通道的銀光漫過傅明鎖骨時，他突然感到胸腔里像塞了塊燒紅的冰。
冰花印記正沿著血管發燙，每一根神經都在震顫，仿佛有雙無形的手攥住他的魂，往回扯。
“怎么回事？“他下意識去推光膜，指尖卻陷進一片溫熱的虛無里。
銀灰色的光從四面八方涌來，卻在觸及心臟位置時詭異地散開，在他胸前投下團模糊的陰影——那形狀，和馬陽筆記里被紅筆圈了七遍的問號一模一樣。
極北方向的轟鳴還在持續，震得雪粒從云縫里簌簌往下落。
傅明聽見自己急促的呼吸聲，像風灌進空鐵管。
他想起馬陽離開前說的“陷阱“，難道這道看似暢通的門，本就是另一個局？
“明哥哥？“
一聲輕喚撞進耳膜。
傅明猛地轉頭，看見雪地上浮起層薄霧般的幻象——星語正跪在斷墻前，把最后一塊刻著圣徽的石磚按進墻縫，她的手套磨破了，指腹滲著血；小雀蹲在她腳邊，用藤蔓纏著裂開的木門，發梢沾著草屑，卻還在哼那首走調的精靈歌；更遠的地方，幾個鎮民正把燒焦的房梁往空地上搬，其中一個老人回頭對他們笑，臉上的煙灰裂成蛛網狀。
幻象突然扭曲，變成更早前的畫面：魔影席卷城鎮那晚，星語舉著發燙的圣徽擋在人群前，圣光照得她的臉忽明忽暗；小雀攥著銀鈴沖去引開暗影，鈴鐺聲碎成一片，她的裙擺被撕了道口子，卻還在回頭喊“明哥哥快來“；而他自己，舉著從冰原帶回來的青銅匕首，和馬陽背靠背砍斷那些黏膩的黑觸須，喊著“撐住，我帶你們找跨界使者“。
“我答應過要幫你們徹底擺脫魔影。“傅明喃喃自語，喉嚨發緊。
他突然明白那股拉扯從何而來——不是陷阱，是他自己的魂在抗拒。
就像馬陽說的“漏了點什么“，原來最關鍵的線索，是他沒完成的承諾。
“星語！“
雪地里傳來小雀的尖叫。
傅明猛地回神，看見星語踉蹌著往前跑，斗篷被風掀起，露出頸后泛著金光的圣徽——那圣徽此刻紅得像團火，正隨著她的動作明滅。
小雀追在她身后，發繩散了，銀發在風里亂飛：“圣徽又燙了！
是不是明哥哥——“
“他還在通道里。“星語的聲音帶著哭腔，卻格外清晰。
她跑到光膜前，抬手按在傅明被卡住的位置，掌心的溫度透過光膜滲進來，“我能感覺到，他的魂...在兩半世界里扯。“
小雀的銀鈴突然全響了，叮叮當當撞成一片。
她踮腳扒著光膜，鼻尖都壓扁了：“明哥哥的冰花印子是不是又鬧脾氣啦？
上次陽哥哥說，要信念夠強才能鎮住這些怪東西！“
“信念之火。“一直沉默的城鎮守護者突然開口。
他的鎧甲上還沾著魔影的黑漬，此刻卻直起了佝僂的背，“古老的記載說，當守護者的魂被兩界拉扯時，用鎮民的信念點燃圣火，能喚回迷失的歸途。“
星語的眼睛亮了。
她轉身沖向鎮民聚集的方向，裙擺掃過雪地：“去取祭壇的火絨！
把去年收的干苔蘚全搬來！
小雀，把你藏的精靈木花拿出來——就是說能燒三天三夜的那種！“
小雀蹦跳著跑開，發間的銀鈴撞出急雨般的響。
守護者則抽出腰間的短刀，在自己掌心劃了道血痕，將血滴在光膜前的雪地上：“這是守誓血，能引火靈。“
傅明看著下方的動靜，喉結動了動。
他能聽見鎮民們跑動的腳步聲，能看見星語蹲在雪地里，用顫抖的手擦著火石，火星濺在干苔蘚上，騰起第一縷黑煙；能看見小雀把一把淡紫色的木花撒進火里，火焰突然竄高，變成溫暖的橘紅色，映得她的眼睛發亮；能看見守護者舉著染血的短刀，帶著鎮民們齊聲念誦：“心火不滅，魂歸有岸。“
光膜突然震動起來。
