清晨的薄霧籠罩著厄格勒斯湖，斧頭砍擊樹木的沉悶聲響在林間回蕩。

漢尼斯擦了擦額頭的汗水，看著眼前只倒下三分之一的橡樹，忍不住嘆了口氣。

“這該死的樹比巨人的脖子還硬！”一個滿臉胡茬的老兵啐了一口唾沫，再次掄起斧頭。

他的虎口已經磨出了血泡，卻只能將布條纏得更緊些。

新兵卡爾癱坐在地上，顫抖的雙手幾乎握不住斧柄。

“要是能用立體機動裝置...”他剛開口就被老兵打斷。

“省省吧小子！”老兵踢了踢腳邊的黑金竹碎片，“這玩意兒砍三棵樹就廢了，你以為我們沒試過？”

湖面吹來的風帶著潮濕的氣息，卻吹不散眾人心頭的焦躁。遠處突然傳來“轟“的一聲巨響，驚起一群飛鳥。

“哪個混蛋在用炸藥？！“漢尼斯急忙奔向聲源處，發現幾個駐扎兵正圍著冒煙的樹樁歡呼。

“隊長！我們找到新方法了！“年輕士兵興奮地舉起改裝過的火炮，“只要調整角度，既不會引發火災又能...“

話音未落，一發炮彈偏離軌道，在樹冠上炸開。燃燒的枝葉如雨般落下，眾人慌忙撲滅火星。

“夠了！“漢尼斯奪過武器，“都給我用斧頭老老實實干！“

他指著遠處正在搭建的臨時伐木廠，“我們只需要把這一片地方清理干凈就行了！”

樹蔭下，卡爾文小聲嘀咕：“都怪那個瘋子艾爾文，非要這個時候...“

“啪！“漢尼斯的巴掌讓他瞬間清醒。“聽著菜鳥，“這位經歷過瑪利亞之墻陷落的老兵眼神突然銳利，“兩天后他們就要去奪回我們的家園。而我們現在砍的每棵樹，都會變成收復的武器。”

漢尼斯望著瑪利亞之墻的方向，握緊了酒壺，那里有他五年來不能回去的故鄉。

……

艾路米哈區的軍工廠內，熱浪翻滾，空氣被爐火炙烤得扭曲。

鐵錘砸落的巨響此起彼伏，火星如暴雨般飛濺，在昏暗的倉庫中劃出無數道赤紅的軌跡。

工人們赤裸著上身，汗水順著肌肉的溝壑滾落，滴在燒紅的鋼管上，瞬間蒸發成白煙。

“再快一點！“工頭沙啞的吼聲淹沒在金屬的轟鳴中，“明天之前，這批雷槍必須全部完工！“

一名年輕的鐵匠學徒咬著牙，將燒得通紅的鋼管從鍛爐中抽出，鐵鉗夾住的瞬間，高溫幾乎灼穿他的手套。

他踉蹌著將鋼管送到鍛臺上，身旁的老匠人掄起鐵錘，重重砸下——“鐺！“鋼鐵在重擊下變形，火星迸射，照亮了他布滿燙傷疤痕的手臂。

“小心點，小子。“老匠人喘著粗氣，聲音嘶啞，“這玩意兒要是炸膛，可比巨人還可怕。“

倉庫的另一角，女工們正組裝著雷槍的觸發裝置。她們的手指被鋒利的金屬邊緣割得滿是傷痕，卻無人停下。

一個瘦弱的女孩顫抖著將火藥填入鋼管，身旁的監工厲聲呵斥：“裝緊實點！松了就是找死！“

突然，一聲刺耳的金屬斷裂聲響起。

一根過載的鋼管在鍛壓下崩裂，碎片如刀鋒般飛射，劃破了一名工人的臉頰。

鮮血還未滴落，就被高溫蒸干，周圍的人只是短暫地停頓了一秒，便繼續埋頭工作。

“別停！“工頭的聲音穿透嘈雜，“前線的人等著這些武器活命！“

夜色漸深，但工廠內的火光依舊熾烈。每一把鍛造完成的雷槍都被迅速裝箱，運往集結的兵團。

它們將在兩天后，成為人類刺向巨人的獠牙。

而在倉庫的陰影處，一個沉默的身影注視著這一切。

米可靠在墻邊，指尖輕輕撫過一把剛完工的雷槍。

冰冷的金屬觸感讓他想起五年前的那場潰敗……

……

蒸汽時代的序章（擴寫版）

“轟——！“

隨著一聲震耳欲聾的轟鳴，巨大的飛輪開始緩緩轉動，齒輪咬合發出金屬摩擦的刺耳聲響。

韓吉興奮地跳了起來——眼鏡片上反射著鍋爐中噴涌而出的白色蒸汽。

“太棒了！這簡直是工業的奇跡！“她像個孩子一樣繞著這臺鋼鐵巨獸轉圈，手指撫過精密的連桿結構，“艾爾文！你看到了嗎？它的效率比水車高十倍不止！“

艾爾文站在控制臺前，沉穩地調整著氣壓閥。他的金發被蒸汽染上一層細密的水珠，在陽光下閃閃發亮。

“這只是開始，“他的聲音低沉而堅定，“有了它，我們能在三天內鍛造出過去一個月才能完成的立體機動裝置零件。“

鍋爐房內，工人們正將成筐的冰爆石倒入燃燒室。

淡藍色的礦石在高溫下迸發出驚人的能量，蒸汽壓力表的指針劇烈顫抖，最終穩定在紅色警戒線邊緣。

“小心點！“技術主管擦著汗大喊，“再加大壓力，鍋爐會炸的！“

韓吉卻充耳不聞，她趴在傳動裝置旁，癡迷地記錄著每個齒輪的轉速。“太精妙了...這種能量轉化效率...“

她突然抬頭，鏡片后的雙眼閃爍著狂熱的光芒，“艾爾文！你說的那個'內燃機'，是不是能跳過蒸汽階段，直接把燃料變成動力？“

艾爾文嘴角微揚：“理論上是的。但首先，我們需要這臺蒸汽機幫我們造出更精密的機床。“

他拍了拍發燙的金屬外殼，“然后才能加工出內燃機需要的——“

“高精度氣缸和活塞！“韓吉搶答道。她突然撲到一堆設計圖上，墨水沾滿了袖口，“如果我們把燃燒室設計成這樣...再配合新型合金...“

利威爾不知何時出現在門口，皺眉看著滿屋子的蒸汽和瘋狂科學家。

“四眼，“他冷冷地說，“你再靠鍋爐那么近，下一秒就會變成烤土豆。“

但此刻沒人能阻止韓吉的幻想。

在蒸汽的嘶鳴聲中，她仿佛已經看到了未來——鋼鐵的洪流將碾碎巨人的時代，而這一切，都始于眼前這臺噴吐著白霧的機械巨獸。

夜晚逐漸降臨，昭示著今天的結束，距離進行瑪利亞之槍奪還戰還剩有兩天時間。