說到這里，毛貴面露苦笑，澀聲道：“城中由是風聲鶴唳，遍地可見檢舉揭發之景。家中人，流民也，從我只為果腹，平常之事則可，起兵造反，不足信。況有榜文利誘，我又如何能不憂呢？”

“于城歸家后，我也顧不得其他，忙叫人往州衙送去了米糧，隨后借口赴宴，立即啟程，將老關和仲信帶離徐州，以免身份敗露。至于出此下策，邀兄來此，不過是要求個解決辦法，但有不妥之處，還望老哥海涵啊。”

“原來如此……”

彭大神色恍然，緩緩頷首。

海涵歸海涵，問題是，這事你找我沒用啊！

彭大有點虛，他琢磨了片刻，沉吟了一二，最終有些遲疑的說道：“此事……嗯，兄弟你高估我了，急智非我所長，如你所說，確乎應當聚集人手，集思廣益才是。”

不說別的，把彭早住叫來也比他頂事啊！

“獵虎的兄弟中，薛顯是個勇武的，李喜喜長于世故，續繼祖只是機靈。我以為老哥你策劃獵虎全程，還親自上陣，端的是智勇雙全，遇此難題，不定有番高論，誰知……”

說到這里，毛貴一拍腦門，懊惱道：“早知道將賢侄帶來了。”

彭大有些不自在的干咳了兩聲，提著長弓尋獵物去了。

他覺得必須找點事干，這樣才不至于顯得自己那么沒用。

……

蕭縣，燕城鎮。

彭早住還不知自己被毛貴寄以厚望，此時的他，正看著一個人愣神。

這人矮壯身形，面容普通，留著不經打理的絡腮胡，正眉飛色舞的說著什么。

“嗨呀，你們不早說，彭大打了頭老虎，咱這只插翅虎怎么也得來湊湊熱鬧不是？”

正是在探馬赤軍中任牌子頭的劉橫。

一旁，李喜喜笑著作陪，但看他那不時抽動一下的眼角，也不知是在心中問候了幾句劉橫他娘。

“你不是說他去縣城公干了嗎？”

彭早住木然轉頭，續繼祖聳了聳肩，“沒準公干事了，又回來了唄？”

“媽的，有這人在，今天后晌非得雞飛狗跳不可。”

一旁的帶了家人鄰居前來赴約的薛顯沒忍住罵了一聲，劉橫的惡名，他在杜樓鎮也有所耳聞。

“算了，他要來便來，這事也我也不是沒考慮到，不過若是屆時流水席上這廝惡心到我，你們得攔著點。”

續繼祖挑了挑眉，沒說什么，倒是薛顯直愣愣的問道：“攔著你干啥？”

“我怕我一個沒忍住，把他活劈了。”

彭早住幽幽道。

少頃，樂呵呵的劉橫粗粗抱了個拳離去，李喜喜走了過來，笑容收斂，面色鐵青。

“李叔，咋回事，他咋走了？”

沒人會質疑劉橫在“蹭”這方面的操守有多牢固，大伙都知道他沒拿到好處必然還會回來，只是好奇為什么突然離去。

“他要把探馬赤軍的百戶叫過來。”

李喜喜皺著眉頭道。

薛顯聞言，瞪起雙眼。

“么？！”

“那百戶官也要來？”

續繼祖頓覺棘手，不由得也皺起了眉頭。

“無妨，打秋風而已，只要不是蕭縣的所有探馬赤軍都過來，那就不成大事，兵來將擋，水來土掩，怕他鳥甚？”

彭早住倒是不慌不忙，他甚至還好整以暇的伸了個懶腰，旋即笑道：“愣著作甚，動起來，把席支起來，既然有客要來，咱們還少他一口吃的么？”

