第一章 槍打美人臺

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三岔河口出奇人，

六把真火披在身。

九河下梢多異士，

等閑之輩怎稱神？

幾句殘詞，引出一部《火神：九河龍蛇》。書中說的這個地方東臨渤海，古稱陳塘關。到后來退海還地，明成祖朱棣又在此鑿城設衛、屯兵存糧，改稱天津衛。相距北京城二百四十里地，控扼南北運河，水旱兩路的碼頭，諸行百業齊聚，乃是第一等錢糧浩大的去處，無論窮富都能在這兒混口飯吃。有本事的吃肉，沒本事的喝粥：舍得出力氣，肯定餓不死。如若想闖出個名號吃香喝辣，沒有降人的能耐不成，老百姓講話“得有絕活兒”。清末以來，天津衛的能人號稱“七絕八怪”，比如“扛鼎的杜大彪、金槍陳疤瘌眼、開水鋪的王寶、吃倉訛庫的傻少爺、刨墳掘墓的孫小臭兒、變戲法兒的楊遮天、混白事的李大嘴、走陰差的張瞎子、守城門的常大辮子、說書的凈街王、押寶的馮瘸子、劫道的白四虎、挑大河的邋遢李、倒臟土的黃治安、剃頭的十三刀、窯姐兒夜里歡、耍猴的連化青、賣野藥的金麻子、哭喪的石寡婦、磨剪子搶菜刀的閆老屁、喝破爛的花狗熊、干窩脖兒的高直眼、騎木驢的毛艷玉”等等，或占一絕，或為一怪，其中有正有邪，有善有惡；有土生土長的本地人，也有來天津衛闖碼頭，在九河下梢成的名。年代不同，包括的人也不一樣，前前后后好幾撥，說起來可不止一十五位。

正所謂“人分三六九等、肉有五花三層”，人上有人，天外有天。天津衛的奇人異士層出不窮，在“七絕八怪”之上還有“四神三妖”，這可不是自封的，而是民間百姓給他們報的號。“四神”乃清朝末年到新中國成立后五六十年代的四大奇人，他們四位的事跡盤根錯節，過去人喜歡把事往一塊兒說，人往一起湊，因此上合稱“四神”，分別是：無寶不識竇占龍、降妖捉怪崔老道、屢破奇案郭得友、追兇拿賊劉橫順。從中信手拎出任何一位，都抵得上一部大書。“三妖”會在書中陸續引出，如果說全了，有一個總回目叫“四神斗三妖”。《火神》只是其中一部，單說火神廟警察所所長飛毛腿劉橫順。

這位劉爺性如烈火，疾惡如仇，天生一雙飛毛腿，一輩子破了許多大案，兇頑賊人拿了無數，民間相傳此人是火神爺下界。他所在的火神廟警察所位于三岔河口，潞水、衛水在此匯流，東注入海，二水顏色不混，有清有濁。說書得說理，不能信口胡言，三岔河口上為什么會有火神廟呢？因為以前河邊上有個“火神廟村”，村子里沒有外姓人，家家戶戶姓劉，大多沾親帶故，均以搟炮仗、捻鞭炮的手藝為生。在過去來說，炮仗的用途十分廣泛，逢年過節、婚喪嫁娶、買賣開張、上梁入宅，連和尚老道開堂作法也得用，紅事用喜炮，白事用素炮。村中的鞭炮作坊一家挨一家，大炮仗、小炮仗，長炮仗、短炮仗，躥高的、打遠的，凡是聽響冒煙的，要什么有什么，生意還挺紅火。搟炮仗的之所以來此聚居，緣于這個地方全是鹽堿地，種什么莊稼也不長，唯獨出硝石，做火藥講究一硫二硝三木炭，當地硝石配出來的火藥，做成炮仗格外脆響，并且此處離水近，易于防備失火。

火神廟村的人除了炮仗搟得好以外，還凈出練家子。過去練武講究師承門派，分為五宗十三派八十一門戶，南拳北腿、刀槍棍棒皆有師承傳授，然而這個地方的把式不屬于任何宗派，更不在八十一門之中，說好聽點兒叫自成門戶，說白了就是莊稼把式沒宗沒派，功夫可也不賴。村民們有活兒的時候干活兒，沒活兒的時候練武，起初是為了抵御賊寇，后來又把這一身的能耐用在搟炮仗上，干起活兒來手腳麻利、力道講究，一招一式拿捏得好。因此火神廟村出的鞭炮火藥勻、炮衣緊，沾火就著，又脆又響，沒有呲兒稀躥火的。又依仗緊臨運河，漕運便利，上至北京下至江南，行銷各地，可謂遠近馳名。過去有個對子，上聯叫“南通州北通州南北通州通南北”，說的就是這條大運河。北通州在北京，南通州在江蘇，兩個通州之間全憑運河往來貿易，可謂得天獨厚。由于做的是火字門兒里的買賣，村子里的人湊份子，在三岔河口邊上起了一座火神廟，供奉火德真君的神像，以求生意興隆，保一方平安。

火德真君是管火的神道，相當于民間俗稱的火神爺。有人說火神是三皇之一燧人氏的化身，燧人氏鉆木取火去腥膻，后世稱之為“火祖”；有人說火神爺是祝融，祝融不是人名而是官稱，也叫火正，乃上古之火官；也有說他是忠君報國的介子推，當初在火中救母而亡；還有人干脆說火神爺是哪吒三太子，因為廟中塑像金盔金甲，三頭六臂，腳底下也踏一對風火輪。

反正怎么說的都有，也都講得出子丑寅卯，各有各的道理，考證不出哪個是正根兒。不過一般老百姓可不敢在家供奉火神爺，因為以前的房子多為木質結構，最怕見火，有句老話叫“火燒當日窮”，再有錢的人家也架不住一把火，撲都來不及，頃刻之間灰飛煙滅。民間還是供灶王爺、財神爺的居多，對火神爺一向敬而遠之，避之唯恐不及，躲都躲不過來，豈敢招進家門？

其實民間供奉火神爺的行當也不少，搟炮仗的僅屬其中之一，其余比如燒窯的、打鐵的、賣炭的、釀酒的，燒鍋的等等，凡是借火吃飯、賴火穿衣的都屬火字門，得求火神爺保佑。各個火神廟地方不一樣，大小不一樣，風俗不一樣，廟中供奉的神像也不盡相同。咱們不提別處，只說三岔河口這座火神廟，廟宇不大卻不失莊嚴，紅磚紅瓦，紅頂紅柱，乍看之下好似一片火海。大殿供臺上方端坐一位三頭六臂的尊神，赤面紅顏，豹頭火眼，六只手中各掌一把陰陽火，英明神武，威風凜凜。下列四尊火獸，一是噴火龍，全身金鱗鎧甲，面為白色；二是避火豬，藍洼洼的一張豬臉，身穿黑袍，頭戴豬形帽；三是食火猴，尖嘴猴腮，如同猴形，身著黃袍；四是圍火虎，一副白袍武將的打扮，頭戴老虎帽。座下一左一右兩位火童子，分持火劍、火蛇兩件火器，門前有站殿的將軍，身后是看燈的老君。

相傳火神廟警察所所長劉橫順，正是廟中這位真神下界。您就想去吧，世上無非都是倆胳膊倆腿、倆肩膀頂個腦袋，吃五谷雜糧的凡夫俗子，一個警察所所長何德何能，憑什么敢稱火神爺？