華燈初綻，乾元國都城臨安的長街仿若一條蜿蜒燈帶，熠熠燈火在夜色中搖曳生姿。

醉香樓前，高懸的大紅燈籠暈出曖昧光暈，與這繁華夜景格格不入，似是隱藏著無數腌臜秘密。

樓內，此刻正傳出陣陣叫罵與凄慘哭聲。老鴇那尖銳嗓音如利箭般直刺夜空：

“畫樓，你這小賤蹄子！連個小曲兒都唱不好，客人都被你氣跑了，我養你有何用！”

皮鞭“啪”地抽在那白嫩纖細卻布滿瘀青的胳膊上，聲音揪心。

受罰的小女孩看起來不過十三、四歲的模樣，衣衫襤褸破碎，身軀瘦弱。

在老鴇的暴力抽打下，眼中透著不符合年齡的倔強。

她原名李竹櫻，本是風西小國一個富商家的獨女，往昔日子富裕，衣食無憂。

可直到三個月前，乾元國的鐵騎踏破風西國的寧靜，戰火紛飛中，父母慘死于亂軍。

而她因姣好容貌被人販子擄走，賣到這臨安城的醉香樓。

老鴇一眼便認定她是棵搖錢樹，將她當作“小倌人”，實則是最下等的雜役。

每日從早到晚忙個不停，稍有差池便是打罵相加，還重新起了個名字叫“畫樓”。

巨大的身份落差讓她極不適應，還創下三個月逃跑兩次的記錄。

然她心思機敏，對老鴇的一舉一動都留意觀察，即便老鴇將重要物件藏于暗格，也沒能逃過她的眼睛。

這老鴇平日里干的盡是些偷稅漏稅、與權貴狼狽為奸的腌臜勾當，李竹櫻心中暗忖：

（如此下作之人，竟敢這般折辱我，定要讓你嘗嘗我的厲害。）

待王公子隨老鴇上樓后，李竹櫻沒有像以往那般默默回房舔舐傷口。

她心生一計，不動聲色繞到老鴇房外，而后故意弄出些聲響，引得屋內丫鬟出來查看，自己則敏捷地躲到一旁。

待丫鬟離開，她躡手躡腳地進入房間，憑借此前偶然窺見老鴇開啟暗格的記憶。

迅速在掛畫后找到了賬本，藏于衣袖內，神色自若地回到院子繼續勞作。

夜幕籠罩，醉香樓大堂喧鬧不止，燈火輝煌。

李竹櫻待在狹小昏暗的房間里翻閱著賬本，看著上面記錄的種種罪證，嘴角泛起一抹冷笑。

此時，一陣急促的敲門聲傳來。

“哎，畫樓，你這小賤蹄子是不是又在偷懶？我要的胭脂怎么還沒送過來？拖拖拉拉的！”

來人名叫碎桃，打扮得極為艷麗，雙手叉腰，滿臉不耐煩。

李竹櫻心中一抖，忙將賬本藏好，強忍傷痛打開門，謙卑道：

“姐姐，我這就去取，剛是被媽媽教訓了一頓，耽誤了些時間，還望姐姐多多擔待。”

說罷，她便拖著受傷的腿，一瘸一拐地朝雜物間走去。

碎桃卻仍不罷休，跟在后面罵罵咧咧：

“哼，就你麻煩事兒多，被媽媽打也是活該，連個客人都伺候不好。

看你這笨手笨腳的樣子，等你及笄了也未必能接到客，趕緊的，別在這裝可憐博同情。”

李竹櫻一聲不吭，取了胭脂回來雙手遞給碎桃。

碎桃一把奪過，挑剔地打量了一眼：

“就這成色，也敢拿給我？罷了罷了，跟你計較純粹是浪費我的時間。”

