到好處地出現，而不是到處秀存在感，免得拉低格局。大家只需要知道她十分挑剔、獨來獨往、遺世獨立就行，所以維持中低頻率的現身足矣，這樣才能不破壞她“神秘的冰雪美駒”的形象。

不過在眾多有序安排中，有一件事出乎意料，那就是科羅拉真有成為頂級巨星的潛力。斯凡革起初并不對這個賣藝女孩有特別高的期望，但公司導師上幾節課后，她就已經完全掌握了流行樂、搖滾樂、電子樂等等現代風格，唱功更是一日一新。看來她的可愛標志真不是蓋的。

就這樣，科羅拉成為了名副其實的歌后，很快成為音爆音樂娛樂公司的頭牌歌手。隨著專輯的持續發行，科羅拉的名聲與日俱增——正如斯凡革說的那樣，民眾的音樂品味不見得多高，但崇拜像她這樣清高的獨一無二的歌星，就是能滿足他們的優越感。一年后，她超過了藍寶石秀兒和鶯歌夜曲。只要她發行新歌，整個馬哈頓乃至小馬利亞的廣告板都會貼上她的藝術照。

她實現了她的夢想，并且這個夢想永遠不會停止，除非她年老到必須退休，或者某個更有天賦的歌手頂替她的位置。她住進了馬哈頓郊外的豪華別墅，有專職司機、女傭和管家，擁有出入各種高級場所的特權。她的名字在上流社會如雷貫耳，但她為了維持“歌后”的清高形象，不能和任何朋友來往，也不能放聲大笑，否則無處不在的狗仔隊會馬上拍下這些照片，然后破除她的“歌后”馬設。

只要她不和其他小馬深交，她就永遠是白蓮花一樣的歌后。這意味著她和父母也只能維持一般頻率的通信，免得讓黑子們覺得她是“乖乖女”；她也不能和蘋果嘉兒等老朋友聯系，因為這些老朋友在黑子眼中看起來是那么“土氣”。

斯凡革在業界的地位水漲船高，終于又能耐脫離公司單干了。當然他并不是完全脫離公司，只是以平等的地位繼續和音爆音樂娛樂合作，而不再是公司雇員。科羅拉也是如此，不再是公司旗下的歌手，而是平等地跟公司簽約。這意味著她和斯凡革的收入進一步提高了。

她得到了夢寐以求的一切，一年時間匆匆而過，但一切都好像只是昨天。她在這樣短的時間內實現了夢想，那么代價是什么呢？代價是她很快有了失眠癥，總是需要依靠藥物入睡。她一路走來演了太多戲，不知道誰才是真正的科羅拉，是“歌后”還是“拉拉”？

于是她偷偷去看了心理醫生，在醫生的建議下她決定做一些早就想做的事——幫助其他小馬。可想而知這個主意遭到了斯凡革的激烈反對，慈善會帶來好名聲，但會損害“歌后”的含金量。一旦她接地氣，崇拜她所帶來的優越感就會蕩然無存，那些粉絲就不會再擁戴她。

但她一定要做成這件事，即使要為此跟斯凡革大吵一架，哪怕只是一次。最后斯凡革退讓了一步，同意科羅拉“偶爾”舉辦慈善演唱會；如果科羅拉想捐款，那么捐款就必須悄悄地來。這算是科羅拉面對斯凡革為數不多的“勝利”。

……

又一個雨夜，連綿不斷的陰雨持續洗刷著馬哈頓。科羅拉卸去濃妝，恢復自己原先的靛藍色鬃毛和尾巴，穿著黑色休閑裝獨自坐在客廳內。在她的別墅內，裝潢是那么奢華有內涵，沙發是天鵝絨的，地板是上等松木，桌子由金絲楠木制成，墻上掛著現代極簡主義畫作。客廳的冰箱內塞滿了高檔飲品，每一瓶都價值不菲。每一個房間都被溫暖的燈光照亮了。

這個別墅什么都不缺，唯獨缺乏生機。陽臺有一些金貴的盆栽植物，但在她眼里依舊死氣沉沉，即使看上去很漂亮。她靜靜地坐在沙發上，小酌從北方雪山空運來的冰泉水（每杯100馬嚼子），略有些感慨地望著立地窗外的雨景。

一年前的同樣的雨夜，她還住在逼仄、潮濕的出租屋內，一邊寫自己的歌一邊期待實現夢想。當初她幻想著燈火通明的高檔住宅里會是什么樣子，那些著名歌星的生活究竟如何，現在她親身體會了一切，卻發現沒想象中的美好。

她不會虛偽地說這一切不是自己想要的——看看這豪華住宅，誰不想要？她很喜歡這樣舒適的住所，但不喜歡為此付出的代價。她應該要為擁有的一切感激，她也的確感謝斯凡革的知遇之恩，但在她的內心，她依舊排斥某些事。

思考再三，她決定出去走走。她披上了一件碩大的防水布，讓其他小馬看不清她的真容（防范狗仔隊的必要措施），然后讓專職司機帶她重游故地。司機忠實地履行職責，扶科羅拉上了豪華馬車，然后一路疾馳奔向她曾經生活過的街區。

在馬車內，科羅拉放飛思緒。曾幾何時，她拖著疲憊的身軀在雨中掙扎，希望有錢坐一坐馬車，感受座椅的舒適、放松四肢、聞一聞車內的熏香；而現在她做到了，坐在天鵝絨座椅上，四肢舒展，車內還芳香四溢。她終于可以悠哉游哉地欣賞雨景，但她沒有多少喜悅。