傅明胸前的冰花印記不再發燙，反而滲出絲絲涼意，像在回應下方的火焰。
他看見金色的火舌舔著光膜，在銀灰色的通道里投下跳動的影子，那些影子逐漸凝結成鎖鏈的形狀，輕輕纏住他的手腕。
“原來真正的歸途...“傅明望著下方被火光映紅的雪地，望著星語仰起的、滿是淚痕卻帶笑的臉，突然笑了。
他抬起手，指尖觸到那些由信念凝成的火鏈，“不是跨過去，是把該擔的責任，都扛穩了。“
極北方向的轟鳴突然變了調。
原本低沉的震動里，混入了某種尖銳的嘶鳴，像金屬刮過玻璃。
星語的圣徽猛地炸出刺目的金光，她抬頭望向極北，臉色瞬間慘白：“那是...魔影的嚎。“
小雀的銀鈴全碎了。
最靠近極北的那串鈴鐺“啪“地裂開，黑血般的液體從裂縫里滲出來。
守護者的短刀當啷落地，刀身爬滿蛛網似的裂痕：“它察覺了...儀式的光。“
傅明低頭，看見通道里的銀光開始扭曲。
有團漆黑的影子正從極北方向涌來，速度快得像被風吹散的墨，所過之處，雪地結冰，火焰的光被吞掉大半。
“快——“星語的尖叫被風聲撕碎。
她抓起一把木花扔進火里，火焰猛地竄到兩人高，在光膜上烙下團金色的印記，“撐住！
只要圣火不滅——“
那團黑影已經沖到了鎮外的林邊。
傅明看見一棵樹的枝椏突然折斷，像被無形的手擰斷的；看見雪地上綻開朵漆黑的花，花瓣是蠕動的觸須；聽見風中傳來渾濁的嘶吼，帶著腐肉的腥氣。
而他的身體，終于開始移動了。
不是被通道的光推著走，是被下方的圣火拉著，緩緩退回雪地。
傅明低頭，看見自己的影子重新與星語、小雀的影子重疊，看見冰花印記的光淡了下去，卻在心臟位置留下團溫暖的熱——那是信念的形狀。
極北的黑影更近了。
風里的腥氣濃得嗆人，傅明甚至能聽見它啃噬冰層的聲音，像在咀嚼什么美味的獵物。
而圣火還在燒。
腐臭的風裹著冰碴子刮過傅明后頸時，暗影魔的觸須已經刺破了鎮外第三棵紅松。
星語的圣徽在掌心燙出烙印，她卻死死攥著那團金光，指甲幾乎要掐進肉里——方才還躍動的圣火突然矮了半尺，暗黑色的霧正從火焰邊緣滲出，像毒蛇吐信般舔舐著干苔蘚。
小雀的銀發被腐風卷成亂麻，她抱著最后半袋精靈木花，銀鈴碎成七零八落的殘片掛在發間，每動一下都發出細碎的脆響：“明哥哥！
它在...在啃圣火的根！“
傅明的指尖突然泛起半透明的金光。
他這才驚覺自己的靈識不知何時脫離了肉體，像團浮在半空的虛影，能看見自己僵直的身體半跪在雪地里，冰花印記在心臟位置明明滅滅。
極北方向的轟鳴里，他聽見暗影魔的嘶吼中夾雜著狂喜——這怪物在儀式最脆弱的時刻發動了精準打擊，它知道圣火的根基是鎮民們動搖的信念。
“穩住呼吸。“傅明的靈識投影飄到星語頭頂，聲音像從很遠的地方傳來，“圣徽貼住火絨，用你的光引著火焰往逆時針轉。“星語猛地抬頭，睫毛上的冰珠簌簌落下——她看見傅明的影子正對著自己比劃手勢，瞳孔里跳動著和圣火同色的光，“魔影怕螺旋，它的觸須是順著順時針纏上來的！“
守護者突然單膝跪地，短刀插在圣火旁的雪地里。
他鎧甲上的黑漬正以肉眼可見的速度剝落，露出底下刻滿符文的銀甲：“我幼時見過老守護者驅邪，螺旋火陣...需要活人的血封陣眼！“他抽出短刀劃破左手，鮮血滴在雪地上，竟在腐霧中開出一朵冰晶花。
小雀的眼睛亮了。