言罷，一甩手帕，扭著身子離開了。

待碎桃走遠，李竹櫻的眼神愈發冰冷，轉身關上門，拿起了那本可能成為她救命稻草的賬簿，眉頭緊蹙。

（老鴇在臨安城經營多年，人脈錯綜復雜，與大大小小的權貴都有著不清不楚的關系。

若貿然將賬簿交給一個不靠譜的人，不僅扳不倒她，反而可能會給我招來殺身之禍。）

她思索著，眼中透露出一絲憂慮。

（我不能再這樣坐以待斃，讓本小姐當牛做馬三個多月了，還想用我賺錢，你做夢！）

她忽然想起近日在醉香樓客人酒桌上聽聞的傳聞，說是朝廷新派下一位官員，名叫蘇御。

那些人談起他時，雖語氣中多有不屑，但也不得不佩服他的正直無私。

（聽聞這位蘇大人，連達官顯貴的面子都不給，一心只為了整頓這臨安城的吏治。

若是能將賬簿交到他手上，說不定真能將這老鴇繩之以法。）

想到這兒，李竹櫻黯淡的眼眸中燃起了一絲希望的火花。

可轉瞬，她又面露難色，內心糾結不已：

（我如今被困在這醉香樓，如同籠中之鳥，要如何才能見到這位蘇大人呢？

就算見到了，他又怎會輕易相信我一個倌人的話？萬一他與老鴇暗中勾結，那我豈不是自投羅網？）

雖然種種擔憂涌上心頭，但李竹櫻不甘心就此沉淪。

短暫猶豫后，她暗自下定決心：

（不管有多難，這都是我唯一的機會。必須要試一試，總好過在這兒等死。）

夜已深，李竹櫻在這狹小昏暗的房間里輾轉反側，難以入眠。

賬本就藏在她床下的一塊松動木板之下，仿佛是一顆隨時可能引爆的炸彈，讓她的心始終懸著。

不知過了多久，才迷迷糊糊地睡去。

晨曦初露，第一縷陽光還未完全驅散夜色的涼意，李竹櫻便被一陣尖銳刺耳的聲音驚醒。

“都給我滾出來！”

老鴇的聲音仿佛公雞打鳴，傳遍了整個后院。

李竹櫻心頭一緊，猜到老鴇是發現賬本不見了，隨即起身，簡單整理了一下頭發和衣物。

確認沒有留下任何可疑的痕跡后，才深吸一口氣后，強裝鎮定地打開房門，隨著其他女孩一起走到院子中間。

老鴇站在院子中央，眼神猶如一只被激怒的母狼，兇狠地瞪著眾人。

她雙手叉腰，身上那件俗氣的綢緞衣裳隨著她的動作而抖動。

“昨晚樓里進了賊，敢偷老娘的東西，是誰給我滾出來！”

老鴇惡狠狠地說道，目光像刀子一樣在每個人臉上刮過，“今天誰也別想躲過去，都把房間給我搜一遍！”

李竹櫻的心猛地提到了嗓子眼，悄悄地用余光觀察著周圍的動靜。

只見幾個身形魁梧的打手在老鴇的示意下，氣勢洶洶地朝著房間走去。

打手們在房間里肆意翻找，將李竹櫻為數不多的幾件破舊衣裳扔得滿地都是，桌椅也被粗暴地挪動。

一個打手拍了拍床板，發出沉悶的聲響。

他皺了皺眉頭，總覺得這床板的聲音有些不對勁。

這時，老鴇也磕著瓜子大步走了過來，高聲問道：

“怎么？是不是發現了什么？”

李竹櫻大腦飛速運轉，開口打掩護：

“媽媽，沒事，他們查就盡管查吧，我這屋里能有什么值錢的東西。

我一個被您買來的小倌人，哪有膽子偷您的寶貝。”

她的聲音有些顫抖，眼中卻透露出無辜與坦然。

老鴇聽了她的話，狐疑地打量了她幾眼，又看向床板。

得到老鴇的默許，打手一把掀開了床板子，發出“哐當”一聲巨響，揚起一陣灰塵。

然而，出乎所有人意料的是，床板下空空如也，什么都沒有。

李竹櫻悄悄松了一口氣，可老鴇似乎并不甘心，眼神如鷹隼銳利，在房間里四處打量。