她想起了自己曾經經常光顧的樂器行，于是讓司機帶她去那兒。在路上她盤算著如何跟店主敘舊，也許從壞掉的吉他開始？是了，吉他，她記起店主有一把豪華桃花心木吉他，而她當初一直說以后有機會。現在她發達了，也該兌現承諾了。也許以后獨居豪華別墅的夜里，她能用這把吉他聊以慰籍。

然而當馬車停在那個熟悉的街角時，她只看到一張“轉租”的告示，日期是三個月前，門鎖布滿灰塵。她有點不敢相信，下馬車仔細確認位置，確信沒走錯，然后又再三檢查門鎖和告示，確定這家店三個月前就已經關張了。

一種悵然若失的感覺涌上心頭，她感到十分遺憾。她沒來得及跟店主說她實現了夢想，也沒來得及買下那把自己一直想要的吉他……她上次彈吉他是什么時候？好像從簽約之后，她就再也沒碰過吉他，因為她迄今為止唱的一切歌曲都是音爆音樂娛樂提供的，而那些歌用不著這個“平民樂器”。

她選擇打轉租告示上的電話，但等她找到公告電話亭打過去時，卻被告知是空號。店主會去哪兒呢？他從收音機聽到她的“歌后”名號會是什么想法？那把吉他最終被誰買走了嗎？這一切她都無從知曉了。

她坐回馬車，讓司機帶她去她之前租住的公寓。路上途徑了她以前經常賣唱的地鐵站，此時雖是夜晚，地鐵仍在運行，小馬們進進出出，而最吸引她的，是入口處有個小馬在賣藝。他笨拙地彈著劣質吉他，但歌聲很清脆好聽。

科羅拉讓司機停下，呆呆地看著那個賣藝的。過了一會兒，她讓司機給他十塊錢（她不能親自去，以免被認出來），然后再離開。之后她回到了那幢熟悉的公寓，只是門口不見房東太太。她遮著臉悄悄走進去，發現公寓加了門禁系統，進不去。

她往里面瞥，看見曾經屬于房東太太的房間的門開著，此時重新裝修了一番，里面是一個稍顯年輕的小馬。這個小馬只看到一個披著防水布的雌駒在門禁附近晃悠，好奇地走上來問怎么回事。

科羅拉本想立刻離開，但她很想知道房東太太去哪兒了，于是扯著嗓子低聲問，而這個小馬回答說房東太太是他的母親，幾個月前摔了一跤就住進了醫院，他和他老婆照顧她，偶爾會到公寓這邊看看。

“噢，我很遺憾。”科羅拉說。她對那位房東太太印象很好，畢竟對方允許她拖欠很久的房租，而且還時不時給她蘋果派吃。

“沒什么，她身子骨很硬朗，也許幾個月后能恢復呢？”房東太太的兒子故作輕松地說。“話說回來，我能問您是誰嗎？您認識我媽媽？”

“噢，嗯……是的，我們認識。”科羅拉壓低聲音道。“我們……是很久的朋友了。”

“可我聽您的聲音那么年輕，是她以前的房客？”雄駒問。隨后他仿佛是想起了什么，左右看看，神秘地笑道：“說起房客，我媽媽跟我說曾有一位了不得的租客呢！”

“誰？”

“歌后科羅拉！”雄駒興奮地說。“您能想象嗎？大名鼎鼎的巨星科羅拉，居然曾住在這里。我剛聽她說的時候，覺得她絕對是胡扯——科羅拉清高又神秘，習慣獨來獨往，怎么可能住在我們這兒？但我媽媽給我看了賬本和照片，我不得不信。您相信嗎？”

“嗯……我相信。”科羅拉聽了，更覺愧疚。她自打成名之后，有多久沒回來過了？想了想，她給出一小袋錢，說：“我跟令堂是很要好的朋友，聽到她受傷了我很難過。請您下次見到她，替我表達慰問和祝福。”

雄駒接過錢，追問：“但我還不知道您是誰。”

“嗯……您到時候跟她說‘拉拉’……她會明白的。”說完科羅拉深吸一口氣，轉身離開，留下房東太太的兒子在原地滿頭問號。

馬車在雨夜中疾馳，科羅拉在里面浮想聯翩。她想起了很久以前的朋友，蘋果嘉兒，但她們已經有一年多沒通過信了。她應該回去重新寫信嗎？可她要寫什么呢？她要怎么解釋這一年里她都沒跟對方寫過信？最重要的是，斯凡革不會同意。

也許作為歌后就注定付出這些代價，即使這些代價看上去十分高昂，她也必須感激，因為她取得的好處是那樣大，她有什么好抱怨的呢？

……

飄遠的思緒回到現在，科羅拉回過神來，站在臺上面對數不清的閃光燈，眼中閃過一絲失落和悲傷，隨即維持住高冷的表情。她多么想沖過去跟蘋果嘉兒說明一切，但蘋果嘉兒會怎么說？蘋果嘉兒是那么誠實，在信件里也說了這個，她要是知道這一切的真相，她會告訴媒體嗎？會告訴媒體說科羅拉根本不是一個清高、優雅、端莊、受過貴族教育的小馬，而只是一個普通的從小鎮來的賣藝歌手嗎？

也許蘋果嘉兒最終不會告訴其他小馬，但就像斯凡革說的那樣，其他小馬要是知道她跟蘋果嘉兒早就認識，她的馬設一樣會崩塌。也許她所獲得的一切會就此崩塌，她能冒這個險嗎？

她不知道，也可能這個問題在真正解決之前，永遠沒有答案。