眼下之情況，尚未出乎他的意料。

劉橫能混跡各方，天天吃香喝辣夜宿女閭的，半個子兒都不花，還沒人敢去置喙，只靠他牌子頭這個職位，肯定是不夠的。

老虎這種東西，在哪個朝代都是稀罕物，沒人能說自個兒天天早上虎腿，中午虎腹，晚上虎鞭，剩下全丟了喂狗，一點兒不稀罕的。

就劉橫這等一遇到稀罕事就去稟報的機靈勁，也合該他有探馬赤軍百戶這個靠山。

當然，這劉橫最好祈禱他的靠山跟他臭味相投，只是打秋風蹭好處，別是那種仗勢欺民，動輒就讓人活不下去的。

不然，惹惱了我，起兵地放在蕭縣，進而再謀徐州也不是不行。

彭早住看向縣城，目光冷然。

夕陽西下，在田里干活的漢子們漸漸歸家，他們三兩成群，笑著閑聊，熱鬧的喧嚷之聲，遍布土路。

時間緩緩流逝，不少歸家的漢子們帶著妻兒趕來，相熟的幾家湊一塊，說說笑笑，好不熱鬧。

流水席也漸漸有了雛形，一座座篝火已經燃起，其上懸著的鍋釜中也添好了水，只待放入米肉燉煮。

彭早住趁此不忙之際，于一角落召集了李續薛三人，低聲叮囑了一番，三人面色百變，終歸于肅然。

“諸位，茲事體大，可有不明之處？”

“無有。”

三人齊聲應道。

“既如此，莫要繃著臉，繼續張羅便是。”

彭早住從容不迫，微笑著說道。

三人面面相覷，艱難壓下心中的驚駭與激動，鄭重點頭。

少頃，遠處一陣喧鬧，卻是一批人來到鎮上，引起鎮民轟動，放眼一看，只見得他們身著戎裝，皆佩長刀，一看便是行伍中人，而為首的，赫然是那劉橫。

此刻的劉橫神色肅然，沒有如往常一般吊兒郎當，流里流氣，看著是十分老實。

不過，當這批人中，一個被眾星捧月的漢子開口時，劉橫便掛上一副諂媚的面孔，腆著臉湊了過去，不時指向前方，還點頭哈腰的說著什么。

此人的身份，已然是不言而喻，呼之欲出了。

“你們哥倆安撫一下鄉親們，我去會會這個百戶。”

李喜喜說完，也不管續薛二人答應與否，掛起笑容便迎了過去。

“百戶大人蒞臨此席，我們這是蓬蓽生輝！有失遠迎，有失遠迎哪！”

“此人便是彭大？”

人群中，百戶官好奇問道。

劉橫聞言，忙回復道：“回大人的話，此人名為李喜喜，并非彭大，不過，獵虎的漢子里有他，也是個勇武的。”

“哦。”

百戶官似是有些失望，他不著痕跡的瞥了李喜喜一眼，平淡道：“你去應付，彭大來了后領他來見咱。”

言罷，自往主桌席位上走了過去，一旁前來赴宴的鎮民們交頭接耳，竊竊私語，在了解情況后，無不投以畏懼的目光。

更有甚者，在得知那百戶官身份后，當即便拉著妻兒離開座位，卻是準備偷偷離去。

可抱有如此想法的人不少，那些扈從也不是瞎子，見狀大喝一聲“停下！”，直喊的離去之人汗濕肘腋，僵在原地。

而這些扈從在喊完后，均是小心翼翼的看了坐在主位上的百戶官一眼，見他依舊閉目養神，沒甚么反應，這才大搖大擺的走到一個僵在原地的人跟前，故作疑惑的問道：

“百戶大人難得來這鄉下赴宴，飯菜還沒見著呢，你就要走，難不成是燕城鎮獨有的風俗？”

“不……不是。”

“不是？”

扈從先是面露思索，隨即恍然大悟，“哦！我知道了！你是不想跟百戶大人一同用膳！”

“我沒……”

不待這漢子說完，另一個扈從便疾聲厲色的喝問：“怎么著，跟百戶大人一塊吃飯，委屈你了？”

“你是甚么東西，也敢給百戶大人臉色嗎？”

這漢子的瞳孔已經縮成了針狀，口中無意識的結巴道：“沒沒沒……沒有……”

“沒有那還不快滾回去！？”

“誒……誒。”

漢子被他妻子架了回去，坐在杌子上，神色呆滯。

有此先例，那偷著離席的幾家子，冷汗都顧不得擦，踉踉蹌蹌是連滾帶爬的坐了回去。

其余赴宴的鎮民也是如坐針氈，心中只道今晚就不該來，亦有心下埋怨彭大不該開這流水席者。

而在不遠處，手上還沾著面餔的彭早住目睹了全程，他面無表情，只是眸中泛著冷光。

“大兄，阿娘叫你把蒸屜放鍋上，她搬不動！”

院門口，韓林兒探出小腦袋，招手喊道。

“這就來。”

彭早住應了一聲，眸中冷色收斂，笑著跑了過去，把手上面餔抹了小弟一臉。

“呸呸呸！大兄真壞！”