她把精靈木花全倒進火里，淡紫色的花瓣在火焰中炸開細碎的星光：“我來引方向！“她踮著腳繞著火堆轉圈，發間殘留的銀鈴碎片隨著動作叮當作響，“明哥哥說逆時針，那我就轉成小旋風！“腐霧被她帶起的風撕開道口子，圣火趁機竄高，將她的影子投在雪地上，真的轉出個螺旋形的光圈。
星語咬著唇把圣徽按進火絨。
金色的光從圣徽里涌出來，像根看不見的線牽著火焰，原本搖擺的火苗突然變得筆挺，外圈是溫暖的橘紅，內圈卻透出淬煉過的金。
傅明的靈識投影能清晰看見，那些試圖侵蝕火焰的黑霧在碰到金圈的瞬間就發出刺啦的聲響，像被潑了滾油的蟑螂般蜷縮著后退。
“再加把勁！“傅明的靈識突然刺痛，他看見自己的肉體開始抽搐——冰花印記正在反噬，這具驅殼撐不了多久。
但下方的景象讓他喉頭發熱：鎮民們不知何時圍了上來，老人把凍得通紅的手按在守護者背上，婦人把懷里的孩子舉高，讓嬰兒的笑聲混進念誦聲里；連最膽小的雜貨店老板都攥著把生銹的菜刀，刀刃上沾著他自己的血，正跟著節奏剁向逼近的腐霧。
“心火不滅——“
“魂歸有岸——“
念誦聲突然拔高。
圣火頂端騰起團刺目的金芒，像把劍劈開了低垂的陰云。
傅明的靈識被這股力量推著往上飄，通道的銀光重新在頭頂凝聚，卻不再是之前的虛無，而是凝出了實質的金色紋路，像座懸浮的橋，每塊橋板上都刻著他和馬陽在冰原上的腳印，在南極基地翻找的舊檔案，甚至還有馬陽筆記里那個被紅筆圈了七遍的問號。
“這是...跨界意志的認可？“傅明的靈識顫抖著。
他看見橋的另一端浮著熟悉的藍光——那是他原本所在的位面，是馬陽還在等他的地方，是他們要揭開南極秘密的起點。
星語突然拽住他靈識的衣角。
她的手穿過虛影，卻讓傅明心頭一震——她仰起的臉上還掛著淚痕，圣徽的光卻照亮了整張俊俏的臉：“明哥哥，你說過要帶我們徹底擺脫魔影。
可如果這橋是歸程...“
“我不會忘。“傅明的靈識俯身，用只有她能聽見的聲音說，“等我回去找到答案，一定帶著更鋒利的刀，更亮的光回來。“他指尖輕輕碰了碰她掌心的圣徽，金光照得兩人的影子在雪地上重疊，“看好圣火，它現在是你們的盾，也是我的錨。“
星語重重點頭。
她背后的圣火突然爆出噼啪輕響，火星濺到金色橋梁上，竟在橋板上燒出朵小火花——那是只有傅明能看見的標記，是他和這個位面的聯結。
當傅明的靈識即將完全沒入藍光時，一道沙啞的聲音突然在他耳邊炸響：“別忘了，你的選擇不僅屬于你自己。“
他猛地回頭。
通道盡頭的藍光里，似乎有個佝僂的身影一閃而過，像極了馬陽提過的、南極基地里那個總在藏書閣翻舊地圖的大長老；可再細看，那影子又淡得像他自己的倒影。
而在更下方的雪地里，星語正朝他用力揮手，小雀把最后一片精靈木花拋向空中，花瓣打著旋兒，在金色橋梁上投下淡紫的光斑。
“我明白。“傅明對著空氣輕聲說。
他能感覺到靈識正在和肉體重合，冰花印記的灼痛變成了溫暖的灼燒，像團剛點燃的火，燒穿了所有猶豫。
下一秒，天旋地轉。
等傅明的意識重新歸位時，他正跪在一片冰冷的青石板上。
鼻尖縈繞著熟悉的霉味——是家族舊宅地下室的味道，他幼年總跟著父親來這里取探險裝備，墻上那道半人高的劃痕，是他十歲那年摔碎羅盤時留下的。
頭頂傳來悶響，像是有人在密室外轉動機關。
傅明摸向胸口，冰花印記已經消失，只留下塊溫熱的痕跡。
他抬頭看向密室的青銅門，門紋里滲出極淡的銀光——和通道里的光，一模一樣。