“我回來時怎么跟你說的？”

“額……”

看著目光躲閃，吶吶無言的韓林兒，彭早住屈起中指和拇指，在嘴里哈了哈氣，“啪”的給了他一個腦瓜崩，隨后故作兇狠的說道：“再探出門來，抹在你小臉上的，可就是泥了！”

“嗚……阿娘，大兄欺負人！”

韓林兒眼含淚花，氣鼓鼓的跑去告狀了，彭早住面上溫和的笑容逐漸消失，轉頭望了院角，那里豎著兩把劈柴用的斧斤。

當砍柴活不下去時，就到了該砍人的時候了。

這個道理，他上輩子就明白。

走到院角，拾起利斧，將其掖在腰間，用衣服蓋住，隨后彭早住若無其事的走進廚房，將蒸好的幾屜饅頭取下，又往地鍋里添了些水，再放上未蒸的籠屜。

不定的心境，在這平淡的活計中，漸漸靜了下來。

可他這邊是靜了，李喜喜那卻急得不行。

蓋因那劉橫疑惑怎么見不得彭大，任何解釋也不聽，讓彭大之子過去代父賠罪也不行。又說什么宴會之上，主家人不在，這是欺客，是藐視百戶官。最后還警告他，一刻鐘內若見不到彭大，后果自負。

這給李喜喜氣的，哪怕他長于世故，都有種管他娘鳥甚，先劈了這劉橫，再砍了那百戶的沖動。

不過好在，彭大沒讓李喜喜急太久，半刻鐘不到，便帶著毛貴潘誠二人回到了燕城鎮。

剛來到席上，還沒等他疑惑為什么氣氛如此安靜，李喜喜便忙湊了上去，將來龍去脈講了個清楚。

“既如此，讓我想想……”

彭大卸下包袱，皺著眉，沉吟了片刻，忽而眼前一亮，喜道：

“有了！”

言罷，也顧不得理會一臉迷茫的李喜喜，背起那個滲著血跡的包袱，提步來到主桌，找準了人后，當即便沖著那百戶官抱拳行禮，面帶歉意的說道：“百戶大人蒞臨，寒舍蓬蓽生輝，彭大來遲，還望大人恕罪。”

“你便是彭大？”

主位上，百戶官終于睜開了雙眼，打量著眼前來人。

“正是小人。”

彭大點頭應聲，然而不待他再說些什么，察言觀色良久的劉橫便板起了臉，沉聲道：“彭大，你好大的架子，竟讓百戶大人苦等！是因何故讓你身為主宴之人遲到如此之久？”

“當然是有天大的事。”

被人如此呵斥，彭大倒也不惱，只是取下背負的包袱，將其展開，但見一條身有灰**紋的巨蟒蜿蜒盤旋其中，駭得劉橫驚叫出聲，鎮民一陣騷動，那百戶官也不由得瞇起了雙眼。

“大大大……大膽彭大，你你你……捉此蛇來，是要行刺百戶大人嗎？”

劉橫打了個哆嗦，色厲內荏的尖聲道。

彭大自不去管他，只是將包袱平鋪在地，把那巨蟒展開身形，眾人由是看了個清楚——此蛇頭尾細小，身中粗壯，約摸十四尺長短，而在蛇頭、七寸處，各有一凹陷窟窿，血淋淋的，似是箭鏃之痕。

“是死蛇。”

扈從之中，有人出聲，劉橫聽聞，仔細看了兩眼，一臉訕訕的找補：“我這是怕他膽大包天，捉個活蛇過來傷人……”

彭大沒笑，鎮民不敢笑，扈從不想笑，倒是那百戶官，開懷的樂了幾聲，隨后說道：“行了劉橫，你且退下。”

“誒。”

劉橫灰溜溜的回到扈從隊中。

“彭大。”

“小人在。”

“與我說說，”百戶官抬手指了指那條死蛇，面露玩味之色，“甚么天大的事能與這蛇扯上關系？”

“是。”彭大應聲，解釋道：“小人常年上山砍柴打獵以補貼家用，故而知曉這芒碭山中存有蛇蟒。近日幸得了虎肉，下午驟聞百戶大人要來，卻又不知作何討喜。

猛然想到蛇為小龍，既不犯忌諱，與虎肉作配，又有龍翔虎躍，奮發有為之意。于是才上山打蛇，不曾想，這小龍油滑難尋，速度亦是不慢，捉到時，已然誤了時辰……”